古代的肺結核，在15000至20000年前，結核分枝桿菌就存在於生物體內。它在古埃及、印度和中國的遺蹟中被發現。在古埃及木乃伊中，考古學家發現了脊椎結核，被稱為波特病。
結核病，自古以來就為人類所知。據分析認為，結核分枝桿菌屬大約在1.5億年前就存在於環境中，結核分枝桿菌的一個早期變種大約在300萬年前起源於東非。越來越多的證據表明，目前的結核分枝桿菌菌株起源於大約20000-15000年前的一個共同祖先。
對埃及木乃伊（公元前2400年至3400年）的研究表明，存在與肺結核有關的骨骼畸形。然而，在埃及的丘疹中並沒有發現肺結核的證據。結核病的描述最早分別在3300年前和2300年前在印度和中國發現。此外，在聖經書中也提到了肺結核，並用希伯來語“schachefheth”來命名肺結核。
之後位於安第斯山脈國家，在秘魯木乃伊中發現了第一個哥倫布時代以前的結核病證據，這表明歐洲在南美洲殖民之前就存在這種疾病。
在古希臘，肺結核被命名為“Phthisis”或“Consumption”。在《流行病》一書中，醫生希波克拉底也描述了此病症的症狀，這與結核性肺損傷的共同特徵非常相似。
公元174年，成為羅馬皇帝馬庫斯·奧雷裡烏斯的內科醫生的希臘醫生克拉裡西姆斯·蓋倫，將肺結核的症狀描述為發燒、出汗、咳嗽和血跡斑斑的痰。他還建議，有效的結核病治療應該包括新鮮空氣、牛奶和大豆飲料。
Clarisims Galen
在羅馬時代，多位醫學家們都提到過類似肺結核的疾病。不過，當時仍沒有得到確診。公元5世紀羅馬帝國衰落後，在整個歐洲發現了大量結核病的考古學證據，表明這一時期結核病在歐洲廣泛傳播。
頸部淋巴結
在中世紀，一種新的結核病被描述為淋巴結結核，是一種頸部淋巴結疾病。在英國和法國，這種疾病被稱為“國王的邪惡”（King’s evil），人們普遍認為這種疾病可以通過“皇家觸摸”來治療。英國和法國國王建立的“皇家觸摸”的實踐持續了好幾年，安妮女王是最後一位採用這種方法治療的英國君主。“皇家觸摸”是一種躺在手上的形式，法國和英國的君主撫摸他們的臣民，不分社會階層，部分階級地位，意圖治癒他們的各種疾病和狀況。別說這種方法能不能治癒疾病，反而國王還有可能被傳染。
被稱為“白色瘟疫”的肺結核，讓很多家庭因病返貧，生活困苦。但是，肺結核曾經一度被視為上流社會的時尚。歐洲上流社會很多作家曾經一度把患上肺結核認為是一種時尚，多麼奇怪的現象！因為患上肺結核的人往往會臉頰嫣紅、咳嗽不斷，當時上流社會人士認為這是一種病態而柔弱的美。
第一個治療肺結核的醫學方法是由法國外科醫生蓋伊·德·喬利亞克提出的，他建議把切除淋巴腺作為一種治療方法。但這明顯是不行的，畢竟淋巴系統屬於人的免疫系統。且不說切掉會引起更多的疾病，但淋巴系統遍佈全身，根本是切不掉。
1679年，弗朗西斯·西爾維烏斯在其著作《歌劇醫學》（Opera Medica）中對肺結核進行了精確的病理和解剖學描述。1720年，英國醫生本傑明·馬滕在其題為《新消費理論》的出版物中，首次描述了結核病的傳染源。在17和18世紀，“Consumption’”和“phthisis”被用來描述肺結核。
1834年，Johann Schonlein首次創造了“tuberculosis”一詞，也就是我們現在用的代表結核病的詞。19世紀初，關於肺結核確切病因的科學爭論不斷。許多理論存在於實踐，將疾病描述為傳染病、遺傳性疾病，或者一種癌症。
1854年，結核病患者赫爾曼·布雷默在他的博士論文中介紹了結核病的療養療法，他提到在喜馬拉雅山長期居住有助於治癒他的肺結核。
後來法國軍事外科醫生維勒明通過給一隻兔子，接種了從一個死於肺結核的人的結核腔中提取的液體，證明了肺結核的傳染性。德國醫生和微生物學家科赫也成功地鑑定、分離和培養了動物血清中的結核桿菌。隨後，他通過接種芽孢桿菌製作了結核病動物模型，並在1882年，他開創性的工作成果發表在柏林生理學會。
Bacille Calmette-Guérin vaccine 卡介苗
以上的研究為後來的解藥研究鋪平了道路，阿爾伯特卡介苗和瑪麗卡米爾蓋林於1921年開發了卡介苗（BCG）疫苗，為結核病的預防做出了開創性的工作。除了預防性疫苗外，隨著抗生素的發現，結核病治療也取得了重大突破，因為結核病發病的原因就是細菌。1943年，Selman Waksman、Elizabeth Bugie和Albert Schatz開發了一種結核抗生素鏈黴素。鑑於諾貝爾獎只能頒發給個人的原因，最終只有Selman Waksman於1952年獲得諾貝爾獎。
Selman Waksman
結核病作為以前的絕症，沒有人可以被治癒。但在到了現代社會，只要及時防止傳染擴散，並且及時就醫，就可以大大的降低死亡率。從人類抵抗結核病的過程中我們可以看見，沒有哪一個解藥的研發是一蹴而就的，解藥的發明需要眾多醫學家長久的研究與積澱，雖然現代醫學相當發達，但也不可能在一瞬間製造出批量生產的解藥。
從文章中我們可以得知人們抵抗結核病，探索結核病治療方法的歷程經歷了成百上千年。人們在結核病如此高的病死率的情況下，依舊能夠理性的看待，並且冷靜的研究出路。放到我們現在，新型冠狀肺炎的死亡率只有2%，雖然這個數目已經不大，但依舊還在不斷減小。人們等了結核病的解藥上千年，難道我們不可以等上幾十天嗎？
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