引言
道光帝是滿清入主中原後的第六位皇帝，也是唯一一位嫡長子繼位的皇帝。但其接手的大清朝已經經歷的將近兩百年，正是各種弊病矛盾爆發的時候，同時也是世界上工業革命正在蓬勃發展的時代。這個時候如果沒有康熙皇帝的睿智，沒有雍正皇帝的勤勉努力，僅僅只靠自己的節儉很難改變帝國走下坡路的命運，使得帝國的命運如同自己的年號道光一樣，將帝國的財富與國運“全倒光”。
道光皇帝 愛新覺羅·旻寧（1782年9月16日—1850年2月25日）
皇帝個人的節儉卻換不來官員的清廉
登上帝位後的道光看到了國內官員的貪腐，但卻沒有行之有效的手段，從其頒佈的詔書可見道光的無奈。
道光皇帝執政僅半月，即於九月十一日下詔清查陋規，詔書中稱：“箕斂盤剝之風日甚一日，而民間之儲藏概耗於官司之朘削，因此民生困極。與其私取，不如明給。”“各省的陋規，如舟車行戶、火耗平餘、雜稅存剩、鹽當規禮，其名不一。有此地有而彼地無者，有彼處可以裁革而此處斷不能裁者。雖然明令禁止，照樣巧取豪奪，上司藉此恐嚇屬員，小民為此控告官吏。不如明立章程，加以限制。只是各省情形不同，令各地督撫將所屬地區陋規逐一清查，應存者存，應革者革。”
詔書的大概意思就是，我知道你們經常侵吞國庫裡的錢糧，但我想管也管不住，與其讓你們偷偷摸摸的拿，不如我直接給。我還知道你們的規矩多，而且各地的規矩還都不一樣，我也沒辦法一刀切，不如讓各地的大員自己管好自己的地方，將這些規矩一一清查，以後不能再有，如果發現必將革職查辦。從詔書中看出了皇帝的無奈，所以他只好自己厲行節約，希望能夠達到“上行下效”的效果。
該如何節儉呢？道光帝首先下令停止了民間進貢，然後再禁止新建宮殿。這些大工程禁止後，道光帝還從生活細節著手節儉，下令“衣非三浣不易”，可不是衣服洗三遍再換，而是衣服要穿一個月才能換新的。自己節儉還不行，還要求宮內的嬪妃不是節慶不能吃肉，不能穿綾羅綢緞，不能用胭脂水粉。
皇帝的居所 紫禁城
皇帝節儉了，但大臣們卻利用皇帝的節儉去討好皇帝。道光皇帝在一次檢閱自己的禁衛軍的時候發現，士兵們都穿著樸素的舊衣服，心理非常高興，感覺自己的努力終於換來了回報，檢閱結束後就將幾名主管官員都官升一級進行獎勵。
為了討好皇帝，大臣們上朝時都穿著舊衣服，導致當時的當鋪裡舊衣服的價錢一時火爆，價錢極度翻翻，同時也流行將新衣服做舊。在皇帝面前假裝貧困，裝作討論哪裡的米麵便宜，哪裡的飯菜實惠等，樣子做的足足的。但下朝後卻仍然聲色犬馬，紙醉金迷。“三年清知府，十萬雪花銀。”在當時並不一句誇張的話，上至封疆大員，下至衙門小吏無不貪腐。
最令人意想不到的是，伺候皇帝的近臣，內務府官員，在皇帝的眼皮底下，利用皇帝深居宮中不知物價去發財。皇帝的衣服打個補丁，內務府開支三千兩，皇帝對這些物價不甚瞭然，再一次接見軍機大臣曹振鏞時發現他的膝蓋上有塊補丁，便隨口一問，你打這補丁多少錢？
曹振鏞也很機敏，明白內務府的貓膩，死來想去就報了三兩銀子，在當時三兩銀子可以買好幾條新褲子了。皇帝一聽大怒，連問詢的顧不上了，直接招來內務府總管，當面質問為什麼我補一個補丁需要三千兩。
武英殿大學士 曹振鏞(1755—1835年)
內務府總管一聽心裡頓時慌亂，但好在經常伺候皇上，瞭解皇上的脾性，就裝作委屈道“皇帝衣服的布料是上等的湖縐（浙江湖州出產的著名絲織品），打補丁的手藝也是在蘇州，為了能夠訂補天衣，需要派兵押運到蘇州，這一路舟車耗費三千兩已經很節省了”，皇帝聽了一時無言。
此後，有機會皇帝都會詢問大臣們物價。一次，與大臣潘世恩聊天，問道雞蛋多少錢一枚，潘世恩也知道內務府的貓膩，為了不得罪內務府，也不欺君就說“貴的七八十枚銅錢，便宜的七八枚銅錢”。皇帝早有心理準備，笑道“我這雞蛋可是一千二百枚銅錢”。
如此種種，皇帝對於身邊貪腐視而不見，習以為常，但卻又無可奈何！
吏治混亂，阻塞視聽
道光年間，皇帝心知要革新吏治，卻無從下手，而官員對皇帝往往是報喜不報憂。
禮部右侍郎曾國藩批評道光時代：“九卿無一人陳時政之得失，司道無一折言地方之利病，相率緘默。”“以畏葸為慎，以柔靡為恭。”“京官之辦事通病有二：曰退縮、曰瑣屑。外官之辦事通病有二：曰敷衍、曰顢頇。”
曾國藩言簡意賅的總結了道光年間的吏治就是，朝中高官不向皇帝報告時事政策，不報地方的情況；京官遇事能推就推；地方官辦事敷衍馬虎。從朝官、京官、地方官三個層次反應了道光年間的吏治弊病至深，全都在其位不謀其政。
道光年間，浙江巡撫劉彬士上任後就開始搜刮錢財，無論是因為當時大環境必須這樣做，還是藉口還在京城為官時因為各種“規矩”的欠債，都逃不掉其貪財的事實。
張集馨就曾在《道鹹宦海見聞錄》中詳述陝西糧道向上司送禮的規矩：給西安將軍三節兩壽禮，每次銀800兩，表禮、水禮八色，門包40兩；八旗都統二人，每人每節銀200 兩，水禮四色；陝西巡撫，四季致送，每季銀1300兩，節壽送表禮、水禮、門包雜費；陝西總督，三節致送，每節銀1000 兩，表禮、水禮八色及門包雜費。
但好在劉彬士出身貧寒，在任雖然貪財，但卻是大環境所逼，當時浙江大災，也請求朝廷為貧苦百姓免除賦稅，在當時算是清官了。告老還鄉時還得道光皇帝親筆書寫的“木本水源”的牌匾賞賜，嘉獎他為官清正，做官不忘本。
清官都被當時的各種“規矩”逼迫的去斂財，而稱之為貪官的人更是大行其是，肆意妄為，可見當時官場貪腐之風氣何其盛行！
浙江巡撫 劉彬士
官員貪腐，尚可吃大戶，拿國庫。而胥吏則直接管理底層民眾，更是無法無天。因為胥吏多被當地大族所把持，父母官長換而胥吏長留，真正管轄地方的其實就是這些胥吏。欺上瞞下乃常有之事，為了斂財更是用盡一切手段，截留稅款，貪汙漕糧，冒領賑濟款，欺壓底層百姓。
比如說地方大災，官方發放賑濟糧，胥吏則往往剋扣斤兩，以次充好。還有的胥吏則用流浪漢，乞丐甚至死人冒領賑濟款，往往一份領取的名單中，有一半的名字都是假的，最後都進入了胥吏的腰包。往往胥吏貪汙情況比地方災情更讓人震驚。
如江蘇沛縣，胥吏任維城在道光三年、四年冒領賑款四千七百八十一串，胥吏劉步洲等為冒領賑款，偽造道光八年冬的受災戶名單，“每一里，冒報一千餘戶至二千餘戶不等，共查災民二萬六千五百五十二戶外，冒報一萬六千一百五十戶”
除了貪汙冒領賑濟糧款，胥吏還在斂財方面發揮了充分的想象力，用盡了一切手段，經常害得人家破人亡，但底層百姓又無處伸冤，只能默默忍受。
貪官吃大戶，胥吏吃底層，上下包庇，底層百姓之苦難以傳到皇帝耳中，在他的眼中還是一個太平盛世。
大廈將傾，只靠皇帝“節儉”並不能阻止
回頭看來，整個朝廷從上到下無人不利用手中的權利去謀取個人的利益，除了皇帝自己並沒有人真正的為這個帝國做些什麼，所以這不是一個皇帝單靠節儉能夠改變的現實。
國內吏治的混亂，國門外西方列強的艦隊隨時虎視眈眈，鴉片源源不斷的流入中國，國民體質日差，西方的堅槍利炮打得道光帝簽下了一個有一個不平等條約。眼看著國內局勢越來越複雜，但卻沒有革舊迎新的魄力，只能靠著自己的節儉欺騙著自己眼睛，最終導致祖宗留下的江山被自己慢慢“倒光”。
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