人们总以为刘禅暗弱，但实际上在诸葛亮死后，刘禅统治蜀汉近四十年，基本保证了政局平稳、领土完整。刘禅面对蒋琬、费祎、姜维三个大将军，丝毫没有显示出政治上的幼稚，而是保持了相当好的控制，游刃有余，确保皇权在握。
刘禅
不满蒋琬水路进攻上庸的计划，架空蒋琬
蒋琬提出通过汉水、沔水进攻上庸的计划，蜀汉朝野很多人认为顺水而下当然是方便的，但是如果失败，逆水而上退兵会非常困难。刘禅本人也是这种想法，因此他派费祎、姜维同时到汉中，和蒋琬沟通此事，实际上是逼迫蒋琬放弃这个计划。
面对刘禅联合费祎、姜维的施压，蒋琬只能做出让步，上书刘禅同意将军事重点重新回到凉州一带，并且，举荐姜维担任凉州刺史（是真心举荐，还是被迫举荐，不得而知）。蒋琬自己从汉中退到涪县，说是作为姜维的后援，实际上是把主要的军事指挥权交了出来。
而且蒋琬从汉中退到涪县后，刘禅又任命了费祎作为大将军（当时蒋琬是大司马），等于让蒋琬全面退居二线。
蒋琬
迟迟不给蒋琬、费祎开府的权利
蒋琬、费祎虽然是蜀汉第二代、第三代主要领导人，但他们有一项重要权力和诸葛亮相比，都很晚才取得——开府。开府是东汉的一项制度，朝廷三公可以开府，任命直属自己的官员。到三国时候，曹操担任丞相开府，将开府演变成为在皇权之外建立一个独立的行政系统。
诸葛亮担任蜀汉丞相，也拥有开府的权利，虽然没有像曹操那样欺压皇上，但事实上丞相府成了蜀汉的行政中心。《出师表》中，“宫中、府中，俱为一体”，显示丞相府、皇宫成了并驾齐驱的两套系统。
从小在诸葛亮阴影下长大的刘禅，对让权臣开府一直非常警惕。诸葛亮234年去世，蒋琬根据诸葛亮的遗命接任尚书令、益州刺史、大将军等职务，但直到238年，刘禅才同意蒋琬开府。
247年（延熙九年），费祎正式接替蒋琬全部工作，但刘禅直到253年（延熙十五年），才允许费祎开府。那时距离费祎被刺身亡已经不到一年。
至于姜维在接替费祎后，虽然被任命为大将军，但连益州刺史都没有接任，更不要提开府了，权力进一步被刘禅压缩。
费祎
用阎宇分姜维的权，又让黄皓向姜维道歉
刘禅重用宦官黄皓，导致黄皓和姜维矛盾激烈。262年，姜维一次北伐失败，黄皓想用右大将军阎宇代替姜维（很可能得到了刘禅的认可）。黄皓此举遭到了姜维的强烈反弹，姜维启奏刘禅，弹劾黄皓“擅摄朝政”，要求将黄皓处死。
刘禅当然不会处死黄皓，此时的刘禅表现出高超的帝王驾驭术，一方面对姜维说，黄皓不过是一小人，不用太在意；另一方面，刘禅又命令黄皓向姜维谢罪。总之就是稳住姜维，让他继续为蜀汉卖命。
刘禅、黄皓为什么想用阎宇代替姜维，因为诸葛亮一脉的影响力在蜀汉政权中实在太大了，即使到蜀汉晚期，军中主要将领胡济（曾任诸葛亮主簿）、廖化（曾任诸葛亮参军）、宗预（曾任诸葛亮主簿），还都是诸葛亮的亲近之人，只有阎宇的履历和诸葛亮关系不深。
姜维
一斗书生曰：
刘禅终其一生，都绕不开“如何用好诸葛亮留下的旧臣”、“如何保证刘氏的皇权不被削弱”这两个课题。蒋琬、费祎是诸葛亮生前指定的，姜维又是诸葛亮的衣钵传人，实际上刘禅对整个蜀汉的“首席官员”并没有任命权，都被诸葛亮一手掌握了。
作为君主，刘禅当然不希望真的被架空。所以，刘禅既要用好这些诸葛亮留下来的人，帮助他管好蜀汉，又不能让他们坐大、生出贰心，威胁到刘氏江山。
客观地说，刘禅在这个方面，还是交出了一份合格的答卷。
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