高鹽飲食對身體有害，這是大家公認的事實。但過去大家對其危害性的理解，大多是它會造成高血壓等慢性疾病，長期折磨人的身體和精神。不過，最新研究證明，鹽還可能直接傷害人體的免疫系統，增加了患上急病的風險。
根據發表在《科學轉化醫學》上的文章A high-salt diet compromises antibacterial neutrophil responses through hormonal perturbation(高鹽飲食導致激素紊亂並損害抗菌中性粒細胞)中，研究人員發現，高鹽飲食的小鼠出現了更嚴重的細菌感染，而在志願者身上，每天多攝入6克鹽，會導致他們表現出明顯的免疫缺陷。
根據世界衛生組織的建議，成年人每天鹽攝入量不應該超過5克，也就是約1茶匙的量。然而，根據去年中國健康教育中心發佈的《減鹽健康教育手冊》，2012年中國18歲及以上居民人均每日烹調鹽攝入量為10.5克，再加上通過加工食品攝入的鹽以及食物本身固有的鹽，中國居民實際鹽攝入量估計在12克左右。
波恩大學實驗免疫學研究所Christian Kurts教授表示:“我們首次證明，過多的鹽攝入會顯著削弱免疫系統的重要功能。”
這是一個顛覆性的研究結論，因為過去曾有實驗證實，如果動物食用高鹽食物，某些皮膚寄生蟲感染的癒合速度會顯著加快;此外，免疫系統中的巨噬細胞在有鹽存在的情況下特別活躍。不少人據此得出結論，氯化鈉具有普遍增強免疫的作用。
“我們的研究結果表明，這種概括是不準確的，”本次研究的第一作者Katarzyna Jobin說。人體血液和各器官中的鹽濃度基本是恆定的，否則重要的生物過程就會受損。唯一的例外是皮膚，它是身體的鹽庫，這就是為什麼額外攝入一些鹽分對某些皮膚病有效。
然而，身體的其他部位不會接觸到食物中額外的鹽分，相反，鹽會被腎臟過濾並隨尿液排出。這就是重點所在：腎臟中有一個氯化鈉傳感器，激活鹽的排洩功能。
然而，它還有一個副作用，這種傳感器工作時，會導致所謂的糖皮質激素在體內積累。這種激素會抑制另一種血液常見免疫細胞——中性粒細胞的功能。
從功能上說，中性粒細胞主要是抗菌的，巨噬細胞所屬的吞噬細胞功能則是多方面的，包括警告、清理細菌、壞死細胞等。
當中性粒細胞功能被抑制時，人體的抗菌能力大幅下降。“我們在感染李斯特菌的小鼠身上證明了這一點，”Jobin解釋道，“我們之前讓其中一些小鼠使用高鹽食物，隨後，在這些動物的脾臟和肝臟中，我們發現致病菌的數量是對照組的100-1000倍。”
此外，在實驗室小鼠的高鹽飲食組中，尿路感染的癒合速度也慢得多。
人體也出現了類似反應。Kurts教授說:“我們對原來每天攝入6克鹽的志願者進行了試驗，這(含鹽量)大概是2份快餐——即2份漢堡和2份薯條所含的量。”
1周後，科學家從他們的受試者身上提取血液，並檢查了粒細胞。在受試者開始食用高鹽飲食後，免疫細胞對細菌的反應要差得多。
“只有通過對整個有機體的研究，我們才能發現從鹽攝入到免疫缺陷的複雜控制迴路，”Kurts說。“因此，我們的工作也說明了純細胞培養實驗的侷限性。”
參考文獻：
[1] https://medicalxpress.com/news/2020-03-salt-weakens-immune.html
[2] https://stm.sciencemag.org/content/12/536/eaay3850
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