太極拳博大精深。她的“博大”，在於其特有的哲學、美學、健身、養性、娛樂等功能;她的“精深”則在於其奧妙無窮的攻防技法。因此，練習太極拳者除了強身健體，休身養性的目標之外，大多希望自已在技擊領域有所造詣，希望達到捨己從人，以柔克剛，避實擊虛，後發先至，化打合一……“四兩拔千斤”乃至“挨著何處何處擊”的效果。許多人甚至為了達到這樣的目的而窮其一生的追求，揮灑了數十年的汗水。
但由於方法不對頭，大多數的太極拳愛好者很難將自己的拳架功夫與技擊功夫統一起來，事實上拳架功夫與推手實戰應該是一個統一體，應該是“練拳就是推手，推手就是練拳”。那麼如何才能做到這一點呢?
首先要做到的應該是“拳式定型”。
所謂“拳式定型”，就是說無論是練拳還是實戰，無論在什麼場合、遇到什麼樣的對手，面對什麼樣的來力和勁路，你的動作都不會走樣、你的架式都不會變形。就像前輩大師們一樣，手、肘該在哪裡定位就定在哪裡，已養成習慣，無論是練還是用都不會有幾分差別。
“拳式定型”是一種正確的訓練方法，是希望獲得太極功夫的人們首先需要解決的一個問題。那麼“拳式定型”的內涵是什麼呢?如何才能做到“拳式定型”呢?“拳式定型”實質上是對身體各個部位的運動規律有一個特殊的、規範的、嚴格的要求，這裡規納如下：
一、走手
在技擊對抗中，手是最前面的第一道防線。手的動作好壞將直接影響戰鬥的結果。所以應該把走手放在首位。拳論雲：“以手運行止物，必得剛氣行乎其中。”太極拳中的聽勁、引化、擒拿、打擊等等雖然並不完全靠手，但是手無疑是最為靈活和有效的部位。
走手有如下優勢：
手為臂之梢節，梢節引動，有利於沉肩墜肘，身肢放長。
走手增強了梢節意識，有助於棚勁和螺旋勁的增長。
梢節意識增強，有利於周身的放鬆、協調。
勁運梢節，則啟動快，變化迅速，勁力靈脆。
梢節領勁，容易把握勁點，打擊穩、準。
走手蓄勁短，連續打擊不需要更多的準備時間，事實上第一次打擊就是第二次打擊的準備。手為臂之梢節，指尖為手之梢節，走手關鍵是走梢節。一走手，指尖第一節一定要先走，然後第二、三節按順序跟上。就像走纏絲勁一樣，小指領勁先走，其它手指遞個跟上。手走得好不好，差異就在是不是先走了第一節。不走指尖，你怎麼也抓不緊對方;走了指尖，就有了“卷”意思，即便是沒有抓住對方，也有個“卷”的餘味在別人身上。
二、肘定位
太極拳的行拳走架乃至技擊實戰中，肘永遠在做著向外伸展的、膨脹的運動，做著一個拉長肩部的運動。肘基本上是定位在身體的一側保持一個相對的位置，不僅要始終做到“腋下空”，還要保證大臂與肋間的夾角不作大的改變。手走的幅度和身體不會同步，但肘是可以同步的。肘的根在肩，練習和對抗時都要有根，不能漂浮，也就是說要始終保持沉肩狀態。
肘起著承前啟後的作用，為前面的手輸送了武器、彈藥，支持手更靈活地運動;還要幫助後面的肩拉長，墜肘沉肩，穩定平衡。什麼時候“肘定位”破壞了，那麼肘就會漂浮，肩就會架，手就會丟，身法就會渙散。太極拳運動中人體有五張弓——雙臂弓、腰弓、雙腿弓。弓背撐起的力量最大，肘正是臂弓的弓背，所以一定要保持弓背飽滿，弓弦繃緊的最佳狀態——即肘定位。一旦弓背飄了或丟了就一定是絃斷了或弓斷了―――肘起大、小臂間的夾角變小了，謂之弓背斷了;肘夾手臂失去了撐力叫弓弦斷了。(有關弓、弦的詳細論述見另一篇論文“論身備五張弓”)
三、沉肩
練太極拳時意念上要求身體鬆柔。鬆柔的標準是在周身棚勁不丟的情況下放鬆。人們往往鬆柔不下來就是因為肩松不下來。肘向上架肩，肘向下聳肩，用僵力時扛肩，臂無力時懈肩,
是最常見的毛病。當遇上對方採、拿、打、摔等外力時，出於自我平衡的本能，可能被迫向上翻肩，肩一翻人就要受制，腳底下也飄起來了。這些不僅是學習太極拳架的障礙，也是技擊中的隱患。扛肩架肩時肘容易飄，聳肩懈肩時腋下就不空了，只有沉肩才能接牢肩部與臂部，使臂生根，從而由墜肘與沉肩的結合達到肢體放長。如果兩臂都做到了走手、沉肩、乍肘，上肢就是兩張飽滿的弓。所以要時時注意沉肩，保持沉肩墜肘，將肘與肩部拉長到最大限度。
四、含胸
含胸首先要求我們下額內收，兩眼平視，百會穴虛領，再就是胸要有向裡包的感覺。這樣才能含胸而不是挺胸，才能使脊背拔長，勁力順達，使背部有彈性。虛領頂勁的時候要把頸椎領起來，頸椎是身弓的一個弓梢，另一個弓梢為尾椎，通過塌腰，這張身弓便形成了。在對抗中，最忌身體上重下輕。如果胸不含，肺部會充滿空氣，或叫橫氣填胸，重心上浮，頭重腳輕根底淺，一遇外力就立足不穩。含胸拔背能使我們氣沈丹田，下重上輕，勢如不倒翁。
五、塌腰
胸和腰的關係是：含胸才能塌腰，塌腰必須含胸。正確姿勢是：胸要含起來，腰要向下坐(塌)，尾椎要向裡裹。這樣，頸椎與尾椎內含裡裹，我們就具備了五張弓中最重要的一張弓――腰弓。腰是一個重要的平衡機構，勁起於腳跟行於腿，到腰部時有一次轉換分配，使四成力量下降，還原於下肢蹬地發力;六成力量上升，形於手便是打擊力。因此，穩穩當當地把腰塌下來，重心才能下降，人才能不飄，否則，挺胸凸肚，腰塌不下來，胯松不下來，雙膝亦不能合上，連鎖反應是腳下無根，遇力必顛。
六 松胯
太極拳理曰：“不得機不得勢時，腰腿求之。我認為這裡少了一個字，應該是“腰腿間求之”。腰腿間是胯，其位置格外重要。腳把地面的反作用力通過膝蓋送到了胯上，松胯便可在剎那間將力量送至腰部。在對抗當中松胯尤為重要。因為不能松胯將會瞬間斷勁，功虧一簣。從某種意義上說，松胯是進入太極拳殿堂的一把鑰匙。松胯在技擊實戰中的作用是：
可卸掉對方來力之一部份乃至一大部份。
降低了自身的重心，使下盤穩固，為襠走下弧創造了條件。
可加大腰部轉動的幅度，使周身協調。
可以整合周身之力，用於我所需要的地方。
松胯是形成渾元之力的必要條件。
松胯有利於調整身法、步法，得機得勢，使下肢運行變得輕靈。
此外，胯部的韌帶長度要超過常人是松胯的前提條件。韌帶、副韌帶長，轉身長度和半徑就比別人長出了許多，對抗中就有了優勢。因此要有意識地練好松胯的功夫。
七、扣膝
肘是上肢的弓背，膝是下肢的弓背。人們常說扣膝合襠，扣膝襠才能合。扣膝才能足下生根，進退自如，力撐八面。看一個人的拳勢是否正確，首先看他的胯是不是松的，膝是不是合的，襠是不是圓的。如果一個拳勢看著不順眼，那問題一定是出在膝上。膝在運動中要象擀餃子皮一樣向外擀內輾，不是外擺，外擺是飄的;向裡運動不是直接合、而是從外向裡合。
八、抓地
在踝關節這個部位最很難練的是跟腱韌帶，跟腱韌帶的長短又與抓地有直接的關係。通常膝蓋前跪和旋轉就是韌帶拉長的運動，這根韌帶越長，膝蓋前跪的半徑越大。對抗中後退時，又總有一個膝蓋是向前彎曲的。彎曲幅度越大，腰部的承受能力越強。人們常說“腰長”、“腰上有份兒”，其實還是跟腱韌帶長、腳下有根的緣故。很多人腳下不穩，不舒服就挪腳跟和腳尖，這正是因為跟腱韌帶不夠長。拉長這個韌帶要靠考五指抓地。不讓飄、不讓腳動的同時又讓腳腕動，讓它向不同方向移動、旋轉。練習時間長了跟腱韌帶就拉長了。如果不會五指抓地，即使其它各部位都做得很好，推手的水平也高不了。只有抓地才能生根，生根之後腰胯各部位的靈活性才能充分顯現。五指抓地時湧泉穴要虛要空。
“拳式定型”是練好太極拳的基本要求之一，是實戰技擊的需要，是掌握太極拳真諦的必經之路。有了“拳式定型”的基本功，你就可以品嚐到“練拳時無人當有人;用時有人作無人”的奇妙樂趣。這裡還要注意，一個人的手法、步法、身法的定型，只是“形”的定型，並不等於“意”的定型。也就是說在沒有外力干擾的情況下，走手、乍肘、沉肩、含胸、塌腰、松胯、扣膝、抓地等沒有問題，一旦受到外界的干擾就可能發生“形變”。在雙方對抗時，勝方往往是由於對方技術動作變形而取勝。從這個意義上講，只有保證在任何條件下動作都不變型，時時刻刻做到“拳式定型”，才能夠收發自如，使自己永遠立於不敗之地。
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