一位年近八十的病友反映自己最近老想睡觉，意识发生障碍，而后发生心悸、气促，医院诊断为肺炎。
肺炎指终末气道、肺泡和肺间质的炎症，可由病原微生物、理化因素、免疫损伤、过敏及药物所致。肺炎多有咳嗽、多痰、发烧、剧烈胸痛等症状。但是这位病友并没有相关症状是为什么呢？
原来，老年肺炎常缺乏明显呼吸系症状，症状多不典型，起病隐匿，病情进展快，常无咳嗽、咳痰、发热、胸痛等症状，易发生漏诊、错诊。首发症状为呼吸急促及呼吸困难，或有意识障碍、嗜睡、脱水、食欲减退等。老年肺炎的常见类型概括为以下几类：吸入性肺炎、革兰阴性杆菌肺炎、支原体肺炎、终末期肺炎和医院获得性肺炎。
老年肺炎的病因有四个方面：
一是革兰阴性杆菌感染。这类病因较多见，多为大肠杆菌、克雷伯杆菌、绿脓杆菌、流感杆菌等。
二是呼吸道条件致病菌感染。老年人由于机体抵抗力降低，口咽部常存有真菌、厌氧菌等可引起肺炎。
三是混合感染。老年人由于免疫功能低下，常表现多种病原体所致的混合感染。如细菌、病毒、真菌、需氧菌、厌氧菌等。
四是耐药菌增多。由于抗生素的大量及广泛使用，造成致病微生物的基因发生改变而产生耐药，其中以革兰阴性杆菌最为突出。
近年来随着我国人口老龄化结构的加速发展，老年性肺炎的发病率正在逐年上升。统计资料显示，老年肺炎占到肺炎总数的70%左右，老年肺炎是老年人死亡的重要原因之一。由于老年人免疫水平的降低，因而对致病菌的防御能力大大减弱，细菌可在肺内立足、生长、繁殖，发生感染，多数病变发展迅速，导致难治的严重肺炎。冬、春两季是老年肺炎高发季节，因此必须予以高度重视。
老年肺炎的检查包括以下几个方面:
1.血液检查：血常规检查白细胞总数可增高或不高，但半数以上可见核左移、C反应蛋白增高、血沉加快等。
2.动脉血气分析：可出现动脉氧分压下降，但合并慢性阻塞性肺疾病时，因肺泡换气不良,二氧化碳分压升高。
3.胸部X线片：呈支气管肺炎影像学表现。
4.水、电解质：老年肺炎易发生水、电解质紊乱及酸中毒。
老年肺炎的治疗应根据病菌种类及药敏结果选择用药。如果有缺氧等症状给予吸氧和对症处理，防治并发症。
同时，肺炎患者还应进行通畅的引流，就是尽可能地把气道内的痰咳出,有利于肺炎的治疗。感染引起的气道刺激会造成持续咳嗽并影响日常生活，因此适当应用止咳化痰药物也是需要的。止咳化痰药不能擅自使用，应在医生的指导下合理使用。有的患者为了止咳而选用强力的中枢镇咳药，结果咳嗽缓解或止住了，却不利于排痰。
对病情严重，发生呼吸衰竭的患者，采用常规的药物治疗方法并不能解决问题，医生会采取抢救措施，包括无创机械通气、有创机械通气等呼吸机支持治疗。
老年肺炎的治疗不仅仅依靠药物，在后续更重要的是要和一个"养"字相结合。首先是要有足够的休息时间，适当的营养。患者需要补充适当的液体和营养，这是在于疾病本身对于机体的消耗。但营养的补充切忌过多，以免超过机体处理能力，进而造成内环境紊乱。
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