夜讀《資治通鑑》，讀到三國歸晉，晉開國皇帝武帝司馬炎死後，晉朝八王之亂，失去了對黃河流域的控制權，少數民族勢力趁機興起，先後有匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等族首領稱王稱帝，他們互相攻戰，造成千裡白骨、民不聊生。
先是匈奴首領冒頓單于後代劉淵利用晉室之亂，在永嘉二年（308年）稱帝，國號為漢，劉淵死後，其子劉和繼位。劉淵另一子劉聰通過政變殺死劉和篡位。劉聰死後，陷入內亂，劉淵從子劉曜平定內亂，稱帝，改國號為趙。
後來劉曜被羯族貴族石勒所殺，趙滅亡。石勒建國號也為趙，稱為後趙。石勒死後兒子石弘繼位，石勒的侄子石虎殺害石弘自立為皇帝，石虎死後，其兒子因爭奪皇位導致後趙瓦解。石虎手下大將氐族首領符洪趁亂自立為三秦王，其子符健後攻佔長安，建立大秦。符健死後，其子符生繼位。
在這些割據一方的帝王裡面，劉聰、石虎、符生是三位著名的暴虐君主，其中尤以符生為甚。連在《資治通鑑》胡三省都說：“符生之虐甚於桀、紂”，我看比歷史上著名的暴君隋煬帝等都暴虐，可以說是最暴虐的封建帝王，沒有之一。今選取其事例讓讀者自己判斷。
一、苻生天生性情暴烈。
他小時喪失了一隻眼睛，祖父苻洪曾經和他開玩笑說：“我聽說瞎兒只有一隻眼流淚，真的嗎？”苻生聽後發怒了，拔出佩刀就刺向自己的瞎眼，鮮血直流，說：“這也是一隻眼的眼淚！”苻洪見狀十分震驚，用鞭子打他。苻生說：“我生性能夠忍耐刀矛，但不堪忍受鞭打！”苻洪對苻生父親苻健說：“這個兒子狂暴悖逆，應該儘早除掉他，不然，一定會導致家破人亡。”苻健正準備殺掉苻生，苻健的弟弟苻雄勸阻說：“兒子長大以後自然就會改變，怎麼能這樣急不可耐呢！”等到苻生長大以後，能夠力舉千鈞，徒手與猛獸搏鬥，跑起來趕得上奔馳的駿馬，擊刺騎射各種武藝，全都冠絕一時。長大後被父親苻健立為太子。
二、殘酷鎮壓納諫的大臣。
苻健臨死時，召喚太師魚遵、丞相雷弱兒、太傅毛貴、司空王墮、尚書令梁楞、左僕射梁安、右僕射段純、吏部尚書辛牢等人前來接受遺詔輔佐朝政。太子苻生即位，實行大赦，改年號為壽光。群臣上奏說：“即位不滿一年就改年號，不合乎古禮。”苻生很憤怒，於是就深入追查提議的主謀，查到了輔政大臣右僕射段純，殺掉了他。
356年三月，前秦國主苻生調集三輔的百姓去修建渭水橋，金紫光祿大夫程肱對此加以勸諫，認為這樣做妨礙農耕，苻生把他殺死。
長安颳起一場大風，掀掉屋瓦，拔起樹木。前秦王宮中一片驚恐混亂，有人說寇賊來了，因此宮門在大白天也緊緊關閉，一直持續了五天。苻生追查謊稱寇賊來了的人，要挖出他的心。左光祿大夫強平勸諫說：“天降災禍，陛下應該關懷民眾，奉事神靈，緩施刑罰，崇尚德性，以此來應接天意，才能消除災禍。”苻生聽後大怒，鑿開他的頭頂後把他殺死。
三、殘殺大臣。
中書監胡文、中書令王魚對苻生進言說：“夜觀星象，不利國家。願陛下修行德性以避免喪亂的出現！”苻生說：“皇后和朕一起統治天下，可以應驗大喪的出現。太傅毛貴、車騎將軍梁楞、左僕射梁安接受遺詔輔佐朝政，可以應驗大臣的結局。”九月，苻生便殺掉了皇后梁氏以及毛貴、梁楞、梁安。毛貴是皇后的舅舅。
丞相雷弱兒性格剛烈耿直，苻生於是殺掉了雷弱兒及其九個兒子、二十七個孫子。苻生晚上吃棗過多，第二天早晨不舒服，就召來太醫令程延，讓他號脈診斷。程延說：“陛下沒有別的病，就是棗吃多了。”苻生大怒，說：“你不是聖人，怎麼知道我吃棗了！”隨後就把程延殺了。
苻生夢見大魚吃蒲草，另外長安城裡也有謠諺說：“東海大魚化為龍，男皆為王女為公。”苻生於是就殺掉了太師、錄尚書事、廣寧公魚遵以及他的七個兒子、十個孫子。
苻生在太極殿宴請群臣，讓輔政大臣尚書令辛牢做掌酒官，正喝到盡興時，苻生憤怒地說：“為什麼不讓人們盡力去喝而還有坐著的！”說著就拉開弓箭射死了辛牢。群臣十分害怕，再也沒有人敢不喝醉，全都橫躺豎臥，衣冠不整，苻生這才高興了。至此，父親安排的輔政大臣被其誅殺殆盡。
四、日常行為暴虐。
苻生在為父親居喪期間，仍然遊玩酣飲如常，在朝接見大臣們時，總是佩刀帶箭，錘、鉗、鋸、鑿等可以殘害人的刑具，全都放在周圍。即位沒多久，后妃、公卿以下至於奴僕，被殺掉的總共有五百多人；被截下小腿、折斷胸肋、鋸斷脖子、剖開孕腹的人，比比皆是。
苻生下達詔書說：“朕稟承上天之命，統治萬邦，繼承先統以來，有什麼不好的地方，誹謗之言竟橫行天下！殺人還沒過千，就說這是殘酷暴虐！現在行人還比肩摩踵，不能說稀少，正應當嚴明重刑，施以極罰，誰又能把朕如何！”
從潼關以西一直到長安一帶，虎狼肆行無忌。大白天相繼出現在道路上，到了夜晚則毀屋入室，不食六畜，專門吃人，被吃掉的人總共已達七百多。百姓們荒廢了農耕桑蠶，只能聚集到一塊居住，但虎狼仍然不停地為害。群臣上奏請求設祭禳除虎狼之害，苻生說：“野獸餓了就要吃人，吃飽了自己就會停止，有什麼值得設祭禳除的呢！況且上天難道能不愛護民眾嗎？正是因為犯罪的人太多，所以上天才幫助朕消滅他們！”
苻生喝酒不分晝夜，有時一連數月不臨朝處理政事。進上的奏章不審閱，常常擱置不理。有時到申時酉時才出來臨朝視政，乘著醉意殺了許多人。他自己由於少了一隻眼睛，就忌諱說：“殘、缺、偏、只、少、無、不全”一類詞，因誤說了這些字眼而被殺死的人，不計其數。他喜歡活著剝掉牛、羊、驢、馬的皮，用熱水退活雞、活豬、活鵝、活鴨的毛，把它們放到大殿前面，幾十個為一群。有時則剝掉人的臉皮，讓他們唱歌跳舞，他來觀看，以此作樂。
他曾經問周圍的人說：“自從我統治天下以來，你們在外邊聽到些什麼？”有人對他說：“聖明君主主宰天下，賞賜得當，刑罰嚴明，天下人只有歌頌太平盛世了。”苻生憤怒地說：“你向我獻媚！”於是就把他拉出去殺了。改天他又問這個問題，有人對他說：“陛下的刑罰稍微過分了一點。”苻生又憤怒地說：“你誹謗我！”這人也被殺了。有功的舊臣和親戚，被誅殺殆盡，群臣們能保全一天，如同度過十年。
苻生夜裡對服侍他的婢女說：“苻堅、苻法兄弟也不可信賴，明天就應當把他們除掉。” 苻堅、苻法是他叔叔的兩個兒子，深受眾人愛戴，婢女把這一消息告訴了苻堅。苻堅率領手下三百人擊鼓跟進，守衛王宮的將士們全都丟掉武器歸順了苻堅。苻生這時還醉倒大睡，苻堅的士兵來到後，苻生驚慌地問周圍人說：“這是些什麼人？”周圍的人回答：“強盜！”苻生說：“為什麼不叩拜！”苻堅的士兵全都笑了。苻生又大聲說：“為什麼不趕快叩拜，不拜者殺頭！”苻堅的士兵把苻生帶到別的房間，黜廢他為越王，不久就把他殺了，定諡號為厲王。
苻堅即帝位，在謀士王猛的輔佐下，逐漸統一了黃河流域。後在與東晉的淝水之戰中戰敗，苻堅被羌族首領姚萇殺害，北方又陷入混戰局面。
淝水之戰
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