在漢末三國時期，一個強大的、有凝聚力和長遠目標的軍事集團，要有一個明確的戰略規劃。比方說劉備集團有《隆中對》，江東集團有所謂“天下二分之計”，還有袁紹、袁術、劉焉、劉表等人都有各自的戰略，這裡就不一一列舉。曹操控制了北方，實力遠強於劉備和孫權，是曹魏政權的奠基者。可以說曹操是三國時期的“超世之傑”，其成就和影響力在三國諸人當中應該是最大的。而曹操的起點雖然強於劉備，但是距離袁紹等人仍然有不小的差距，而且處於四戰之地。那麼曹操是如何在這些軍閥中脫穎而出的呢？下面小編就來聊一聊曹操集團在創業時期的戰略。
總體戰略：挾天子以令諸侯
提到曹操的戰略，很多人會想到：挾天子以令諸侯。這句話其實是袁紹的謀士沮授說的，“挾天子而令諸侯，稸士馬以討不庭。”曹操集團中的毛玠提出的是“奉天子以討不臣”，可以看做“挾天子以令諸侯”的初級階段，也是一種基調。等到李傕、郭汜相爭；漢天子車架東歸；董承與白波軍內耗的時候，在董昭等人的運作之下，曹操趁虛而入，成功搶走劉協，完成從“奉天子”到“挾天子”的一個最關鍵步驟。
“挾天子以令諸侯”，被視為一種雙刃劍。因為在履行的過程中，會有大批的人才進入到權力中心。這些人固然幫助曹操維持漢王朝的運轉，成為曹操的助力，但也有很多人忠於漢室，對抗曹操，破壞曹操的統治。比如金禕、耿紀、韋晃、吉本、陳禕、魏諷等人，分別在東漢的政治中心許都和魏國的政治中心鄴城策劃兩次政變。但是從整體上來看，這個戰略無疑是利大於弊的。“挾天子”固然不能號令袁紹、劉備、孫權這樣的真正決定逐鹿天下的軍閥，對於一些野心沒有那麼大的、層次比較低的軍閥，還是具有一定的效力。比如馬騰、韓遂等涼州軍閥的暫時歸附；長沙太守張羨呼應曹操反叛劉表；賈詡勸說張繡投靠曹操；交阯太守土燮的臣服；交州牧張津與劉表刀兵相見，這些事情或多或少都有“挾天子以令諸侯”的影子。雖然側重點不同，但將“挾天子以令諸侯”視為曹操集團的《隆中對》，並不過分。
擴張戰略：規大河之南，積極擴張
“挾天子以令諸侯”是曹操集團的總綱領，但並非擴張的戰略。曹操集團的擴張戰略是一個叫做鮑信的人提出的，可以總結為：“且可規大河之南，以待其變。”這個戰略提出的時間比較早，應該在初平元年到初平二年（即公元190年到191年），早於毛玠提出“挾天子以令諸侯。”鮑信死得也比較早，死於初平三年（公元192年），曹操與青州黃巾的戰役中。不過一直到建安四年（即公元199年），曹操集團創業的黃金期，採用的都是鮑信的戰略。
所謂“大河之南”，指的是黃河以南，在確切一些，結合當時的局勢，以及曹操集團的走向來說，應該是黃河以南、長江以北、秦嶺以東的兗州、豫州、青州、徐州、司隸、荊州北部和揚州北部這樣一個範圍。鮑信將曹操集團的擴張目標放在這個範圍，其實在一定程度上是礙於袁紹，袁紹將河北視為基地，鮑信建議曹操不與袁紹硬碰硬，而是先在黃河以南活動，和《隆中對》中避免與曹操、孫權直接衝突是一個道理。
所謂金角銀邊草肚皮，很多軍閥在創業時期將目標放在邊角的地區。比方說袁紹經營河北；袁術從南陽轉移到淮南再入侵江東；劉焉一開始的目標是交阯牧（當時並無交州），後來因為望氣之說選擇益州牧，都是看中了這些地區的防禦能力，先圖自守，再規進取。鮑信的“規大河之南”的戰略，從防守的角度來說並不是一個優秀的戰略，畢竟處於四戰之地，但是在擴張上具有很大的便利。從初平二年到建安四年，曹操從東郡逐漸擴張到兗州、徐州、豫州、司隸、部分青州、揚州、荊州，從地盤上來說已經可以與袁紹分庭抗禮，這還是曹操經歷“兗州之變”，浪費一年半的時間之後的結果。可以看到曹操按照鮑信的戰略，擴張是很積極且高效的（與三國人物相比）。
外交戰略：儘量避免多線作戰
曹操的創業前期的地盤屬於四戰之地，這一點小編在上面也說到了。如果在外交上沒有處理好，那麼很有可能被對手圍而攻之。所以曹操必須要儘量避免多線作戰，與周邊某些軍閥維繫一個相對平穩的關係。
首先是河北的袁紹。曹操聽從鮑信的建議，不與袁紹抗衡，袁紹想要徹底掃平河北，也不願意在黃河以南花費太多的精力。於是袁紹向曹操拋出了橄欖枝，表曹操為東郡太守，曹操也站在了袁紹的一方，至少在北方擁有一個強大的屏障和安穩的局勢。
從初平二年到初平四年（即公元191年到193年），諸侯聯軍開始進行內耗，逐漸形成袁紹、曹操、劉表和袁術、公孫瓚、陶謙兩大軍事集團，這個時候的曹操依託北方的袁紹，對抗東方的陶謙和西南方的袁術。在初平四年，袁術受劉表的威脅主動北上，被曹操擊退後轉移到揚州，這個時候西南方的威脅暫時解除，曹操對徐州進行猛烈進攻，幾乎消滅陶謙，還進行了屠城。沒想到在初平元年到初平二年（即公元194年到195年）發生“兗州之變”，陳宮、張邈等人背叛曹操迎接呂布，這段時間曹操的事業陷入谷底，繼續依附於袁紹。從建安元年到建安三年（即公元196年到197年），曹操收復兗州，迎接漢天子到許縣，與袁紹之間出現了裂痕。但是考慮到南方、東方的形勢不樂觀，曹操與呂布、袁術、劉表等人均有交火，於是曹操一方面用比較卑微的態度面對袁紹，將大將軍之位讓給袁紹，一方面拉攏馬騰、韓遂等關西軍閥，安穩西方的局勢。
隨後曹操消滅呂布，保證東方的穩定，袁紹也徹底消滅公孫瓚，雙方展開“官渡之戰”。這個時候劉表似乎被張羨的叛亂所牽制，袁術窮途末路，被孫策所取代，曹操也有對孫策示好的舉動，但是沒有成功，巧合的是孫策剛剛想北上的時候就被刺殺，接替他的孫權對曹操的態度又是鴿派，曹操在東南方又維持了穩定。從建安四年到建安十二年（即公元199年到207年），曹操的主要精力放在北方，與孫權保持和平的關係；又拉攏張津牽制劉表，以降低西南方的威脅。等到建安十三年（公元208年），曹操終於平定河北，南下進攻荊州、揚州，結果遭遇孫權、劉備的頑強抵抗，折戟赤壁，導致曹、孫、劉三家重新洗牌。“赤壁之戰”雖然失敗，但是曹操已經從當初的四戰之地發展到坐擁幽州、幷州、冀州、青州、徐州、兗州、豫州、司隸、部分荊州和揚州，實力遠強於劉備、孫權、張魯、劉璋、士燮等其他軍閥，可以說曹操的創業時期的外交戰略還是很成功的。
參考文獻：《三國志》、《後漢書》、《資治通鑑》、《中國歷史地圖集》
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