“gut instinct”的意思是“直觉”，但字面意思是“肠道直觉”，也许“肠道”在这里的作用超过了我们此前所想。研究人员发现，我们关于最好食物所在位置的记忆,可能是由肠道发往海马体的信号介导的。

食物与记忆之间的联系，是我们所有人都能产生同感的人类基本体验之一。南加州大学一项引人注目的新研究为该现象提供了一种有趣的解释，并展示了位于我们肠道的“第二大脑”与颅脑的交流达到了何种程度。

我们的胃肠道内有一个巨大的神经元网，它常常被称为我们的“第二大脑”。尽管这个神经元控制系统的主要职责是独立管理我们的消化系统，但科学家发现，它还通过名为“迷走神经”的长距离神经，直接与大脑进行交流。

科学家已经发现，迷走神经介导着肠道与大脑之间的大量代谢交流。例如，最近的一项研究表明，迷走神经刺激直接激发了海马体活动所调节的摄食行为，而介导那些刺激的则是来自胃肠道的信号。

很明显，来自肠道的信号会以这种方式与大脑交流，从而调节我们的行为，比如让我们知道自己已经吃饱，应该停止进食了。但是，如果这些肠道-海马体交流所涵盖的内容，不仅仅是简单的饥饿感或饱腹感线索，那会怎样？它们会不会影响由海马体负责调节的其他认知和记忆过程呢？

这正是南加州大学研究人员思考的问题，其结果或许揭示了我们进化出来的一种古老特性，它可以帮助我们更好地记忆到哪里寻找最好的食物。这项研究用到了一种新的啮齿动物模型，它消除了迷走神经与大脑之间大约80%的交流，同时仍然保留了大脑-肠道之间的基本运动信号。

研究发现，当这条肠道-大脑通路断开时，大鼠会出现情节记忆和空间工作记忆受损的现象。这基本上意味着，大鼠无法有效地产生和调取由胃肠系统激发的空间记忆。鉴于这条通路遭到扰乱，研究人员据此假设，我们的肠道与记忆之间存在一种有趣的联系。

“比如，当动物找到食物并饱餐一顿时，它们的迷走神经会被激活，此时，这个全球定位系统就会起作用。”该研究论文的作者斯科特·卡诺斯基（Scott Kanoski）说，“能够记住自己所处的外部环境以便再次找到食物，这对动物来说是有利的。”

研究人员提出假说称，我们之所以进化出这种机制，是为了让自己记住在哪里可以找到绝佳的食物来源，并帮助我们重新回到那些特定的地点。这是科学家首次发现肠道信号、迷走神经以及海马体记忆活动之间这种新颖而明确的联系。

其他研究已经揭示，对迷走神经进行人工电刺激可以增强记忆功能，但上述研究是科学家首次发现从肠道到海马体的内源性联系，而认知通路正是由它介导的。有趣的是，该研究还发现，实验中出现的特定的迷走神经扰乱现象不会对社交学习、焦虑感或体重产生影响。

在论文的最后，科学家对这一领域缺乏研究表达了稍许担忧。有研究指出，常见的减肥手术，比如胃绕道手术，会降低迷走神经向大脑发送信号的有效性。除此之外，最近得到美国食品药品监督管理局批准的肥胖疗法VLBOC表明，我们可以通过电来干扰迷走神经，从而达到减肥目的。

这些扰乱迷走神经的疗法，是否会导致与认知或记忆受损有关的副作用？我们目前还毫无头绪，但南加州大学的研究团队指出，我们需要开展进一步的研究。

翻译：何无鱼

校对：Lily

造就：剧院式的线下演讲平台，发现最有创造力的思想

点击蓝字“了解更多”，获取更多「造就」精彩内容。