褚蒜子是當年東晉第四個皇帝——晉康帝司馬嶽的皇后，也就是開國皇帝司馬睿的孫媳婦。褚蒜子這個名字談不上有多文雅，甚至隔著屏幕都能聞到一股濃濃的北方摳腳大漢氣息。但褚蒜子這個名字本身，就是一段傳奇。褚蒜子一生三次垂簾聽政，經歷了六個皇帝，死後被尊稱為"崇德太后"，是一位名副其實的奇女子。褚蒜子一生之所以能夠經歷這麼多皇帝，並不因為她是個長壽的女人。事實上褚蒜子這輩子只活了六十歲，但即便是這樣的褚蒜子，也架不住東晉的皇帝們死的進度太快。
雖然20歲就當了皇后，可她當上皇后才兩年，丈夫晉康帝司馬嶽就去世了，小小年紀就抱著3歲的幼子開始了漫長的執掌朝政生涯。兒子15歲的時候，褚蒜子還政於他，可才過了4年，兒子就得重病身亡。喪父失子，餘下的日子，這位太后一直都在輔佐別人家的孩子！難道是天將降大任於斯人也，必先苦其心志？作為女人，她也是不容易啊！
早在司馬曜之前很多年，褚蒜子就曾經分別以母親和嬸嬸的身份，臨朝聽政過兩次了。這一次，帝國君主只有十歲，內朝士族們互相掣肘，桓溫在外圍虎視眈眈。晉室危急存亡的關鍵時刻，大家又一次將目光對準了時年四十八歲的崇德太后褚蒜子。當然，從輩分上來講，褚蒜子作為長輩，尤其是司馬曜的遠房嫂子，即便在司馬家族內部也有足夠的威望輔佐幼主。
褚蒜子又一次垂簾聽政，身份是司馬曜的堂嫂。
實際上，司馬曜本來是個足夠幸運的人。
他登位僅僅一年之後，權臣桓溫就因為病重一命嗚呼；又過了三年，母儀天下的太后褚蒜子還政於皇帝；再過了一年的公元377年，陳郡謝氏家的俊才謝安，開始著手組建"北府兵"（後文會著重講）。若干年後的北府兵威震華夏，擊敗強大的前秦，贏得了淝水之戰，一時間讓帝國重新呈現出欣欣向榮的態勢。不僅如此，功高震主的一代名相謝安，並不留戀權位，很快就淨身出戶，主動離開了政治漩渦中心。
應該來講，年輕的司馬曜，此刻的心情好似春天裡的蜜蜂。
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