白族的起源具有多元的特點，最早的白族先民是由洱海邊上的土著昆明人，以及青藏高原南下的第1人羌人等多種民族融合而成的。白族主要居住在雲南大理白族自治州，其餘散居在雲南各地，貴州、四川以及湖南等地也有白族，白族現有人口約為193萬。
白族主要從事農業生產，擅長種水稻，大理的雪梨、賓川的橘柑都是馳名中外的特產，商業、手工業也較為發達。
白族的語言屬於漢藏語系，有大理、劍川、怒江三種方言，用漢字的音和義再加上一些新造的字來記錄白羽，被稱為白文。白語中含有大量的漢語借用詞，漢文也很早就成為白族人通用的文字了。白族主要崇拜本主，本是本來的本，主是主人的主。本主就是村社神。本主被認為是保佑本境之王，各個村子的本主都不一樣，有的是自然神，有的是歷史人物、民族英雄等。白族還信奉道教和佛教，19世紀70年代也曾經傳入天主教和基督教新教，但是影響都不是很大。
白族在立法、建築、醫學、史學、文學、音樂、舞蹈、戲曲、繪畫、雕刻等方面都有創造和成就。大理崇聖寺三塔、劍川的石寶山石窟、雞足山建築群等都具有鮮明的民族特點。望夫雲、美人石等許多優美動人的傳說故事一直流傳至今。霸王鞭、八角鼓舞是白族民間最普遍的舞蹈，多在喜慶的節日當中舉行。白族的扎染技藝與繞三靈習俗被列入國家非物質文化遺產名錄。扎染技藝就是佈置好了之後，棉布織好了之後要染色，怎麼染？把布紮起來，然後進行染色，染出來之後布上面有花紋，就是扎染技藝，繞三靈是個習俗。扎染技藝和繞三靈這一習俗被列入國家非物質文化遺產名錄。
在平壩地區，白族的住房多為瓦房，佈局一般為三房，一照壁，四合五天井的建築形式，山區就不是這種形式了，山區的住房都是上樓下就的茅草房，上面住人，下邊是放牲口的地方，叫上樓下就馬的茅草房。高寒地區則是單間或者是兩間相連的垛木房，用橫木垛成的。山上的樹木垛木，剁出來的多木筏。白族崇尚白色，白族的服飾，男子的服裝，各地大致都相同，婦女的服飾各地有所差異。男子多穿白色對襟，衣套黑領褂，大理一帶的婦女多穿白色的上衣，外套黑絲絨短褂或者是紅色坎肩，穿藍布寬褲，以繡花布或者是彩色的頭巾來把頭纏上。腳穿繡花鞋，一般佩戴銀飾，白族姑娘的頭上帶來的銀飾是有講究的，顯示的是什麼呢？顯示的是風花雪月。風花雪月怎麼講呢？白族姑娘頭上的頭飾，垂下來的穗子象徵著下關風，豔麗的花是象徵著上關花，頭頂上的白色代表蒼山雪，彎彎的造型代表洱海月，就是下關風、上關花、蒼山雪、洱海月，所以放在一起顯示的就是風花雪月。
平壩地區的白族多食大米和小麥，就是主食。山區的白族則是以玉米、洋芋、蕎麥為主食。洋芋北方的同學一聽到洋芋，不知道這個是什麼食品，不知道這什麼食物，什麼叫洋芋？很簡單，一說你就知道了，學名叫馬鈴薯。馬鈴薯根據地域的不同，經常會有各種的稱謂。在雲南、貴州一帶就稱馬鈴薯為洋芋。那麼東北各省馬鈴薯叫什麼？叫土豆。山東魯南地區還叫地蛋，土地的地，雞蛋的蛋，各地方叫法不一樣，實際上就是馬鈴薯。
山區的白族吃玉米、土豆、蕎麥，拿這些食物作為主食，主食以蒸煮為主，蔬菜的品種，蔬菜的品種非常豐富，輔食則是以豬肉為主，除了用豬肉做各種炒菜以外，還喜歡醃製、加工成火腿、臘腸、香腸等精美風味的食品。臨河而居的白族還擅長水仙的烹飪，河裡的魚、蝦擅長烹飪，白族都喜愛用糯米釀造白酒，用大米制作餌塊、餌絲。白族最負盛名的菜式砂鍋弓魚，弓是弓箭的弓，砂鍋公魚。品什麼茶呢？叫一苦、二甜、三回味的三道茶，是白族傳統的品茶藝術和待客的禮儀。
白族的傳統節日也很多，主要有三月街繞三靈、耍海節、火把節。三月街是白族人民的傳統盛會，已有上千年的歷史了。在每年的3月15日開始在蒼山中和峰下舉行，為期5~7天，後來就逐漸發展成為物質交流的盛會，屆時還要舉行賽馬等文體活動。三月街已經成為當地各族人民進行經濟文化交流，增進民族團結的重要節日。
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