周朝(前1046年-前256年)是中國歷史上繼商朝之後的第三個王朝。
西周地圖
周亦為"華夏"一詞的創造者與最初指代。 周朝共傳30代37王，共計約791年。
周朝分為"西周"(前11世紀中期-前771年)與"東周"(前770年-前256年)兩個時期。 西周由周武王姬發創建，定都鎬京(宗周)(今陝西西安西南)，成王五年營建東都成周洛邑(今河南洛陽); 公元前770年(周平王元年)，平王東遷，定都雒邑(成周)(今河南洛陽)，此後周朝的這段時期稱為東周。史書常將西周和東周合稱為兩週。
在滅商之前，周部落源自華夏(漢)民族，因為遭到戎、狄等遊牧部落的侵擾，周部落的首領古公亶父(亶dǎn)率領周人遷移到岐山(今陝西岐山縣東北)下的平原定居下來。生活於渭河流域(陝西關中地區)，其始祖姬棄就是被稱為農神的"后稷"，《說文》雲"黃帝居姬水(一說是陝西關中中部武功縣一帶的漆水河，另一說位於陝西關中北部黃陵縣附近的沮河，兩河均是渭河的支流)，以姬為氏，周人嗣其姓"，語言為上古漢語，文字上仍採用古漢字，在民間記事仍以龜骨和牛骨刻字記事為主，王室則以新興的錦帛等記事為主。周朝行分封制(封邦建國)，周王為"天下共主"。
西周滅亡
前781年，周幽王繼位，任用好利的虢石父執政，朝政腐敗，國人怨聲四起；幽王三年(前779年)，伐六濟之戎失敗；同時天災頻仍，周朝統治內外交困。幽王廢正後申侯之女及太子宜臼，改以嬖寵美人褒姒為後，其子伯服為太子。宜臼逃奔申國，申侯聯合繒國與犬戎進攻幽王。幽王與伯服均被犬戎殺死於戲。前771年，西周覆亡。
東周建立
周幽王被殺後，申、曾等諸侯見目的達到，而此時鄭、衛、晉等諸侯率領的勤王之師也已經趕到，於是申侯與繒侯與外面的鄭、衛、晉等諸侯裡應外合，大敗犬戎，犬戎退走。申、繒、衛、晉、鄭等諸侯立周幽王太子宜臼為王，是為周平王。與此同時，虢公翰等王朝大臣立王子餘臣為王，史稱“攜王”，這樣出現了二王並立的局面。但是列國中絕大多數只承認周平王，而不承認周攜王。周平王21年（公元前750年)，晉文侯殺周攜王，結束了“二王並立”的局面。
其中東周時期又稱"春秋戰國"，以韓、趙、魏聯手打敗執政的智氏家族，三家分晉為分水嶺，分為"春秋"及"戰國"兩部分。
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