太極拳家陳鑫說：“擊首尾動精神貫，擊尾首動脈絡通。當中一擊首尾動，上下四旁扣如弓”。上下之弓是指“身弓”(軀幹)，四旁之弓是指“臂弓”(兩條胳膊)和“腿弓”(兩條腿)，把它們合起來就成了“五張弓”。用弓來比喻太極拳拳式動作的框架結構是很恰當的，是很形象的，也是很富有哲理性的；弓是力量的象徵。
太極拳拳架中，只有“身備五張弓”，才能生成強悍無比的內勁。勁，是拳架具備攻防殺傷力的能量。“身備五張弓”，就是使人體上肢、軀幹、下肢各處分散而雜亂無章的勁力會合起來，從而形成一個“整勁”。最終，達到支撐八面，勁力四射的絕妙拳境。
一、臂弓圓活運勁如抽絲
在拳架的臂弓中，腕關節和肩關節是弓梢，肘關節是弓背。拉弓要恰到好處才行，整條胳膊伸得太直，弓拉過了而使弓弦斷了；整條胳膊過於收縮，肘關節彎處的夾角小於了90°；又會使弓背折斷了。只有把弓拉得圓滿無過而不及，才能使臂弓的勁力順暢，合成一股整勁。
要想把臂弓拉得好，起弓背作用的肘關節是關鍵，肘關節要維持一定的緊張度，要有向外伸展膨脹的支撐力，這個弓背挺圓了，兩邊弓梢韻勁也就跟隨上了，這張臂弓也就拉得圓滿了。倘若弓背鬆軟不夠堅固，這張臂弓的弓弦也就繃不緊了。這樣，在拳式動作的演練過程中，臂弓的勁力就不能很好地聚合，使得蓄勁不充足、發勁沒威力。
腕關節做為臂弓之梢，在拳式的動作演練中，要微微下沉坐腕，使其柔而不軟，保持一定的穩定性。在拳式的動作過程中，不要只重視腕關節的“柔”，使其近似舞蹈，雖好看卻無棚勁，還要重視腕關節的“韌”，使其剛健有勁。腕關節在纏繞旋轉的動作中，只有做到了坐腕(也就是塌腕)，才能把棚勁貫注到手指尖。這樣，腕部的勁力充足了，在推手中就可以靈巧地化解彼方強大的攻擊力，在拳式的動作演練中，就可以增添臂弓的整體勁力了。
肘關節做為臂弓之背，在拳式動作的演練過程中，要保持勁力向下、肘尖向下的墜肘之態。墜肘，可以在拳式的轉換中達到“肘不離肋”的目的，使肋部在攻防對抗中得到有效的保護。像“手揮琵琶”這類拳式很容易做到墜肘，像“左右穿梭”這樣的拳式，上架之臂就易做成翻肘的錯誤動作，這點應該特別注意。墜肘，可以充實臂弓的勁力，使其出手時，不但有向前的攻擊力，而且還有“後勁”。例如，你保持墜肘狀態向對方衝拳時，若對方拿你腕子想用“順手牽羊”之式肯定失敗，因為，你臂弓上的“後勁”足以破解掉對方的招式。墜肘，使肘部微屈形成一定的弧度，構成了臂弓的弓背，弓背是中轉站，它可以源源不斷地把肩部和周身的勁力傳遞到手上，使拳式的攻防手法更加凌厲。因此，在拳式的演練中，只有做到了墜肘，才能使臂弓之勁更加充沛
肩關節做為臂弓的另一個弓梢，在拳式的動作演練過程中，既不能懈肩，也不能聳肩，應當沉肩。要想做到沉肩，首先要做到松肩，肩關節微微外展拉開，腋下空虛，使肩部的關節松活，肌肉鬆柔。松，是為了能去掉僵笨之蠻力，有松做基礎，沉肩才會勁力充足和運轉靈活。肩部是臂弓與身弓銜接的樞紐。通過沉肩，使身弓之勁能夠有效地傳遞到臂弓，從而，使臂弓之勁更加充實。
臂弓的坐腕、墜肘、沉肩要緊密聯繫在一起。坐腕與沉肩要保持相互呼應的對稱之態，墜肘要兼顧其兩側的弓梢，使弓背與弓梢之間沒有脫節之處，形成一個穩固的整體，只有這樣，才能把這張弓拉得圓滿而且有力。
二、身弓挺拔支撐八面穩其形
在拳架的身弓中，頸椎和骶椎是弓梢，腰椎是弓背。身弓，是拳架的主幹，它起著承上啟下的作用，上有臂弓，下連腿弓，因此說，它是拳架的核心，只有這張弓拉得挺拔有力，其它四張弓才能相互呼應而合成為一體。故拳諺說：“練拳不活腰，終究藝不高”。
頸椎做為身弓之梢，在拳式的動作過程中，要保持豎頸的姿態。頸部豎直，能使精氣貫頂，使頭部端正精神飽滿，拳架才會富有神韻。頸部豎直，但要忌諱僵直，應保持其扭轉的靈活性。豎頸，可以起到拉伸脊柱使其挺拔的作用，從而使身弓支撐起來，使拳架的勁力傳遞順暢，蓄髮有力。豎頸，不是脖子硬挺，要做放鬆，要保持頸椎向前凸起的生理屈曲不被破壞，這樣，既有利於任督二脈的貫通，及十二正經的氣血運行和臟腑生理功能的發揮，又有利於拳架中身弓勁力的聚合和發放。
腰椎做為身弓的弓背，在拳式的動作演練過程中，要保持塌腰的姿態。
拳諺說：“低頭貓腰學藝不高”，因此，只有在拳架中做到了塌腰，才能充分體現出“太極拳的腰”在拳架中的主宰作用。通過塌腰，使身弓的弓背撐起，從而把頸椎和骶椎這兩個弓梢拉開，構成了一張圓滿有力的寶弓。塌腰，是建立在松腰基礎之上的；其次是在保持腰椎向前凸起屈曲的生理狀態下的一種豎直；塌腰，是腰椎既要有向上的挺拔之意，又要有向下的垂沉之意。這樣，拳架的身法旋轉松活靈敏，不損害人體生理機能，使拳架的上部虛靈下邊沉穩，有利於“氣沉丹田”的操作。塌腰，可以使腰桿挺拔堅固，能起到“中軸”不彎不晃的作用。拳諺說：“上下九節勁，節節腰中發”，這樣，不但把身弓拉圓了，而且還能把臂弓和腿弓的勁力聯貫為一體，使其起到勁力中轉站的樞紐作用。
骶椎做為身弓的另一個弓梢，在拳式動作的演練過程中要做到裡裹，骶椎在保持後凸屈曲的生理狀態下微微前送，以保持“尾閭中正”的姿態。人體的重心在骶椎這個立體區域(包括其前面的小腹)，因此，做到了以上要求，在拳式動作的轉換過程中，不但拳架的外形穩固，而且內勁也會沉實有力。
要想把身弓撐地起、拉地開，除了頸椎要豎、腰椎要塌、骶椎要裹這些要領須做到以外，還要做到：一是在頸椎豎起的同時，頭部要以“虛領頂頸”的姿態相助，這樣，身弓之梢才有力。
二是胸椎不要閒著，要在保持後凸屈曲的正常生理狀態下，使其做到“含胸拔背”的姿態，這樣，脊柱的每一節脊椎都積極地行動起來了，軀幹部位的這張身弓就完整無缺了，依此，經過長期的拳式演練，使人體的內氣充盛人斂於脊骨之中，最終達到“動牽往來氣貼背”(武禹襄的《打手要言》)的美妙拳境。
三是除了在拳架中要做到塌腰之外，還要重視腰部“命門”(命門穴在第二腰椎棘突下)對於身弓的重要作用。在太極拳《十三勢行功歌訣》中的第一句，就開宗明義地闡明瞭“命門”在太極拳中的重要性，其說：“十三總勢莫輕視，命意源頭在腰隙”(腰隙指“命門”)。中醫講“腰為腎之府”，“命門之火”的盛衰能表明腎氣的盈與虧，因此，在拳式的旋腰轉脊的動作過程中，要以“命門”為拳架變化的軸心，這是“太極腰”的關鍵所在。這樣，習練者在不懈地拳藝修煉中，腎氣就會充足，腿弓之勁才能得到很好地向上傳遞，從而使拳架五張弓的勁力得到有序地傳遞和銜接，使身弓更加挺拔，起到支撐八面、穩固身形的作用。
三、腿弓沉穩邁步如貓行
在腿弓中，胯關節和踝關節分別是其上下兩個弓梢，膝關節是弓背，腿弓是拳架的根基，它的穩固，對拳架的整體實力起著很重要的作用，它是拳架勁力的起點，因此，武禹襄在《打手要言》中說：“其根在腳，發於腿，主宰於腰，形於手指。由腳而腿而腰，總須完整一氣”。這說明，只有以腿弓為勁力的源頭，再加之其它四弓的協調配合，才能發出五張弓的凝聚合力。
胯關節做為腿弓的弓梢，在拳式的。動作過程中要做到放鬆。胯關節是腿弓與身弓的結合處，所以說，只有做到了松胯，腿弓與身弓才能緊密相連不脫節；只有做到了松胯，腳蹬地所產生的反作用力才能順利傳遞到腰部進行重新分配；只有做到了松胯，拳式的旋腰轉脊才不致於出現僵硬的動作。
膝關節做為腿弓中重要的弓背，在拳式動作的演練過程中要做到扣膝。在定式時，兩膝要前後呼應或左右配合微微內扣，使膝部的勁力聚合而不散，這樣，胯部與踝部的勁力就能與其合成一體，使腿弓撐開拉圓。在動作變化過程中，腿向前弓時，膝部不能超出其腳尖。那樣，就會失去身體重心的平衡，就會破壞了腿弓勁力的合力，使整個拳架鬆散無力。
踝關節作為腿弓的另一個弓梢，在拳式動作的演練過程中既要穩固又要靈活。因為踝關節承受著人體自身的重量，所以需要拳架中的踝關節要穩固，以確保人體重心在拳式動作中的平衡。因為拳式動作中各種步型步法的輾轉、里扣、外擺、內鉤、外撇等多種複雜的變化。所以還需要拳架中的踝關節要靈活，以確保拳式下肢動作反應的敏捷和攻防變化的迅速。踝關節，只有做到了既穩固又靈活的堅韌性，才能把足蹬地所產生的勁力順暢地向上傳遞，使腿弓的勁力充足沉穩。這樣，經長期苦練，拳架的下盤定能達到“邁步如貓行”的理想拳境。
太極拳的套路演練，有高架、中架和低架的不同練法，而無論那種架子，其根基都在腿弓上，只有做到扣膝圓襠，斂臀松胯，腳趾扼地、足心空的拳論要求，才能使胯關節與膝關節、踝關節之間構成一副沉穩有力弓態飽滿的好弓。
腿弓是樹根，身弓是樹幹，臂弓是樹梢，根深才能蒂固。因此，要特別注重腿弓的鍛鍊。在拳式的動作轉換中，要使蹬腳、轉膝、旋胯的動作協調配合，相互關聯，沒有脫節之處，從而，使腿弓擰成一股紮實的整勁。
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