導讀：新冠無症狀感染者的比例有多高，傳染性有多強，是驅動這種全球流行病傳播的未知重要因素。多項數據顯示，無症狀感染者的比例可能遠高於預期。
作者 | 第一財經 童蘭
新冠無症狀感染者的比例有多高，傳染性有多強，是驅動這種全球流行病傳播的未知重要因素。儘管人們對無症狀感染者的傳染性仍知之甚少，但多項數據顯示，無症狀感染者的比例可能遠高於預期。
目前新冠病毒已經造成全球超過30萬人感染和超過1.4萬人死亡。各國的防控策略進一步複雜化。
無症狀感染並非“罕見”
2月24日，中國疾病預防控制中心的流行病學家在《美國醫學會雜誌》網絡版上發表的一篇論文中寫道，截至2月11日，在44672例確診病例中，有889名無症狀患者。
根據世界衛生組織（WHO）國際代表團在中國訪問後發佈的一份報告估計，無症狀感染者佔病例總數的1%至3%，並稱無症狀感染“非常罕見”。
世衛組織表示：“無症狀感染者的傳染性在疾病傳播中的作用尚不清楚，但沒有症狀的攜帶者不太可能是一個關鍵因素。”但最新的數據顯示了無症狀感染的比例可能大幅被低估了。
3月19日，香港研究人員發表在《自然醫學》（Nature Medicine）雜誌上的論文構建的數據模型顯示，武漢人群中感染新冠肺炎的有症狀的患者病死率約為1.4%，遠低於目前統計數據顯示的4.5%的病死率。研究提示，在疫情暴發期間，醫療資源擠兌造成了大量的輕症病人並未得到檢測。
無症狀感染者被稱為“沉默的攜帶者”。可能是造成新冠疫情迅速蔓延的主要原因，也是疫情初期難以防控的核心。
一些無症狀感染者在接受檢測時仍在潛伏期，症狀滯後產生，這一潛伏期中位數約4.5天，最長可達三週；而另一些無症狀患者則可能到病毒消失也未產生症狀。但兩種無症狀感染者都無法排除具有傳染性。
有研究表明，新冠病毒感染者產生症狀前的2.5天就已經具有傳染性，發病前的0.6天傳染性達到峰值，提醒了無症狀感染者的傳染風險。
難以統計的無症狀病例
更好地瞭解無症狀病例能讓決策者及時調整公共衛生政策。但同時，難以統計的無症狀病例也給防疫帶來了很大的不確定性，同時各國對無症狀感染者是否納入確診病例也採取不同的統計方法，這給流行病傳播動力的估算帶來挑戰。
根據世衛組織的指南，將所有檢測呈陽性的人歸為確診病例，無論他們是否出現症狀。韓國就採取了這種統計方法。但是中國在2月7日改變了其分類指南，只將那些有症狀的患者作為確診病例。美國、英國和意大利則不給無症狀的人提供檢測服務，長期接觸病毒的醫務工作者以及重要職位官員除外。
在病毒傳播的早期階段，亞洲國家能夠迅速地遏制疫情，可能與其對密切接觸者進行檢測有關，不管其是否表現出症狀都需要接受檢測並隔離。但隨著病毒在全球的迅速擴散，歐美國家感染人數迅速上升，而受限於檢測能力，目前大多數國家採取分診措施，只為有症狀的人提供檢測，這也將導致大量未被檢測的感染人數的上升。
今年2月，北海道大學流行病學家西村浩史領導的一組日本專家在一封給《國際傳染病雜誌》寫的信中指出了發病率統計，可能忽略了相當一部分漏檢的病例。西村等人寫道：“基於中國境外確診病例的發病率統計與中國估計數據之間的明顯差距，表明可能有相當數量的病例被漏診。”
西村的研究顯示，從中國疫情暴發地武漢撤離的確診日本患者中，有高達30.8%比例的患者從未出現症狀。但這一小規模的樣本可能仍然無法反應全部的狀況，對無症狀感染比例的準確預估，需要大範圍的進行檢測。
鑽石公主號遊輪的樣本可能提供了更接近於現實的數據。在對郵輪上的3711名乘客和船員的反覆測試和密切監視後，亞特蘭大喬治亞州立大學數學流行病學家傑勒多·考爾（Gerardo Chowell）教授3月12日在學術期刊《Eurosurveillance》雜誌上發表研究顯示，鑽石公主號上約700名感染者中，約有18%從未出現症狀。
韓國的做法可能提供了更具參考價值的數據。由於韓國進行了廣泛的檢測，因此韓國的無症狀感染比例明顯高於其他國家。
韓國疾控中心在3月16日的新聞發佈會上透露，截至上週三，韓國已對所有確診病例的密切接觸者進行了近30萬次檢測，報告了超過20%在出院前仍無症狀的感染病例，這一數據與《南華早報》所獲得的中國官方文件的數據一致性最高。
全球疫情暴發的“禍根”
3月20日《自然》（Nature）新聞網站上刊登了一篇題為《隱蔽的新冠感染可能播下暴發的種子》（Covert coronavirus infections could be seeding new outbreaks ）的文章，引用考爾教授的研究稱30%-60%的新冠感染者無症狀或者症狀輕微。文章指出，傳播病毒的能力並不低，這些隱性感染者為疫情在全球的暴發播下種子。
亞特蘭大喬治亞州立大學的考爾教授表示：“通過假設建立的模型可能高估了傳播率，誇大了症狀輕微或無症狀的感染數量。但計算結果差距不會很大。”
考爾教授綜合幾項研究結果預估，無症狀或輕微的病例總共約佔所有感染的40-50%。而目前更待回答的問題是，這些無症狀感染者的傳染性如何？
一項尚未發表的研究正在對無症狀感染者的傳染性提供線索。德克薩斯大學奧斯汀分校的科學家正在進行的另一項研究估計，在他們研究的中國93個城市的450個病例中，無症狀感染者導致的病毒傳染約佔10%。他們的發現正在等待發表在《新發傳染病》（Emerging Infectious Diseases）雜誌上。
儘管無症狀感染者由於沒有症狀，被認為傳播病毒的幾率更小，但這並不意味著無症狀感染者體內的病毒載量會低於有症狀的感染者。
廣東省疾控中心3月19日發表在《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）的文章表明，有感染者從未表現出症狀，但是檢測顯示其所釋放的病毒量與出現症狀的患者相當。
中國對無症狀感染者的控制很大程度上得益於有效的隔離措施，讓許多無症狀患者通過隔離自愈，從而大大減少了病毒的進一步傳播。目前新冠疫情的防控進入後期階段，但仍不能放鬆，應繼續佩戴口罩，儘量避免前往人流集中的公共場所。
閱讀更多 決策與信息雜誌 的文章
