维新政变后，光绪被囚禁。虽然已经将相关人员全部铲除了，但是慈禧对于皇上的做法依然感到愤怒。一是因为光绪变法不合祖法，二是慈禧太后看到原来自己培养的皇帝对于大清还是有话语权的，感到重重危机。
然而如果在皇帝成年的情况下，夺回权利，重新垂帘听政，似乎是不可能了。于是慈禧想到一个办法，就是对外散布“皇帝病重”的消息。如此一来，光绪的帝位就完全可以由她继续掌控了。
皇帝病重，就是指皇帝已经病危，需要再立一位储君。这样慈禧太后就为自己帮助皇上处理政务，垂帘听政，重立新君提供了借口，也减少了许多阻力。
消息一出，各国公使对于光绪帝生病的事情非常的关注。英国的驻北京代表窦纳乐公使一知道光绪帝病重时，就感到非常担忧。他担心如果政权重新回到了慈禧太后手中，容易出现再次排外的现象。但是光绪帝不同，光绪帝想要建立一个更加开放的政府，这样的变法对于在华的外国人是更有利的。
于是窦纳乐向总理衙门多次询问光绪帝病情，面对清朝政府的敷衍，窦纳乐提出了一个过分要求，就是派一个外国的医生为皇上看病。面对外国公使的强硬要求，慈禧太后虽有不甘也只能无奈的答应。
1898年9月初4，法国使馆派来一位名医，叫多德福。在太监的指引下，多德福来到光绪帝床前，为光绪帝诊断。多德福诊断结果表明光绪帝没有什么重大疾病，只不过是血虚而已，而且也有足够的精力处理国家事务。
各国公使看到诊断结果后，纷纷给清政府施加压力，表示：既然光绪帝依然健康，也能够处理政务，不应该重立新君，同时太后要将政权归还给光绪，不然他们将会重新定位与大清朝的相处关系。
看到了洋人医生的诊断，还有外国公使的干涉，慈禧太后感到无奈且受挫。重新选立皇帝的热情消退了许多，而且想要以光绪帝病重为由重新垂帘听政的这个想法也是行不通了。而光绪帝却阴差阳错，因为一个洋人的诊断保住了皇位。
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