公元前782年前，周宣王由於征戰失利憂鬱而死，他的兒子姬宮湦繼承了王位，就是西周的末代天子—周幽王。
周幽王是在天災頻繁政局不穩的情況下坐上寶座的，他繼位的第二年夏天久旱不雨，涇水、渭水、洛水都乾涸了。接著又是地震又是鬧饑荒，廣大老百姓沒有飯吃到出流浪，政局更加不穩定了。
在這種情況下，周幽王不但不設法安定民心挽救危局，反而過著更加荒淫的日子。周幽王早年曾娶申侯的女兒做王后，生了一個兒子取名宜臼，幽王繼位以後宜臼就被立為太子。
後來幽王又愛上了一個叫褒姒的女人，他和褒姒生了一個兒子取名伯服，幽王因為喜歡褒姒所以想廢掉太子宜臼立伯服為太子。可是周朝的規矩是隻有王后生的嫡長子才能做太子有權繼承王位，妃子生的兒子是沒有這種權利的。於是幽王就想殺死自己的親生兒子宜臼，廢掉宜臼的母親申後，以便封褒姒為王后，立伯服為太子。
有一天太子宜臼正在花園裡玩耍，幽王故意派人把關在籠子裡的老虎放出來，想讓老虎咬死宜臼。沒想到宜臼的膽子很大，當兇惡的老虎張牙舞爪撲過來的時候，宜臼不但不躲避反而勇敢地迎上去大吼一聲把老虎嚇得後退了好幾步，乖乖的像只巴兒狗一樣俯首帖耳地趴在地上不敢動彈了。周幽王的陰謀沒有能夠得逞，太子宜臼從此存了戒心，害怕再一次遭到暗算。在幽王繼位後的第五年，他就偷偷逃出王宮躲到外祖父申侯那兒去了。
宜臼一走，幽王好像拔掉了眼中釘，高興得很，過了三年他就下令廢掉申後和宜臼，封褒姒為王后立伯服為太子。
幽王還有一件事情不愜意，褒姒雖然美麗溫柔就是她從來都不笑，不管多麼有趣的事情她都不感興趣不露笑容。她被封為王后，他的兒子伯服被立為太子了，這應當是最值得慶賀的大事，可她也沒有絲毫歡樂的表情。
褒姒沒有笑容，是因為她的遭遇太悲慘了，她是一個宮女的私生女兒，她母親生下她以後就把她偷偷丟棄了，一對好心的夫婦看到這個可憐的棄嬰在野外啼哭就把她抱起來，帶到一個叫褒的小國去撫養。
十幾年以後她長成一個漂亮的少女，褒國有個貴族得罪了周幽王，為了贖罪花錢把她買來取名褒姒獻給了周幽王。褒姒雖然身在王宮名為王后，可實際上無非是一個奴隸而已，或者說不過是周幽王的一個玩物而已，一個有著如此悲慘遭遇的女人叫她怎麼能笑得起來呢？
周幽王當然體會不了褒姒內心的委屈，褒姒不喜歡笑，周幽王卻偏要叫她笑，他想看一看生來就十分美麗的褒姒在笑的時候究竟會有多美。為此，幽王想出了千百條妙計，想要逗褒姒笑一笑，他還懸出了賞額，說有誰能讓褒姒笑一笑就賞千金，可是這些都沒有發生任何作用，任憑你怎麼逗引，褒姒總是板著個臉，不肯露出一絲笑容。
幽王手下有個大官叫做虢石父，是個慣會拍馬逢迎的壞傢伙，他聽說幽王懸賞千金想要褒姒笑一笑，就來向幽王獻策。
虢石父對周幽王說：“現在天下太平，烽火臺長久沒有使用了，我想請大王和娘娘上驪山上去玩幾天，到了晚上咱們把烽火臺點起來，讓附近的諸侯見了趕來上個大當，娘娘見到這許多兵馬撲了個空保管會笑起來。”
周幽王拍著手說：“好極了好極了！就這麼辦！”
西周時候，為了防備西邊犬戎部族的侵擾，在鎬京附近的驪山一帶修了許多座烽火臺，如果發現犬戎來進攻，晚上就在烽火臺上燒起大火，白天就在烽火臺上燒狼糞使它冒煙向諸侯發出警告。遠處的諸侯看到煙和火光，知道京城告急天子有難，就趕快帶著軍隊和戰車前來救援。這麼重要的軍事設施，虢石父竟然教唆周幽王把它當作開玩笑的工具。
這一天周幽王帶著褒姒來到城樓上，他派人在烽火臺上燒起了熊熊大火。這一下可熱鬧了，諸侯們一看到火光真的以為天子有難了，趕快派出大軍趕來救援，將士們乘著戰車，士兵們奔跑趕路，當他們一個個氣喘吁吁汗流浹背地趕到鎬京城下時，卻看不到一個犬戎的兵士，見到的只是幽王和褒姒坐在城樓上喝酒看熱鬧。
諸侯們的這一陣奔忙，可真把褒姒給逗笑了，周幽王高興得不得了，馬上獎賞給了虢石父千兩黃金。那些帶兵前來的諸侯知道受了愚弄可氣壞了，都罵罵咧咧帶兵回去了。
再說申後的父親宜臼的外祖父申侯，他聽說幽王廢掉了申後宜臼，封褒姒為王后立伯服為太子，生氣極了。他聯合了犬戎一起發兵前來攻打鎬京，幽王看到犬戎真的打來了，趕快派人去點燃烽火向諸侯求救。
可是這一次，諸侯們以為幽王還是拿他們取樂，一個也不派兵來。鎬京終於被犬戎攻破，犬戎殺了幽王擄走了褒姒，周王室歷年積累下來的珠寶財務都被洗劫一空。等到諸侯們弄清楚這一次真的是犬戎來犯，急忙派兵趕來救援時已經晚了，犬戎早已退兵回去。
諸侯們看到幽王已死，就只好和申侯一起商量擁戴幽王的兒子宜臼繼承王位，這就是周平王。周平王繼位以後，擔心犬戎再一次打進來不敢再留在鎬京，公元前770年，他把都城從鎬京遷到了東都洛邑，因為鎬京在西邊，所以歷史上把平王東遷以前的周朝稱為西周，把平王東遷以後的周朝稱為東周。
至此西周結束，下期我們將進入春秋時期。
春秋預告：周平王將都城東遷到洛邑以後，周朝叫東周。東周又分春秋和戰國兩個時期，公元前770年—公元前476年，約三百年為春秋時期。公元前475年—公元前221年秦始皇統一中原約兩百五十年為戰國時期。春秋是我國曆史上大動盪大變革的時期，春秋時期已經開始使用鐵器，井田制逐步瓦解，奴隸制正逐步為新興的封建制所代替。出現了老子、孔子、孫子等馳名古今的哲學家、思想家、教育家和軍事家。
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