相信大家都知道曹操與袁紹之間的“官渡之戰”，“官渡之戰”雖然不是徹底消滅袁氏的原因，但確實是袁紹衰敗的開始。其實曹操和袁紹本來的關係很好，在《世說新語》中記載了一些關於曹操和袁紹的軼事，雖然這些軼事未必屬實，但也能證明袁紹和曹操曾經的關係很親密，否則不會出現這樣的傳聞。後來袁紹病死，曹操擊敗袁尚進入鄴城，還哭祭了袁紹。不知道是出於真情實感還是政治作秀，總而言之也能夠證明袁紹和曹操的關係並不一般。其實在曹操創業時期，袁紹給予他相當的助力。在二者關係惡化的時候，袁紹甚至說過這樣一句話：“曹操當死數矣，我輒救存之。”這是一種氣話，而氣話最能反映一個人的心態。下面小編就來聊一聊袁紹對曹操的幫助。
曹操組建義兵時期
董卓控制東漢朝廷，曹操逃出洛陽，在陳留組建義兵。這個時候陳留太守張邈和張邈的部下衛茲給予曹操很大的幫助，讓曹操組建出一支規模五千的義兵。結果這支義兵在初平元年（即公元190年）與徐榮之間的“汴水之戰”被打光了，曹操自己都是連滾帶爬，靠曹洪維護周全才逃出戰場。
兵被打光了，討伐董卓的任務還是得繼續。揚州地區民風剽悍，當地人驍勇善戰，視死如歸，是非常優秀的兵源。曹操第二次徵兵就是南下到揚州。當時曹操派曹洪向揚州刺史陳溫借兵，自己和夏侯惇到丹陽郡借兵。曹洪和陳溫的關係不錯，陳溫允許曹洪徵募士兵，得到“廬江上甲”兩千人；曹操這邊的進展也十分順利，丹陽太守周昕借給曹操兩千人，似乎曹洪後來又到丹陽借了幾千兵，按《會稽典錄》中的說法，周昕前後資助曹操上萬人。不過《會稽典錄》並不能當做正史來看，它對於會稽郡出身的先賢的記載，可能會有一些誇大的成分。不過周昕資助了曹操，這一點是沒有任何問題的（雖然大部分兵都跑了）。
另外周昕的弟弟周喁也幫助過曹操。在《會稽典錄》中記載，周喁曾經合兵兩千人支持曹操，並且本人也跟隨曹操作為軍師。不過具體的時間沒有記載，是在“汴水之戰”之前還是在之後不是很清楚。總而言之，周喁、周昕兄弟至少出兵一萬左右幫助曹操。曹操與周氏兄弟非親非故，曹操在揚州也不具備太高的名望，為什麼會得到周氏兄弟的支持呢？根據後來袁紹與袁術爭奪豫州的過程來看，周昕、周喁以及排行第二的周昂都是袁紹的部下，起碼與袁紹有聯盟的關係，周氏兄弟對曹操的支持，應該也是出於袁紹的授意。
曹操的“轉正”時期
曹操在中平六年（即公元189年）冬在陳留己吾起兵，據說是首唱義兵，然而他並沒有什麼官職在身，雖然“行奮武將軍”，但只是一個空殼的雜號將軍，沒有什麼實際的權益。像其他軍閥大多都是州牧、州刺史或者郡守，又實打實的土地、人口資源，還有與中央的職權上的便利。一直到初平二年（公元191年），曹操都沒有獲得“轉正”的機會，屬於散兵遊勇的性質，甚至可能是陳留太守張邈（在酸棗）或者聯軍盟主袁紹的部下（在河內），只不過陳壽畢竟是晉官，晉朝又承襲於曹魏，所以在《三國志》中為其隱諱。
這種情況持續到初平二年，黑山軍入侵魏郡、東郡等地。兗州刺史劉岱所置的東郡太守王肱短於軍事，無法抵禦黑山軍，這個時候曹操率軍進入東郡，擊敗黑山軍。這個時候由袁紹表曹操為東郡太守。曹操終於獲得了一塊根據地；在次年初平三年（即公元192年），在青州活動的黃巾軍北上受挫後，掉頭進入兗州，並且殺死了劉岱。這對於曹操來說是一個巨大的機會，曹操的謀士陳宮到兗州勸說兗州官吏，以曹操為兗州牧。短短一年時間，曹操就從白丁到郡守再到州牧，從職權上與袁紹平起平坐。
袁紹對曹操這個兗州牧的態度如何呢？是承認並且支持的。曹操的兗州牧是地方勢力承認的，朝廷也下派了兗州刺史，叫做金尚。他選擇投靠南陽袁術，希望能夠藉助袁術的力量驅逐走曹操，得到自己的合法利益。這種事情在三國時期是很常見的。金尚或者說袁術控制兗州，顯然不符合袁紹的利益。袁紹本人的首要對手是公孫瓚，對兗州興趣不大，所以支持曹操為兗州牧也是考慮到自身的利益。即便如此，從客觀上來說曹操在“轉正”時期確實得到了袁紹的很多幫助。
曹操創業低谷時期
曹操得到了兗州之後，內心是打算脫離袁紹的，但是有一個巨大的挫折突然降到他的頭上。在興平元年（即公元194年），曹操第二次屠戮徐州的時候，陳留太守張邈聽從陳宮的建議，迎接呂布統治兗州，由於曹操殺死名士邊讓的事情，導致他在兗州失去人心，大多數郡縣長吏背叛曹操，只有範縣、東阿縣、鄄城縣三縣保存下來；曹操失去了大量的資源，回去奪取兗州的時候又吃了敗仗，“青州兵奔，太祖陳亂，馳突火出”、“數不利”；更要命的是當時發生了蝗災，程昱甚至用人肉作為軍糧，還是隻能吃三天的糧食。可見曹操當時的境況有多麼兇險。
呂布與袁紹是有仇恨的，袁紹曾經策劃刺殺呂布沒有成功。那麼在兗州牧的人選上，袁紹無疑是支持曹操的。可能是因為“尊曹貶袁”的這種基調，《三國志》當中對“兗州之變”時袁紹對曹操的援助沒有太多記載，而謝承《後漢書》中明確記載，袁紹曾經支援曹操五千人，支持他與呂布爭奪兗州。除了這些“吉光片羽”以外，袁紹是否有更多的援助而被史料忽略，還是一個值得商榷的問題。
在興平二年（即公元195年）冬，曹操終於把呂布趕到徐州，並且消滅了張邈的勢力；在建安元年（即公元196年），曹操完成“挾天子以令諸侯”，代表朝廷對袁紹發號施令。原先的盟友或者部下突然居於自己之上，袁紹當然不滿，這代表著雙方關係的破裂。袁紹所說的“曹操當死數矣，我輒救存之”確實不是空穴來風。不過東漢末年的軍閥之間的外交關係多以利益為主，而非恩怨的影響，比如袁紹對曹操的支持，也是因為曹操符合他的需求。袁紹在盛怒之下說出這樣的話，其實也是有些稚氣了。
參考文獻：《三國志》、《後漢書》、《昭明文選》
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