也许是受《三国演义》等小说的影响，我们的目光主要都是聚集在曹魏、刘蜀、孙吴等几个势力之上，而往往忽略了其他一些势力。其中荆州刺史刘表就是其中一个。刘表，字景升，与打着“大汉皇叔”四处行骗的刘备不同，刘表实打实的汉室宗亲，乃是汉景帝刘启的后代。在汉献帝初平元年（公元190年）刘表以宗室血统，被封为荆州刺史，管理下辖的南阳郡、江夏郡、桂阳郡等七个郡。并且一直到被曹操占领荆州才结束。纵观历史，刘表这个人虽然野心不小，因为局限性没有达到与猪雄争夺天下而已。为什么会这样呢？
有些人认为，刘表成为荆州刺史那是沾了汉室宗亲的光。其实不然，在朝政相当混乱的汉末，一些地方自立为主，一些地方因为黄巾起义等混乱处于根本无人治理的状态。换句话说，就是朝廷封赏的是一回事，当地人不认可你又是一回事，你要想成为这里主人，你还得再重新征服一次。
当时荆州也是处于这种情况，豪强四起，本地士族相互兼并，官僚敌对趁势作乱。刘表当骑来到荆州之初是举步维艰的。幸亏得到同学蔡瑁和蒯越的帮助下对作乱的宗族武装集团进行镇压，同时招揽人才，才开始慢慢掌控局势，经过治理本就肥沃的荆州变得天下闻名，襄阳也成为当时几个大城市之一，各地受战乱波及的流民纷纷迁到荆州，据说达到十万之众。适时，荆州治理得井井有序。百姓安乐，豪强悦服，荆州成为乱世之中的一方沃土。
如此大的一块肥肉怎么可能不引起其他诸侯的窥凯，而当时刘表不仅对抗周边诸侯，而且内部也发生叛乱。本人也有一些膨胀，行为开始不规矩，刘表搞了私自郊祀天地的举动，结果就被孔融给举报了。这下众诸侯就更有理由对荆州进行争夺。荆州是著名的四战之地，而刘表也与周围的人袁术、张济、孙坚、曹操基本上都交过火，192年，袁术派遣孙坚，向刘表进攻，刘表败。但是孙坚被射死。196年，张济进攻刘表，结果张济也失败身死。197年，刘表与曹操在南阳附近交战，并且在201年，主动入侵曹操的地盘。同为汉室宗亲的刘璋也乘火打劫派遣部下攻打刘表。刘表以一人之力对抗，实力可见一斑。不仅如此，刘表也把手伸到了交州，与交州刺史张津发生过数次战斗，在张津死后，更是派遣下属赖恭接替了交州刺史的职位。
而在此时北方的袁绍与曹操发生了激烈的冲突，当时刘表是响应袁绍的，但是刘表没有出兵是因为此时荆州内部发生叛乱，变得有心无力，不得不先进行平叛，并不是如同《三国演义》那样不思进取。公元198年，时任长沙太守的张羡，发动了荆南4郡叛乱，这是什么概念，这几乎要失去一半多的地盘了。叛乱持续的时间还不短，直到张羡死后，刘表才平定这场叛乱。
所以说，我们不能单一认为刘表没有野心不思进取，甘做守门犬，从他私自进行祭天和把手伸向交州等举动就可以知晓一二。只是因为受四战之地的拖累应接不暇，在曹袁相争之机又因为内部叛乱影响发展，晚年又因为继承人选择的问题，也许正因如此，刘表晚年也逐渐沦为谈客。致使争霸没能再进一步。如果说没有这些因素，刘表是能够成就一番霸业的，具体可以达到什么高度，这个我们不知道，也分析不了，只能说人们对刘表的误解还是挺大的，滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。能在历史上留名的，又有哪一个是碌碌无名之辈呢！
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