一位年近八十的病友反映自己最近老想睡覺，意識發生障礙，而後發生心悸、氣促，醫院診斷為肺炎。
肺炎指終末氣道、肺泡和肺間質的炎症，可由病原微生物、理化因素、免疫損傷、過敏及藥物所致。肺炎多有咳嗽、多痰、發燒、劇烈胸痛等症狀。但是這位病友並沒有相關症狀是為什麼呢？
原來，老年肺炎常缺乏明顯呼吸系症狀，症狀多不典型，起病隱匿，病情進展快，常無咳嗽、咳痰、發熱、胸痛等症狀，易發生漏診、錯診。首發症狀為呼吸急促及呼吸困難，或有意識障礙、嗜睡、脫水、食慾減退等。老年肺炎的常見類型概括為以下幾類：吸入性肺炎、革蘭陰性桿菌肺炎、支原體肺炎、終末期肺炎和醫院獲得性肺炎。
老年肺炎的病因有四個方面：
一是革蘭陰性桿菌感染。這類病因較多見，多為大腸桿菌、克雷伯桿菌、綠膿桿菌、流感桿菌等。
二是呼吸道條件致病菌感染。老年人由於機體抵抗力降低，口咽部常存有真菌、厭氧菌等可引起肺炎。
三是混合感染。老年人由於免疫功能低下，常表現多種病原體所致的混合感染。如細菌、病毒、真菌、需氧菌、厭氧菌等。
四是耐藥菌增多。由於抗生素的大量及廣泛使用，造成致病微生物的基因發生改變而產生耐藥，其中以革蘭陰性桿菌最為突出。
近年來隨著我國人口老齡化結構的加速發展，老年性肺炎的發病率正在逐年上升。統計資料顯示，老年肺炎佔到肺炎總數的70%左右，老年肺炎是老年人死亡的重要原因之一。由於老年人免疫水平的降低，因而對致病菌的防禦能力大大減弱，細菌可在肺內立足、生長、繁殖，發生感染，多數病變發展迅速，導致難治的嚴重肺炎。冬、春兩季是老年肺炎高發季節，因此必須予以高度重視。
老年肺炎的檢查包括以下幾個方面:
1.血液檢查：血常規檢查白細胞總數可增高或不高，但半數以上可見核左移、C反應蛋白增高、血沉加快等。
2.動脈血氣分析：可出現動脈氧分壓下降，但合併慢性阻塞性肺疾病時，因肺泡換氣不良,二氧化碳分壓升高。
3.胸部X線片：呈支氣管肺炎影像學表現。
4.水、電解質：老年肺炎易發生水、電解質紊亂及酸中毒。
老年肺炎的治療應根據病菌種類及藥敏結果選擇用藥。如果有缺氧等症狀給予吸氧和對症處理，防治併發症。
同時，肺炎患者還應進行通暢的引流，就是儘可能地把氣道內的痰咳出,有利於肺炎的治療。感染引起的氣道刺激會造成持續咳嗽並影響日常生活，因此適當應用止咳化痰藥物也是需要的。止咳化痰藥不能擅自使用，應在醫生的指導下合理使用。有的患者為了止咳而選用強力的中樞鎮咳藥，結果咳嗽緩解或止住了，卻不利於排痰。
對病情嚴重，發生呼吸衰竭的患者，採用常規的藥物治療方法並不能解決問題，醫生會採取搶救措施，包括無創機械通氣、有創機械通氣等呼吸機支持治療。
老年肺炎的治療不僅僅依靠藥物，在後續更重要的是要和一個"養"字相結合。首先是要有足夠的休息時間，適當的營養。患者需要補充適當的液體和營養，這是在於疾病本身對於機體的消耗。但營養的補充切忌過多，以免超過機體處理能力，進而造成內環境紊亂。
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