為什麼一些看上去機會很好的新事業，又可依託原有企業的品牌、渠道、經營訣竅等多種資源，還有企業初期投入的鉅額啟動資金，但卻一直處於虧損狀態呢？有一個重要的原因是，這些不成功的新事業沒有按創業管理方式運作。那麼，什麼是創業管理？它與成長中的經營管理有什麼重要區別？為什麼它應當是新事業成長的必經階段？
所謂創業管理（entrepreneurialmanagement），就是白手起家，基本上依靠自有資金，使新事業開始賺錢並進入良性循環的管理方式。它有幾個主要特徵。
首先，創業管理是“以生存為目標”的管理方式。新事業的首要任務是從無到有，把自己的產品或服務賣出去，掘到第一桶金，從而在市場上找到立足點，使自己生存下來。在創業階段，生存是第一位的，一切圍繞生存運作，一切危及生存的做法都應避免。最忌諱的是在創業階段提出不切實際的擴張目標，盲目鋪攤子、上規模，結果只能是，“企而不立，跨而不行”。那麼什麼是生存的來源呢？只有賺錢。賺錢是企業生存的惟一來源，賺錢是創業管理的首要目標。在創業階段，虧損，賺錢，又虧損，又賺錢，可能要經歷多次反覆，直到最終持續穩定地賺錢，才算是度過了創業的生存階段。把賺錢作為惟一標誌，還因為只有開始持續地賺錢，才能證明新事業探索到了可靠的生意模式（businessmodel），因此才有了追加投資的價值。從投資回報的角度來看，新事業新在哪裡？不是新在技術上，不是新在產品上，而是新在生意模式上，也就是新在滿足顧客需求、創造價值和賺錢的不同方式上。新事業要超越已有的競爭對手，一定要探索到新的成功的生意模式，這是創業管理的本質所在。
其次，創業管理是“主要依靠自有資金創造自由現金流”的管理方式。現金對企業來說就像是人的血液，企業可以承受暫時的虧損，但不能承受現金流的中斷，這也是筆者為什麼強調“賺錢”而不是“盈利”的原因。什麼是企業的自由現金流呢？就是不包括融資，不包括資本支出，以及不包括納稅和利息支出的經營活動淨現金流。自由現金流一旦出現赤字，企業將發生償債危機，可能導致破產。自由現金流的大小直接反映企業的賺錢能力，它不僅是創業階段也是成長階段管理的重點，區別在於對創業管理來說，由於融資條件苛刻，只能主要依靠自有資金運作來創造自由現金流，從而管理難度更大。創業管理要求經理人必須錙銖必較，像花自己的錢那樣花企業的錢，千方百計增收節支、加速週轉、控制發展節奏。也就是要經理人白手起家。
第三，創業管理是充分調動“所有的人做所有的事”的團隊管理方式。新事業在初創時，儘管建立了正式的部門結構，但很少有按正式組織方式運作的。典型的情況是，雖然有名義上的分工，但運作起來是哪急、哪緊、哪需要，就都往那裡去。這種看似的“混亂”，實際是一種高度“有序”的狀態。每個人都清楚組織的目標和自己應當如何為組織目標做貢獻，沒有人計較得失，沒有人計較越權或越級，相互之間只有角色的劃分，沒有職位的區別，這才叫做團隊。這種運作方式培養出團隊精神、奉獻精神和忠誠。即使將來事業發展了，組織規範化了，這種精神仍在，成為企業的文化。在創業階段，經理人必須盡力使新事業部門成為真正的團隊，否則是很難成功的。這種在創業時期鍛煉出來的團隊領導能力，是經理人將來領導大企業高層管理班子的基礎。
第四，創業管理是一種“經理人親自深入運作細節”的管理方式。經歷過創業的經理人大都有過這樣的體驗：曾經直接向顧客推銷過產品，親自與供應商談判過扣點，親自到車間裡追蹤過顧客急要的訂單，在庫房裡卸過貨、裝過車，跑過銀行，催過賬，策劃過新產品方案，制定過工資計劃，被經銷商騙過，讓顧客當面訓斥過，等等。這才叫創業，要不一切怎麼會從無到有？由於對經營全過程的細節瞭如指掌，才使得生意越做越精。以至於有些企業家和經理人，在企業做大後，仍然對關鍵細節事必躬親，不能有效地授權，反而成了一種缺點。“細節是魔鬼”，生意不賺錢，就是因為在細節上下的功夫不夠。wal-mart為什麼能夠打敗kmart？一個重要的原因是因為wal-mart的老闆薩姆。沃爾頓注重細節的管理作風。他立下規矩，每次總部高層季度例會，都要仔細分析一家問題企業，找到解決辦法。如果kmart也照此管理，就不至於落到破產的地步。在kmart申請破產保護後，一次就關掉了283家虧損分店。早幹嘛去了？管理不深入細節，不正視問題，即使購買了再多的it設備和管理軟件有又什麼用！
最後，創業管理是徹底奉行“顧客至上，誠信為本”的管理方式。創業的第一步，就是把企業的產品或服務賣給顧客，這真是一種驚險的跨越，如果不是顧客肯付錢，怎麼收回成本還加上利潤？企業是發自生存的需要把顧客當作衣食父母的。經歷過創業艱難的企業家和經理人，一生都會把顧客放在第一位，可以說是銘心刻骨。再有，誰會借錢給沒聽說過的企業？誰會買沒聽說過的企業的東西？誰會加入沒聽說過的企業？企業靠什麼邁出這三步？靠的是誠信，也只有靠誠信。所以，一個企業的核心價值觀不是後人杜撰的，是創業階段自然形成的。創業管理是在塑造一個企業。
所以，職業經理人一定要有過白手起家的成功經歷。成功的創業管理對形成經理人的價值觀、經營哲學、領導風格和良好的直覺至關重要。
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