賈母和王夫人，一個是聰明靈透心路寬，年歲已高安享清福，一個是兒女雙全自己當家，本來是一對最不需要勾心鬥角的婆媳。然而，隨著這兩個人的離世，她們倆不得不開始“兵戎相見”了。
林黛玉的母親賈敏在書開始幾回就去世了，林如海把女兒黛玉託付給丈母孃賈母來教養。此時林黛玉還有父親在世，以林家祖上為列侯，林如海探花出身又任巡鹽御史，自然不愁未來的東床快婿。
然而林如海沒幾年也去世了，林黛玉成了孤兒，這下只有賈母一個人真心實意的疼她了。如此一來，賈母不得不打起精神，為黛玉的未來謀劃。
正好自己的寶貝孫子不錯，二人又情投意合，親上做親也很好嘛！賈母的如意算盤打得響，然而，別人也是這麼盤算的。
王夫人看中的兒媳婦，是自己的外甥女寶釵。那可比婆婆的外孫女要親近多了呀，更何況小姑子當年那小姐的款兒還在眼前，實在是對林黛玉喜歡不起來。
薛家呢，已經沒落了，薛蟠不學無術，還胡作非為，薛家一點要復興的跡象也沒有，官司是舅舅和姨夫找人擺平的，進了京，還要在姨夫賈家住著，否則，根本沒有什麼貴客上門，妹妹寶釵的婚事，也是一件愁人的事。想高嫁，難啊，但不如此，又委屈了寶釵這麼好的人，又失去了聯姻的意義，所以，面對最好的候選人賈寶玉，他們也做了充足的準備：給通靈寶玉配了一塊金鎖。
賈母和王夫人一派的鬥爭，拉開了序幕。
賈寶玉的那塊生下來就銜在嘴裡的玉上面是有字的，什麼字呢？在他去看寶釵時，寶釵要鑑賞鑑賞的時候，念出來的：莫失莫忘，仙壽恆昌。
隨後，我們也知道了寶釵有塊刻了字的金鎖，寶釵的丫鬟鶯兒在旁邊插嘴說的：“我聽這兩句話，倒像和姑娘的項圈上的兩句話是一對兒。”
寶釵的金鎖上鏨的字是：不離不棄，芳齡永繼。
果然是一對好對子。
寶玉沒往心裡去，看完就算了。但是，“金玉良緣”的說法，從此慢慢在賈府傳開了。
此時林如海尚且健在，寶玉比寶釵小三歲，黛玉更小，所以賈母此時估計還沒往其他方面想，加上風言風語聽一聽也不礙著什麼，總不能逮著一個人就說你不能相信什麼金玉良緣的說法吧？
然而，林如海離世以後，林黛玉再次進賈府，賈母就開始接招了，回應的方式很巧妙：給寶釵過生日。
鳳姐聽了，冷笑道：“我難道連這個也不知道？我原也這麼想定了。但昨兒聽見老太太說，問起大家的年紀生日來，聽見薛大妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算得將笄之年。老太太說要替他作生日。想來若果真替他作，自然比往年與林妹妹的不同了。”
古代女子十五歲就是及笄之年，意味著成年了，到了適婚的年齡。然而賈母沒有問寶釵的生辰八字，反而掏錢給寶釵過生日，這就明擺著不想讓你做孫媳婦。
對比一下賈母對待薛寶琴的方式：
賈母因又說及寶琴雪下折梅比畫兒上還好，因又細問他的年庚八字並家內景況。薛姨媽度其意思，大約是要與寶玉求配。薛姨媽心中固也遂意，只是已許過梅家了，因賈母尚未明說，自己也不好擬定。
賈母沒有說給誰提親，但是確實是很中意寶琴，這樣更顯示出不中意寶釵來了。
此時雙方都是一個試探，接下來就出大招了。
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