《公羊传》说，在公元前656年，中国南北两方面的戎狄蛮夷等异族交相入侵，中原地区宛如丝线。彼时，还是南蛮的楚国已横扫江淮，挺进中原，齐桓公准备带领诸侯，抵抗楚国。在抵抗楚国的过程中，齐桓公还用了一次“美人计”。
事情的起因是这样的：当时，受楚国侵扰最深的蔡国蔡繆侯，曾将自己的妹妹蔡姬嫁给齐桓公，以寻求保护。这当然是一场政治婚姻，但政治婚姻未必就代表没有任何的男女感情。这一年，齐桓公已经在位29年，年纪恐怕已过五旬，但他的心可没老。
齐桓公生命中的女人里，正妻王姬，端庄贤惠，不苟言笑，有点像金庸笔下的木婉清，美则美矣，却不免有些冷冰冰，齐桓公对她的感情属于敬爱；另外还有个许穆夫人，美貌与智慧并具，有点像金庸笔下的王语嫣，可惜她与齐桓公有缘无分，只能下辈子再结连理了；唯有这个蔡姬，天真烂漫，活泼可爱，有点像金庸笔下的钟灵，齐桓公这个老段誉，于是把一腔的博爱，分了大半给蔡姬。
所以，齐桓公很喜欢带着蔡姬四处游玩。有一次，齐桓公见天光明媚春色无边，于是老夫聊发少年狂，带着蔡姬去园子里划船。
湖光山色携手泛舟，本是一件浪漫的事，然而蔡姬毕竟是个小女孩儿心性，她玩的兴起，竟开始朝齐桓公身上泼水，桓公笑着回敬几下，两人便宛如初恋的少男少女般，打闹起来。
岸边的随从们一个劲地摇头，这世上恐怕只有蔡姬一个人敢朝桓公身上泼水了。老天保佑，可千万别闹出什么事儿来。
结果还是出事儿了。
原来，蔡国地处汝南，为中原与南蛮交杂之处，民风轻佻，少了些中原的刻板礼教，而多了些无拘的青春烂漫。蔡姬从小在江淮间长大，熟谙水性，大风大浪都碰过，更别说这一汪平湖了，小女子就想显摆一下，竟开始大力摇晃小舟，要跟齐桓公玩那游乐场里海盗船的游戏。
主意不错，可惜齐桓公消受不起，他老了，脆弱的小心肝受不了这样激烈的刺激。蔡姬玩儿过了。
齐桓公让蔡姬停手，她不仅没收手，反而笑得花枝乱颤，摇得更加起劲。逼得齐桓公情急之下，破口大骂。
蔡姬这才害怕起来，慌忙把船划到岸边。齐桓公上岸后狂吐不止。
就这样，齐桓公把她赶回蔡国，让她闭门思过。
其实，齐桓公内心还是不舍得蔡姬，他这么做，是为了等她成熟些。
当然，齐桓公另外还有一层意思，就是想让蔡繆侯好好教育一下他这个妹妹，教育好了再送回来。所谓子不教父之过，而蔡姬的父亲蔡哀侯早死，这个教育不当的责任，理应由蔡繆侯这个哥哥来负。
然而，齐桓公错了。蔡繆侯根本就不想负这个责任，反而把一切过错，全部推到了齐桓公头上。他看着以泪洗面的妹妹，心里气坏了。
蔡繆侯也没多想，就让蔡姬改嫁了。蔡侯挑了个年轻而勇武的新妹夫，这下真的惹到了齐桓公。(注2：具体嫁给谁，史书没有记载，《东周列国志》里写是楚成王，虽无史料支持，但可能性比较大，蔡国可通过此举讨好楚国，以避免楚国连年累月的侵略。)
事情发展到目前为止，都是一些家务琐事，当事人们虽然很痛苦，但似乎也掀不起啥大波澜来。
但是齐桓公在这里突然演技大爆发，他还真的“怒而兴师”了，一向冷静、从不感情用事的齐相管仲也表示坚决支持。
春秋初期的诸侯国
齐桓公三十年（公元前656年），齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国联军浩浩荡荡的攻向蔡国。
望着城外浩浩荡荡的各色大军，蔡繆侯傻了，他简直不相信自己的眼睛。
为了一个女人，齐桓公用的着把中原八大当家的全都招呼来，搞出一支春秋以来规模最大之军队么？
蔡国臣民很快做出了一个决定，逃跑。这仗根本不用打，他们半点赢面都没有！《左传》描写这次战争只有两个字——“蔡溃”，下逃上曰溃，可见蔡国军队根本没抵抗，直接抛弃他们的君主跑了。
齐桓公看着垂头丧气的阶下囚蔡繆侯，笑道：“君以为寡人集天下之兵，千里远征而伐人国，竟只为寝席之戏乎？”
“难道不是么？”
“当年仲父与曹沫差点害了寡人的性命，寡人都没有追究，与你这一点小纠纷，又算什么？”
包括蔡繆侯在内，其他诸侯如宋桓公御说、鲁僖公申、陈宣公杵臼、卫文公毁、郑文公踕、曹昭公班、许穆公新臣等人都傻了。
齐桓公面色严肃，振臂高呼道：“诸位，今日天下诸侯毕集于蔡，目的只有一个，即上承天子之命，举兵踏平荆蛮！而蔡国不以兵听从，反附逆楚，故联兵灭之！寡人非小器之人，寝席之戏，何足以伐人国？”
原来，齐相管仲策划此次攻蔡，只是一个幌子，其真实意图是为了迷惑楚国，攻其不备，打一个措手不及！另外，若明说攻打强楚，就怕诸国畏难，所以假托攻蔡。而且，联军若要攻打楚国，左侧翼会遭到蔡国的威胁，甚至深入楚境后，有可能被蔡截断归路，所以必须先搞定蔡国。但齐蔡本是通婚之国，实在不便攻蔡，所以借故逐走蔡姬，很可能是齐国的一次外交试探，结果蔡繆侯还当真因为这点小事而背齐投楚，那就别怪齐桓公不客气了。
诸侯们闻言全体震惊！没想到齐桓公和管仲竟下了如此大的一盘棋。
“踏平荆蛮！踏平荆蛮！”齐军将士们似乎早有准备，此时已跟着齐桓公大喊起来，各诸侯见状也不敢落于人后，便也带领将士们大喊起来。
齐桓公也很激动，他与管仲处心积虑二十余年，经营出如此大的一个局面，为的就是此一战定乾坤！
公元前656年，齐桓公率领诸侯联军南伐楚国，可谓规模空前，史无前例，然而，当诸侯联军进至陉地（今河南漯河市东），正对楚国的方城，却不进攻，只是陈师列阵，以显军威。楚成王毫不畏惧，立刻派大将屈完（屈原的祖先）迎击，眼看要打起来，联军突然转身退驻三十里，来到召陵（今河南漯河市召陵区，千年后岳飞曾在这一带大战金兀术）。
召陵之战示意图
退驻三十里，这叫“退舍以礼”，古人行军，一天为三十里，称一舍。周代的战争，在春秋中期以前，本质上是贵族间的游戏，退一舍，这叫先礼后兵，给你点时间考虑一下投降，或者主动走到和谈的轨道上来。
果然，楚国一点就透，他们又派屈完带了礼物前来劳军，顺便还带上一车进贡周天子菁茅，以示归附周朝的诚意。
当然，齐桓公不仅要屈人之兵，还得找回霸主的颜面，于是他又特意举行了一个盛大的阅兵式，然后把屈完请过来，想用联军盛大的军容来震一震他。
那一天，各国的军队穿着各色服饰，举着各色旗帜各种兵器依次走过，规模恐怕也只有当年的武王牧誓可以与之媲美，齐桓公自觉霸业鼎盛，顿感意气风发。
齐桓公不无得意地对屈完说道：“以此众战，谁能御之；以此攻城，何城不克？”言外之意，楚国不是他的对手。
但屈完不是个一般人，他躬身一礼，略带挑衅地说道：“君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池；君虽百万之众，无所用之。”
楚长城示意图
所谓方城，就是楚国占有南阳盆地之后，利用南阳盆地西北东三面环山的地形特点，在群山隘口间修筑的城墙。据专家考证，春秋时期楚国的方城是从今河南鲁山西南鲁阳关起，向东再折向东南，利用山岭、河堤和筑墙连接而成矩形的军事防御体系。而汉水则是从方城以南流经楚境直到楚国郢都的一条大河，当年周昭王便是丧身于此，北方车骑再多，你过得来么？
总之，屈完的态度很明确：你是要以德服人，还是以力服人呢？你要以力服人，我们楚国金城汤池，你力气再大，也未必能赢。
屈完毫不示弱，齐桓公也拿他没办法。但他听出楚国在军事上的准备，看来如今之计，还是见好就收吧。
于是，齐桓公话锋一转，笑道：“岂不榖（侯、王自称孤、寡、不榖）是为？先君之好是继。与不榖同好，何如？”
这句话比较难，翻译成现代文后大意是：诸侯们不远千里跑到贵国，难道是为了我一个人而来的么？不是。他们是为了我们这些国家的和睦而来的。大家有争端，但还是做朋友最好。
齐桓公已经抛过了橄榄枝，就看屈完怎么表示了。
屈完道：“君惠薂（音晓，求也）福于鄙邑之社稷，辱收寡君于同盟，此正寡君之愿也。”意思是：您满腔热诚大驾光临，为鄙邑祈求福祉，不惜降低身份，这是我君的福分。
总之，楚国也是想和的，他们虽然军事强横，但也无法应对多国同时讨伐。
最后，屈完与各诸侯订立盟约，也就是齐桓公九合诸侯的第五合——召陵之盟。盟约的主要内容，是楚国表示认错，承诺以后按时向周天子纳贡，大家从此和睦相处。
战云密布的召陵天空，顷刻间云开雾散，双方各自退兵。齐桓公基本达成了自己的政治目的，此行虽颇多波折，但总算有了个还算完满的大结局。当然，仗最终没打成，整日里只跟楚国人唇枪舌剑了，齐桓公只当自己过了一个十分有趣的军事夏令营。
召陵之盟的意义还是很重大的，齐桓公通过此举加强了华夏联盟的团结，并向楚国展示了政治号召力和战争动员能力，从而形成了强大的战略威慑，暂时遏制住了楚国北侵的强劲势头，迫使楚国加入齐联盟，承认齐桓公的盟主与霸主地位，收敛了自己向中原扩张的野心，同时恢复进贡周王室，重新成为了周朝诸侯国中的一员，在形式上实现了南北统一。另外，齐桓公在时机不成熟的情况下选择避战，保存了中原诸侯的实力，为之后晋文公大挫楚军争取了时间，这对华夏民族来说，贡献还是非常巨大的。历春秋之世，中原伐楚能取盟而返者，唯有此役。
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- 65盛世狼烟齐桓公早年的英明霸气，也抵不过晚年的昏聩。后世的诸葛孔明有一句名言：”亲贤臣，远小人。”
- 48村长庚子年，荆楚大疫。华夏各国千里奔驰急援。野营露餐，救民水火。中华民族，同心同德，坚如磐石，万年不易。
- 39无间齐桓公此战干得漂亮，奠定春秋霸主之位。可惜最后下场有点凄惨，还不如唐玄宗。
- 26Angle东周列国志文中有诗讥桓、仲苟且结局，无害于楚，所以齐兵退后，楚兵犯侵中原如故，桓、仲不能再兴伐楚之师矣。
- 21轻狂～书生召陵之盟双方基本势均力敌，楚国的损失只是口头认了个错，以后进贡包茅而已（一种用来缩酒的茅草）
- 15张长海齐桓公~此役甚是妙哉
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