在我國古代，女性的社會地位並不高，真正能登上歷史舞臺，被史書所記載的女性並不多，屈指可數。有的人依靠美貌，在中華上下五千年的歷史上留下濃重的一筆，例如四大美女，西施等人；而有的人則靠“潑辣”“狠毒”，讓世人們牢記，例如發明酷刑“人彘”的呂太后。這些都是歷史上的名女人的選擇。在東晉時期，卻生活著這樣的一位女性：22歲喪夫，輔佐三朝六帝，被人們譽為“千古一後”，她就是康獻皇后褚蒜子。
歷史上最著名的“垂簾聽政”，恐怕就是出力不討好的慈禧太后了吧。在中國，人們對慈禧太后的評價，往往是一邊倒，但在一些西方學者看來，慈禧對維護大清朝的領土完整，還是有一定的作用的。褚太后則不然，後人對她的評價都是一致的“好評”，這主要和她的功績有關。她一共輔佐了六位皇帝，硬是以女子之身，撐起了東晉王朝的半壁江山。
東晉在我國的歷史上，並不太出彩，屬於“短命”王朝，僅存活了103年。這短短的百年，誕生的皇帝也只有11位，而褚太后輔佐的皇帝就有6位之多。其能力和影響力，在當時可想而知。褚太后出身於官宦世家，父親是衛將軍，她本人也是花容月貌，長相甜美的美嬌娘，再加上良好的家教，褚蒜子從小便見識了很多“世面”。武將世家出身的身份，也為褚太后增添了一份平常女子少有的英氣。
褚蒜子10歲的時候，因出眾的賢良淑德，被選為琅琊王司馬嶽的妃子。等到公元342年，司馬嶽登基做了東晉皇帝，褚蒜子自然而然就成了母儀天下的皇后。可惜司馬嶽23歲便駕崩了。此時的褚蒜子才22歲，正處於如花一樣的年紀。但武將家庭出身的褚蒜子，並沒有因此被打倒。公元345年，22歲的褚蒜子懷抱年僅3歲的司馬聃，接受百官朝賀，改年號為“永和”。
東晉的歷史不過百年，人們對“永和”的認識，大多來自王羲之的《蘭亭集序》，“永和九年，歲在癸丑”。其實，這一時期的東晉，已經屬於褚太后垂簾聽政時期。褚太后雖然貴為皇后，但私下見父親，依舊行家人禮，她認為“父在一家最尊，君在天下最重”。這就是褚太后和慈禧太后的區別吧。“幼帝”司馬聃成年後，褚太后退居崇德宮，並下達詔書，希望眾大臣能一心輔佐司馬聃，同圖大業。
不如人意的是，司馬聃在四年後駕崩，並無子嗣。遂，立司馬聃同父異母的哥哥司馬丕為皇帝，但此人熱衷於“煉丹”，對朝政毫無興趣。眾大臣只得再次請褚太后臨朝攝政，但命運似乎都是相似的。四年後，司馬丕駕崩，褚太后只得立其弟司馬奕為帝，並臨朝攝政。不久後，權傾朝野的大將軍桓溫暗示褚太后，廢黜司馬奕，改立丞相司馬昱為帝。褚太后顧全大局，只得同意。新帝繼位後，褚太后移居崇德宮，不再臨朝攝政。
年僅一年，司馬昱又駕崩，群臣不得不請褚太后“出山”，輔佐“年幼太子”司馬曜處理朝政。等到司馬曜成年，褚太后下招書還政，複稱“崇德太后”。八年後，褚太后在顯陽殿去世，享年六十一歲。孝武帝和褚太后本是叔嫂關係，但孝武帝依舊為褚太后服喪一年，以表尊敬。褚太后22歲喪夫，輔佐三朝六帝，被人們譽為“千古一後”。其實，從慈禧四十多年的從政經歷來看，她在支撐江山社稷危急方面，還是有一定的功勞的。
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