衣賜履按：公元73年，東漢奉車都尉竇固率大軍進攻北匈奴，進抵天山，大敗北匈奴呼衍王。之後，東漢政府做了兩件事：一是派出班超繼續向西出使西域各國；二是設置西域都護府等機構，總領西域各國事務。在此之前，西域是北匈奴的勢力範圍，他們當然不會坐視不理，漢匈大戰，不觸即發。
公元74年，劉莊任命陳睦為西域都護（總督），司馬（軍政官）耿恭當戊校尉，駐防車師后王所屬的金蒲城（新疆吉木薩爾縣南），謁者（皇家禮賓官）關寵當己校尉，駐防車師前王所屬的柳中城（新疆鄯善縣西南魯克沁城），各率屯墾官兵數百人。
【耿恭：老耿家出將才啊！】
公元75年，三月，北匈奴單于（名不詳）發動兩萬騎兵進攻車師後國，戊校尉耿恭派了一名幹部率三百人前往救援，結果全軍覆沒，北匈奴斬殺車師后王安得，繼而攻打金蒲城。耿恭見匈奴勢大，不可硬拼，便親自登上城牆，命人把毒藥塗在箭頭兒上，向北匈奴宣稱說，此乃漢朝神箭，中箭者必出怪事。隨後以強弩發射毒箭。北匈奴中箭的官兵，傷口迅速潰爛，感覺如沸水灼燙，大為驚恐。而此時突然狂風大作、暴雨傾盆，漢軍乘機進攻，殺傷匈奴甚眾。匈奴震恐，都認為漢軍有神力相助，於是解圍撤退。
【耿恭：漢家神箭，其中瘡者必有異！】
耿恭考慮金蒲城缺水，而疏勒城邊有溪流，適合持久作戰，就率軍離開金蒲，佔據疏勒城。
衣賜履說：此時，班超正在出使疏勒王國，大約在今天的新疆喀什市一帶，在大西頭兒，而此處的疏勒城在烏魯木齊東邊，吐魯番的北邊，兩地相距兩千裡以上。因此，疏勒和疏勒城不是一個地方，疏勒是一個國家；疏勒城是一個城市。
秋季，七月，北匈奴捲土重來，在上游把疏勒城外的溪流給堵死了。城中無水，不攻自破。耿恭就讓士兵在城中挖井，井深十五丈（34.65米）都沒出水。有的官兵實在渴得受不了了，就擠榨馬糞，飲用糞液。耿恭仰天長嘆，說，聽說當年貳師將軍拔出佩刀，刺向山壁，便有飛泉噴出（漢武帝聽說大宛國有一種寶馬，就派他的大舅子李廣利攻打大宛，打算搶馬，因寶馬被藏在貳師城，於是，封李廣利為貳師將軍），如今大漢德興，神明相助，豈能讓我們走投無路！於是，整好衣服，向著井口拜了兩拜，又讓官兵祈禱。沒過多久，泉水噴湧而出，眾人齊呼萬歲。耿恭便命官兵在城上向外潑水，匈奴人大感意外，認為又有神明在幫助漢軍，隨即撤軍。
衣賜履說：想來除了祈禱，還得繼續挖吧，呵呵。
本年（公元75年），八月六日，劉莊逝世，享年四十八歲。
衣賜履說：東漢一共十二個皇帝，劉莊四十八歲，在壽命榜上居然排名第三。第一名是光武帝劉秀，享年六十二歲。而排名第二的，是從來沒說了算過的末帝漢獻帝。其他九位皇帝，大多不到十歲就登基，能活到三十歲的，就算是“高壽”了，以致於我忽然感到，我們討論東漢皇帝應該怎樣杜絕外戚專權、太監弄權，其實挺扯淡的。反過來想，這幫娃娃皇帝們不靠外戚靠誰？不靠太監靠誰？他們要真是不靠外戚、不靠太監，那才是咄咄怪事哩！
到了年底，焉耆國（新疆焉耆縣）、龜茲國（新疆庫車縣，龜茲讀如秋詞）聯軍攻擊車師，西域都護陳睦和副校尉郭恂被殺；北匈奴派軍將己校尉關寵屯駐的柳中城團團包圍。而此時東漢政府正忙著給明帝劉莊辦喪事，並未派兵營救。車師一看這個情況，得，咱也甭等了，降了吧。於是，車師向匈奴投降，一道進攻疏勒城。此時的耿恭，獨守孤城，頑強抵抗。好在車師后王的夫人有漢人血統，時不時給耿恭傳遞些消息，還給了耿恭不少糧食。饒是如此，挺了幾個月後，疏勒城中一粒糧食都沒有了。漢軍就將鎧甲、弩弓放入大鍋水煮，把上面的獸筋皮革煮下來食用。城外強敵，城內無糧，漢軍死者日漸增多，就剩下了數十人。北匈奴單于知道耿恭已陷絕境，也敬佩耿恭的勇氣，便派使者去勸降，許諾只要耿恭投降，就封他為白屋王，還把閨女嫁給他。耿恭為了絕掉單于的念想，就把使者引到城中，親手將他殺死，在城頭上點起火來炙烤。匈奴官屬望見，號哭而去。單于大怒，更增派援兵圍困耿恭，但仍不能破城。
【單于：只要你投降，老子把閨女嫁給你！】
衣賜履說：這一段非常生猛，不能細想：幾十個人，煮食武器，單于派兵增援，仍不能破城……城中景象，當何等慘烈！
起初，己校尉關寵曾上書請求救兵，章帝劉炟下詔，命令公卿會商。司空第五倫認為不宜援救。司徒鮑昱反對，他說：
我們派人前往危險艱難之地，如今發生了緊急情況，便將他們拋棄，這種作法，對外則縱容蠻夷之暴行，對內則傷害效死之忠臣。倘真如此，今後邊界太平無事也就罷了，如果匈奴再度侵犯邊塞作亂，皇上將如何派遣將領？耿恭、關寵兩校尉，各自帶數十人，而兇猛的匈奴圍攻他們，歷久不能攻克，這說明匈奴兵力已弱。我建議，可命令敦煌、酒泉兩郡太守各率精銳騎兵二千人，多帶旗幟，日夜兼行，前往解救。北匈奴軍隊疲憊已極，一定不敢抵擋，四十天之內，就可將他們救回到塞內。
劉炟同意。
於是派徵西將軍耿秉屯駐酒泉郡，代理太守職務。派酒泉太守段彭與謁者王蒙、皇甫援徵發張掖、酒泉、敦煌三郡士兵，以及鄯善國的軍隊，共七千餘人，前往救援。
公元76年，年初，段彭等人在柳中會合，進攻車師前國首都交河城（新疆吐魯番市），斬首三千八百級，俘虜三千餘人，奪得駝驢馬牛羊三萬七千頭。北匈奴驚恐，逃走，車師國一看，漢軍又來了，得了，啥也甭說了，投降吧，於是，再次向漢朝投降。此時，己校尉關寵已經去世。謁者王蒙等人就打算回軍，放棄遠在北方被圍經年的戊校尉耿恭。
早先，耿恭派手下幹部範羌到敦煌郡接運部隊冬裝，此番範羌就隨著王蒙大軍出塞。範羌見王蒙要撤軍，堅決反對，堅持要求救援耿恭。但其他將領都不敢繼續北上，於是分給範羌兩千人馬，順著山路，北上救援耿恭。
【範羌，也是一條好漢！】
天降大雪，路上積雪深一丈有餘，範羌勉強到達疏勒城，正是夜間。城中聽到有兵馬之聲，以為北匈奴又有援軍，大驚。範羌在城下大聲呼喊說，我是範羌，朝廷派我來迎接校尉！疏勒城中山呼萬歲，趕緊打開城門，雙方相見，也不管認識不認識，抱在一起放聲痛哭。第二天，踏上歸路。北匈奴聽到消息，一路狂追。漢軍且戰且行，戰士們又累又餓，從疏勒城出來時，尚有二十六人，一路上又有犧牲。三月，到達玉門關（甘肅省敦煌市西北），只剩下十三個人，衣服破爛，鞋襪洞穿，形容枯槁。中郎將鄭眾趕緊為耿恭等人準備熱水、食物，讓他們洗個澡，吃飽飯，換上衣服，睡個踏實覺。
【耿恭十三勇士】
隨後，鄭眾向朝廷上書說：
耿恭以單兵守孤城，抵擋匈奴數萬大軍，連月逾年，心力困盡，鑿山為井，煮弩為糧，前後殺傷北虜數百千計，保全了臣子的忠勇，沒有讓大漢蒙羞，應該對他們給予封賞，以激勵其他將帥。
耿恭回到首都洛陽，司徒鮑昱上奏稱耿恭的氣節超過蘇武，應該封爵賞賜。劉炟封耿恭為騎都尉（騎兵總監），手下幹部石修為洛陽市丞，張封為雍營司馬，範羌為共縣縣丞，其他九人，都到羽林軍中任職。
衣賜履說：耿恭離開疏勒城時是二十六人，到達玉門關時，只剩下了十三個人，這些人，應該指的只是隨耿恭守疏勒城的人（含範羌），不應該包括後來救援的二千人。
隨後，劉炟下詔，裁撤西域都護，以及戊、己校尉等職務（機構），同時，徵召班超回朝。
衣賜履說：裁撤西域都護等機構，意味著東漢政府再次放棄西域，這個決策是對是錯，肯定是打嘴仗的事兒，我們不作討論。但是，大家還記得班超吧？這位漢朝使者此時還在疏勒國哩。正是這位班爺，作了一個驚人的決定，可以說以一人之力，為東漢政府贏得整個西域的管轄權。這個事兒，我們下回講。
公元77年，劉炟任命耿恭為長水校尉。秋天，又派耿恭作為車騎將軍馬防的副手，平叛西羌叛亂。公元78年，秋天，燒當羌投降，馬防回京，留下耿恭收拾那些還不服的，斬首、俘虜千餘人，繳獲牛羊四萬餘頭，隨後，又有七七八八的羌部落數萬人，向耿恭投降。
在隨馬防出征之前，耿恭曾經上書說：
故安豐侯竇融久居西州，和當地的羌胡部落非常融洽。現在的大鴻臚（藩屬事務部長）竇固，是竇融的親侄子。前次竇固攻打天山，功冠三軍（詳見拙文《 》），應該讓竇固鎮撫涼州（甘肅省）地區，令車騎將軍馬防屯軍漢陽（即以前的天水郡，屬涼州），作為戰略支撐。
這封奏書上去，壞了菜了。馬防大怒，一直隱忍。等到公元78年，馬防回京之後，立即指使監營謁者李譚上書，奏稱耿恭作為軍隊統帥卻不關心軍事，想幹嘛幹嘛，為所欲為，云云。劉炟於是召耿恭回京，直接扔大獄裡了。放出來後，撤銷所有職務，最後死在家中。
衣賜履說：看到這裡，想來為耿恭叫冤的人不少。馬防是誰？明帝劉莊的老婆、現任馬太后的親弟弟誒，公元75年劉莊去世，馬皇后升格為馬太后，老馬家頓時炙手可熱。
有專家認為，馬防之所以陷害耿恭，是因為馬防對竇固忌憚，而耿恭建議竇融鎮撫涼州，是從馬防手中搶奪權力，因此馬防要收拾耿恭。
實際上，還有深層次原因。
我們以前講過，公元49年，馬防的老爹、伏波將軍馬援，在平叛五陵蠻夷造反過程中病逝，虎賁中郎將梁松、黃門侍郎竇固等在劉秀面前告了馬援不少黑狀（梁松、竇固都是劉秀的女婿），劉秀大怒，奪了馬援爵位，馬家失勢。
對，大鴻臚竇固就是黃門侍郎竇固。
本來馬家和竇家是有婚約的，因了這個原因，馬家毀掉婚約，把閨女們都送入後宮，馬家三小姐先是成了太子媳婦兒，進而成為皇后，現在則成為皇太后了。
可以說，老馬家和老竇家勢如水火。在這個背景下，耿恭你推薦誰不好，偏偏要推薦竇固？你這不是給我老馬家上眼藥嗎？這麼一想，馬防找人指控耿恭，也就合情理了。
這裡沒有什麼道德評價，只是政治力量的角逐而已。耿恭，不過是馬、竇兩家鬥爭的犧牲品罷了。
《後漢書》作者范曄對耿恭發表一段評論：餘初讀《蘇武傳》，感其茹毛窮海，不為大漢羞。後覽耿恭疏勒之事，喟然不覺涕之無從。嗟哉，義重於生，以至是乎！
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