歷來《李秀成自述》都被認為是評價李秀成功過之關鍵。但弄虛作假，冒功請賞，卻乃是清朝官吏的慣例。因此，在1864年的《李秀成自述》曾國藩刻本問世以來，後世人便對其真實性提出過種種的懷疑。
《太平天國革命親歷記》中記載：“1852年，在太平軍佔領雨京以前，滿清官方即已捏造了一篇他們名為《天德供狀》的文件，偽託是叛軍領袖的供狀，謊稱他們俘獲了這個領袖。《忠王自述》很可能也是同樣靠不住的。這篇文件或為某個著名的俘虜所偽造(他可能因此而得赦免)，或為兩江總督曾國藩的狡猾幕僚所偽造。”
這所謂的自述其實便是1864年6月，湘軍攻陷天京後，李秀成被俘在獄中時寫下數萬字的自述，其中追述自己的經歷以及太平天國的歷史。而在李秀成被殺後，曾國藩卻將李秀成所寫供詞刪改，一份送由清廷軍機處，一份則是讓自己的長子曾紀澤保管，並在安慶刻印成了《李秀成供》，後世又稱其為九如堂版本。
至於這原稿，在1962年時，曾國藩的曾孫曾約農，在臺灣世界書局將把李秀成自述原稿影印本公佈於世了，題為《李秀成親供手跡》。其內容較早年的刻本多了９千多字，計７４頁，三萬三千三百餘字，且全書沒有結尾。
那麼身為階下之囚的供詞，曾國藩到底是為何要對其進行刪改和撕毀呢？
李秀成：忠王的起落
李秀成，初名李以文，1823年時生於廣西的藤縣大黎裡新旺村。是太平天國後期著名將領，也是近代中國軍事家、政治家。
李秀成自幼長在一個貧苦的農民家庭，家中生活十分艱難。於是他在金田起義之中，參加了太平軍。並且因為其作戰機智勇敢，他很快就從一名普通的士兵晉升為了青年將領。
在天京變亂後，李秀成更是與陳玉成、李世賢等人力撐危局，最終還取得了二破江北大營、三河大捷、二破江南大營等重要的勝利，並建立了蘇福省、天浙省，可謂是太平天國中興的建立者之一。故而，天王洪秀全又封李秀成為忠王，稱為"萬古忠義"。
1864年的7月，太平天國的都城南京被湘軍攻陷。23日，李秀成在今天的南京市江寧區澗溪村方山被俘。
7月28日，關捕在木籠子中的李秀成被送到了安慶曾國藩的面前。彼時的曾國藩頗感意外，因為李秀成真人生得眉清目秀，“外表看來文弱白淨如同婦人”。讓人難以想象他便是統領千軍萬馬的將領。
李秀成從7月23日被俘，到8月7日被殺，前後僅僅是16天時間。
供詞為何被刪減
而在此期間，囚籠中的李秀成被迫寫下了五萬字的供詞。但在李秀成死後，曾國藩閱讀完其供詞後，卻是將其內容刪改了，使得原本的5萬供詞最終只剩下3萬字左右。
隨後，曾國藩將這份刪改後的口供抄寫一份名為《李秀成親供》，呈送到了清廷軍機處，而原本李秀成寫下的則是交給了兒子曾紀澤收藏，並且密不示人。
事實上，在李秀成被囚的時候，曾國藩之所以逼迫他每天寫七千多個字其目的便是要擊敗李成秀的心理防線，以讓李成秀投降。
而李成秀心裡也明白，這將會是他最後的一封親筆書，他也只能在其中表達自己臨死前的情感。更為重要的是，他想通過這份自述來說服曾國藩，也是他為太平天國盡的最後一份力。
李秀成的自供狀與其說是降書，說是遺書應到是更為準確的。
在這洋洋的數萬言裡，李秀成詳細回顧了太平天國運動的歷史，總結了其經驗教訓。還提出了“收齊章程”，即是希望由他代為招降太平軍餘部，也是為了手下將士免於清廷屠戮。
可儘管李秀成在自述中寫了許多自汙自辱的話，還有對曾國藩大加褒揚之語。甚至還自認大清子民，“盡義對大清皇上，以酎舊日有罪愚民”“免大清心腹之患再生”。細觀其全文主旨，李秀成都是從全國大局出發，提出了不少的治國安邦之策，以及向西方學習先進科學技術的建議。
但身為清朝重臣的曾國藩又如何能夠將有利於太平天國，或是不利於清政府的言論暴露在世人面前呢？此外，完整的《李秀成自述》也暴露了幾件歷史真相。
被改寫的幾件歷史真相
首先便是洪秀全死因一事。李秀成的自述中記載道：“天王斯時已病甚重，此人之病，不食藥方，任病任好，不好亦不服藥也，是以4月21日亡。”
由此可見，洪秀全是病死的，而當時的曾國藩卻為了報功，而在上奏清廷時說道洪秀全在“官軍猛攻時，服毒而死”。在殺了李秀成後，他上奏清廷時有捏造了宮婢黃氏說洪秀全“因官軍攻急，服毒身死”。同時還將《李秀成自述》中改為：“因九帥之兵，處處地道近城，天王斯時焦慮，日日煩躁，即以5月27日服毒而亡。”
其次是李秀成被俘一事；彼時的李秀成隻身一人逃難到了天京城東南的荒山上，但是因為隨身帶有許多珍珠寶物，導致被砍柴的村民認出，後來因村民之間分配珠寶時發生了爭執，李秀成就掩藏不住了，最終才被兩個奸民捉獲，解送到了清營。
可曾國藩則是用硃筆把“是以被兩個奸民”七字勾去，並將“獲拿”兩字倒調，最終改為了“遂被曾帥官兵拿獲”。可見，是為了突出曾國藩對太平軍追殺力度，為自己謀求功勞。
第三便是李秀成保衛幼天王從缺口衝出天京的時間問題。對此，李秀成的原話是：“是日將夜，尋思無計……不得已，初更之後，舍死領頭衝鋒，由九帥放倒城牆而出，君臣捨命衝出關來。”
而曾國藩則是將“初”字改為“四”字，也就是把“初更”改為了“四更”。初更指的是傍晚19時至20時之間，也就是天剛黑，清軍就被太平軍衝出，按理來說，曾氏兄弟就是要受處分的。而改到四更，即是第二天的一時，如此一來就減輕了主要帶兵大員的責任。
再據羅爾綱等學者的研究表明，曾國藩對李自成自述除了進行了大量的刪改之外，還對七十四頁以後的內容進行了撕毀。其原因是李秀成在這部分內容中勸說了，曾國藩擁兵自立並取清朝而代之，故而被曾國藩撕毀。
1977年12月時，曾國藩的曾外孫女把李秀成勸曾國藩作皇帝的曾家口碑寫給了羅爾綱先生——“李秀成勸文正公做皇帝，文正公不敢。”
若是果真如此，那麼李自成的自述就不僅不是乞降書，而是對曾國藩的勸降書了。可惜的是，他所託非人，曾國藩是文人出身，忠君衛道的思想早就已經在他腦子裡根深蒂固，根本不敢叛清自立。於是李秀成的故事最終就只能以英雄的悲劇收場。
小結
時至今日，《李秀成自述》的真偽之爭己近半個世紀了，至今卻仍真偽難辨。但所謂死者已長矣，公道自在人心，李秀成此人的功過如何也只能是仁者見仁智者見智了。
事實上，太平天國的這段歷史離我們也已經過去了一百多年。也許很多人對太平天國的這段歷史一知半解，但不可否認的是，太平天國將士們是普通民眾的覺醒和崛起的象徵，儘管最終以失敗的結局落幕了。這告訴了我們，只有用更客觀的態度來看待歷史人物和事件，才能夠發現更加真實的歷史面貌。
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