在1976年，美国正式建国两百年，作为“美国的国父 ”，华盛顿被追授成了美国历史上第二位特级上将。而在此之前，有一个人，早在一战时期，就成为了美国历史上前无古人的特级上将。那就是被后世称为“铁锤将军”的潘兴。
说起潘兴，对于一战不了解的人，或许对这个名字没有太大的印象。这并不稀奇，因为潘兴在一战结束之后，就选择了退伍了，而且其本人也常常用军人的标准要求自己，因此在战后也不是经常抛头露面，走上政坛。但是他的低调，并不代表他没有足够的战功。就连在二战当中，大放异彩的巴顿将军，也曾经是他的手下高徒。
他出生在1860年，而那个时候，正好是美国南北战争还没有彻底结束的时间。一战前的经济危机，让年轻的潘兴走投无路，于是他走上了从军的道路，考上了美国的西点军校。数年后，26岁的他，开始了自己辉煌的一生。年轻的潘兴此时还是个菜鸟，于是被编入了军队当中，去参加西部战役。当时正是美国和印第安人发生矛盾的时间，不少黑人都为了能够表现自己，而在战斗中奋不顾身，这使得潘兴留下了深刻的印象。而潘兴本人也是在贫民窟中爬出来的，其随和的性格也让黑人士兵们，愿意为其出生入死。
战争平息后，潘兴升职，但是数年后，因为争夺古巴，潘兴再次披挂上阵。在那里，潘兴遇到了改变自己一生的人——未来的美国总统罗斯福。而罗斯福当时正是海军的副部长，和潘兴一起并肩作战。潘兴本人对军纪的要求几乎苛刻，常常要求自己的部队无论何时何地，都要挺直腰板，靴子上不能有显眼的灰尘，举止行为都要一丝不苟。而他本人也是这么表现的，直到死前，都是如此。但是他却从来不做“门面工程”，认为训练要贴近实战，因此他手下的部队战力极强，军纪严整，因此罗斯福非常欣赏他。
在占领古巴之后，潘兴更是被罗斯福看重，调去了菲律宾地区负责作战指挥，三年后，菲律宾的战争结束。潘兴的战功相当显赫，并且因为本人对军纪的苛刻，使得他有了“恐怖的杰克”的名号。美军高层对他也是相当重视，让他回到美国成为了参谋。不久后，日本和俄罗斯开始争夺中国的东北地区，潘兴被派去作为前线观察员，负责了解双方的战力和军事水平。也正是因此，他被提升为了将军。
战争结束后，不安定的欧洲开始燃起了战火。美国开始作为中立派给两边提供军火武器，发了战争财，提高了自己的实力。并且趁一战各国两败俱伤的时候，表示自己要参加协约国，抵御同盟国。这一场战，就成为了潘兴的成名之战，造就了他一生的辉煌。被任命为总指挥的潘兴，带着两百万美军，只用了半年，就将同盟国当中最为强大的德国，打得无法东山再起。同时用强硬的手段和话语，向当时衰弱的协约国施压，保证了美国在欧洲的利益。
一战结束后，大获全胜的潘兴在国内受到了民众的支持，而军队高层，也对这个保证了国家利益的指挥官相当满意。因此，为了表彰他的功绩，当时只有四星上将军衔的美军，特地给他一个特级上将的军衔。这使得潘兴在国内被称为英雄，而他之后却没有选择走上政界，倒是在军队中培养那些具有潜力的人才。从马歇尔到麦克阿瑟，从巴顿到艾森豪威尔，都是他的高徒。
此后，马歇尔曾经因为自己提出的控制欧洲的计划，被当时的国会推选为第二位特级上将。但是马歇尔表示，这些都是因为老师的功劳，自己完全无法和潘兴老师相提并论，因此坚决拒绝了这个提名，这使得潘兴的名气更加水涨船高。1919年，在潘兴结束战斗后，其被授予特级上将军衔，并且国会明确表示，此后这个军衔，不再授予潘兴之外的任何人。这意味着，潘兴是历史上唯一一位陆军特级上将，只低于被封为“美国特级上将”的华盛顿国父。
而潘兴在五年后，因为身体原因选择了退役。此后潘兴虽然不再是将军，却还是关注世界局势，而他也看到了法西斯的失败和盟军的胜利。1948年，年老的潘兴生病在家中死去，被美国国会给予国葬的仪式，并为他专门立了纪念碑，以表彰这位唯一的陆军特级上将。
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