1958年，前蘇聯服役了米格-21這款二代噴氣式戰鬥機，此後，它向52個國家實現出口，累計出口已超1萬架，被稱為“AK-47”的飛行版，就是當前也是許多國家的重要武器裝備。它對輝煌的成就就是持續多年壓制了美軍戰機，這在世界軍事發展史上也是絕無僅有的。
其實在1953年，蘇聯就根據朝鮮戰爭的實戰經驗，開始研發米格-21這種高空高速截擊機了。按照計劃，蘇聯方面將其作戰任務定位為截擊、偵察和對地攻擊等。作為輕型戰機的代表，米格-21以靈活著稱，同時它也具有高速操控性能，能夠裝備導彈、火箭彈、航彈等系列武器。 該戰機呈現三角翼佈局狀態，全長為15.4米，高為4.13米，並擁有9600千克的最大起飛重量。在操控方面，它由1名飛行員實際操作，其飛行速度可達到2.2馬赫的水平，並能升高至2萬米的範圍，並因此定義了早期雙2戰鬥指標機的標準。
雖然米格-21的實際操控性能好，但它也有弱點，那就是航電能力。這款戰機在進氣方式上採用機頭進氣，從而限制了雷達掃描作用的發揮。而且整個機體較小且航程短，所以滯空時間也短。
揚名在於三次實戰首先是印巴戰爭。印巴雙方在空軍上實力都很一般。巴方投入了美製第二代F-105戰鬥機，而印度使用了F-105戰鬥機。戰鬥的結果則是，米格-21擊落了4架F-105。這讓美國非常的緊張。需要說明的是，在當時的環境下，F-105是美國及其盟友的主力戰機。
其次是越南戰爭。北約從中得到了不少米格-21戰鬥機，並在攔截美軍戰機方面發揮了較大作用。在實戰過程中，米格-21通過實施機動，輕鬆把美軍第三代戰機的代表重型F-4“鬼怪”戰鬥機發射的導彈甩開。接著，它反過來與F-4實施格鬥，併成功擊落多架F-4。隨著戰爭的持續，美軍逐步掌握了米格-21的作戰套路，並漸漸佔據上風。通過此次對抗，也從側面表示兩款戰機都很有特點。
最後就是阿以戰爭了。1982年，敘利亞購買的米格-21與以軍的F-15戰機在某處發生對抗。對抗的結果是四代的F-15戰機敗於航電落後的二代米格-21。這一結果也夠米格-21在長時間內自我吹噓了，也為敘利亞方面徵得了榮譽。
除了這些戰鬥外，它還有過其他戰鬥經歷，但結果並不突出。其根本原因是那些戰鬥參與國沒有對米格-21進行升級換代，在對抗更為先進的戰機時並沒有佔到便宜。
因為其尺寸較小，且採用的機頭進氣模式，米格-21遇到了很大的升級困擾。在此後的升級時，它主要對機載設備上進行了改進，但整體性能無實質變化。通過改進，在航電系統方面已達到了美製三代機的標準。現在許多中小國家仍在使用這款戰機。
雖然米格-21整體表現很好，但它卻敗於印度之手。印度在實戰基礎上共採購了900多架的米格-21。但是印度用自己的零部件對其維修後，這款戰機卻多次出現墜機事故，且比例很高。甚至美國方面都指出印度讓米格-21名譽掃地。
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