“gut instinct”的意思是“直覺”，但字面意思是“腸道直覺”，也許“腸道”在這裡的作用超過了我們此前所想。研究人員發現，我們關於最好食物所在位置的記憶,可能是由腸道發往海馬體的信號介導的。

食物與記憶之間的聯繫，是我們所有人都能產生同感的人類基本體驗之一。南加州大學一項引人注目的新研究為該現象提供了一種有趣的解釋，並展示了位於我們腸道的“第二大腦”與顱腦的交流達到了何種程度。

我們的胃腸道內有一個巨大的神經元網，它常常被稱為我們的“第二大腦”。儘管這個神經元控制系統的主要職責是獨立管理我們的消化系統，但科學家發現，它還通過名為“迷走神經”的長距離神經，直接與大腦進行交流。

科學家已經發現，迷走神經介導著腸道與大腦之間的大量代謝交流。例如，最近的一項研究表明，迷走神經刺激直接激發了海馬體活動所調節的攝食行為，而介導那些刺激的則是來自胃腸道的信號。

很明顯，來自腸道的信號會以這種方式與大腦交流，從而調節我們的行為，比如讓我們知道自己已經吃飽，應該停止進食了。但是，如果這些腸道-海馬體交流所涵蓋的內容，不僅僅是簡單的飢餓感或飽腹感線索，那會怎樣？它們會不會影響由海馬體負責調節的其他認知和記憶過程呢？

這正是南加州大學研究人員思考的問題，其結果或許揭示了我們進化出來的一種古老特性，它可以幫助我們更好地記憶到哪裡尋找最好的食物。這項研究用到了一種新的齧齒動物模型，它消除了迷走神經與大腦之間大約80%的交流，同時仍然保留了大腦-腸道之間的基本運動信號。

研究發現，當這條腸道-大腦通路斷開時，大鼠會出現情節記憶和空間工作記憶受損的現象。這基本上意味著，大鼠無法有效地產生和調取由胃腸系統激發的空間記憶。鑑於這條通路遭到擾亂，研究人員據此假設，我們的腸道與記憶之間存在一種有趣的聯繫。

“比如，當動物找到食物並飽餐一頓時，它們的迷走神經會被激活，此時，這個全球定位系統就會起作用。”該研究論文的作者斯科特·卡諾斯基（Scott Kanoski）說，“能夠記住自己所處的外部環境以便再次找到食物，這對動物來說是有利的。”

研究人員提出假說稱，我們之所以進化出這種機制，是為了讓自己記住在哪裡可以找到絕佳的食物來源，並幫助我們重新回到那些特定的地點。這是科學家首次發現腸道信號、迷走神經以及海馬體記憶活動之間這種新穎而明確的聯繫。

其他研究已經揭示，對迷走神經進行人工電刺激可以增強記憶功能，但上述研究是科學家首次發現從腸道到海馬體的內源性聯繫，而認知通路正是由它介導的。有趣的是，該研究還發現，實驗中出現的特定的迷走神經擾亂現象不會對社交學習、焦慮感或體重產生影響。

在論文的最後，科學家對這一領域缺乏研究表達了稍許擔憂。有研究指出，常見的減肥手術，比如胃繞道手術，會降低迷走神經向大腦發送信號的有效性。除此之外，最近得到美國食品藥品監督管理局批准的肥胖療法VLBOC表明，我們可以通過電來干擾迷走神經，從而達到減肥目的。

這些擾亂迷走神經的療法，是否會導致與認知或記憶受損有關的副作用？我們目前還毫無頭緒，但南加州大學的研究團隊指出，我們需要開展進一步的研究。

翻譯：何無魚

校對：Lily

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