維新政變後，光緒被囚禁。雖然已經將相關人員全部剷除了，但是慈禧對於皇上的做法依然感到憤怒。一是因為光緒變法不合祖法，二是慈禧太后看到原來自己培養的皇帝對於大清還是有話語權的，感到重重危機。
然而如果在皇帝成年的情況下，奪回權利，重新垂簾聽政，似乎是不可能了。於是慈禧想到一個辦法，就是對外散佈“皇帝病重”的消息。如此一來，光緒的帝位就完全可以由她繼續掌控了。
皇帝病重，就是指皇帝已經病危，需要再立一位儲君。這樣慈禧太后就為自己幫助皇上處理政務，垂簾聽政，重立新君提供了藉口，也減少了許多阻力。
消息一出，各國公使對於光緒帝生病的事情非常的關注。英國的駐北京代表竇納樂公使一知道光緒帝病重時，就感到非常擔憂。他擔心如果政權重新回到了慈禧太后手中，容易出現再次排外的現象。但是光緒帝不同，光緒帝想要建立一個更加開放的政府，這樣的變法對於在華的外國人是更有利的。
於是竇納樂向總理衙門多次詢問光緒帝病情，面對清朝政府的敷衍，竇納樂提出了一個過分要求，就是派一個外國的醫生為皇上看病。面對外國公使的強硬要求，慈禧太后雖有不甘也只能無奈的答應。
1898年9月初4，法國使館派來一位名醫，叫多德福。在太監的指引下，多德福來到光緒帝床前，為光緒帝診斷。多德福診斷結果表明光緒帝沒有什麼重大疾病，只不過是血虛而已，而且也有足夠的精力處理國家事務。
各國公使看到診斷結果後，紛紛給清政府施加壓力，表示：既然光緒帝依然健康，也能夠處理政務，不應該重立新君，同時太后要將政權歸還給光緒，不然他們將會重新定位與大清朝的相處關係。
看到了洋人醫生的診斷，還有外國公使的干涉，慈禧太后感到無奈且受挫。重新選立皇帝的熱情消退了許多，而且想要以光緒帝病重為由重新垂簾聽政的這個想法也是行不通了。而光緒帝卻陰差陽錯，因為一個洋人的診斷保住了皇位。
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