在中國傳統文化中，“君子”是孔子論述的中心和重點。為了辨清“君子”的形像，孔子常把“君子”與“小人”比較而論，從道德修養、人格理想、義利觀和行為觀等方面區分了君子和小人，指出兩者根本的區別。在《論語》中“君子”一詞共出現過107次，“小人”一詞共出現過24次。其中“君子”與“小人”成對出現的共有19次，“小人”單獨出現的共有4次。其“君子”一詞主要有兩層含義，即指道德高尚之人或貴族；“小人”一詞也有兩層含義，即指道德低下之人或平民百姓。
在日常生活中，人們對某一問題持有不同的看法，這本是極為正常的。真正的朋友應該通過交換意見、溝通思想而求得共識；即,使暫時統一不了思想也不會傷了和氣，可以經過時間的檢驗來證明誰的意見更為正確；因此，真正的君子之交併不尋求時時處處保持一致；相反，容忍對方有其獨立的見解，並不去隱瞞自己的不同觀點，才算得上赤誠相見、肝膽相照。但是，那些營營苟苟的小人卻不是這樣，他們或是隱瞞自己的思想，或是根本就沒有自己的思想，只知道人云亦云、見風使舵；更有甚者，便是黨同伐異、以人劃線：凡是“朋友”的意見，即使是錯了也要加以捍衛；凡是“敵人”的觀點，即使是對的也要加以反對。這樣一來，人與人之間就劃出了不同的圈子，形成了不同的幫派。其“朋友”的真正意義也便蕩然無存了。
君子成人之美，不成人之惡，小人反是。這句話是出自於孔子之口，意思是品德高尚的君子，總是想著為別人好，成全別人的好事，不做對別人不利的壞事，而小人則與此恰恰相反。成人之美是一種修養的境界，也是一種高尚的品德，能做到這一點的人，需要有寬廣的胸懷和與人為善的心態。
君子在人際交往中能夠與他人保持一種和諧友善的關係，但在對具體問題的看法上卻不必苟同於對方；所謂“同而不和”則是指小人習慣於在對問題的看法上迎合別人的心理、附和別人的言論．但在內心深處卻並不抱有一種和諧友善的態度。
君子安靜坦然而不傲慢無禮，小人傲慢無禮而不安靜坦然。我們還可以進一步引申，所謂“君子不驕”就是一個人，若胸有大志，心有定力，有心靈的勇敢，他可以泰然自若而沒有驕矜之氣；而一個人處處張揚，處處表現出驕傲，甚至處處攻擊，他少了一種氣定神閒，這就是小人。我們要努力做一個君子，而不能做小人。
孔子說：“唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨”。專指喜歡做些搬弄是非、挑撥離間、隔岸觀火、落井下石之類的人，與貴人相反。也就是說小人就是不走正軌，陰險的。
所謂“小人”，就是對上司拍馬逢迎，討好上司以做靠山；對自己的競爭者則造謠生事，挑撥離間，落井下石的人。小人既然存在，他可能就在你身邊，或者是你的朋友，或者是你的同事，或者是你的助手，你該如何對待？
善良的人、正直的人，總是以光明磊落、潔身自好為做人之本。他們也知道，生活中有汙穢、有醜行、有罪惡，也有小人。但在沒遇上的時候，他們總是認為，只要行得正，便不怕影子歪。＂走自己的路，讓別人說去吧！＂很豪邁，也很無畏。殊不知，＂明槍易躲，暗箭難防＂。古今中外，有多少英雄豪傑、天才人物的輝煌事業、燦爛前景毀在小人手裡。大詩人屈原與其說是投江自殺，不如說是＂他殺＂，是惡毒的小人用讒言從背後將三閭大夫活活捅死的。所以，人們厭惡小人，痛恨小人，又懼怕小人，一般情況下更不去招惹小人。
但是小人不是仇家，也不是敵手。他要是盯上了你，你是逃不掉的，因為他並不是與你在信仰上對立或者在個性上有衝突。他與你作對，那理由很可能聽起來都令人發笑，比如說：在那一次酒宴上敬酒沒有敬他；在熱鬧的酒席上，你只不過少碰了一次杯，便給自己招來禍端。碰到這樣的小人，怎不令人惱火，但你不要忘記“小人難養也”。我們應該清楚的是：不管什麼人，其人性中都有醜陋的一面，人格上都有不完善的地方，像嫉妒、輕狂、偏狹、自大等等。這些東西像人身體中的一種元素，與人終生為伴。尤其在進入商品社會後，生存競爭越來越激烈，在外部的誘惑和壓力下，人的心態很容易失衡。會莫名其妙地做出一些損人利己、甚至損人不利己的事情。對於大多數人來說，最好的“辦法”是別遇上小人，但這卻不是你能決定的。
所以，如果你不幸被小人所纏繞，你也不必過於煩惱，而是要保持理智和自信，泰然處之。對於那些耍手腕、小動作、撥弄口舌的小人，乾脆不理不睬；倘若遇到對你進行人身攻擊的惡劣行為，你就必須奮力反擊，將其暴露於陽光之下，以維護你做人的尊嚴和生存的權利。
小人有多種，如“市井小人”與“卑鄙小人”是不同的，小人有好的有壞的，市井小人就是民眾是好的。有些人會用心計表面上做好事，即暗地裡做起傷天害理的事，假裝什麼事都不知道，內心高興的很，這種是卑鄙的小人是壞的。
卑鄙小人喜歡造謠生事，為了達到自己的目的，不惜醜化對手，唯恐天下不亂，慣用“聽說”開始，假借他人之口歪曲事實，無中生有。他們見風使舵，誰得勢就依附誰，誰失勢就捨棄誰，對上司、用得著的人，花言巧語，舌燦蓮花，讓人暈陶陶而迷失方向。他們更刻意親近上司，伺機打小報告。善於表面功夫，善於俟機邀功搶功，踩著別人肩頭攀高，一旦有壞事就找替死鬼來背黑鍋。落井下石是他們的一貫伎倆。挑撥離間是他們漁翁得利的最佳手段。一手製造紛爭事端，卻把自己撇清，任由他人爭鬥，自己扮演和事佬，假裝好人。
卑鄙小人的8大特點：
（1）喜歡造謠生事，他們造謠生事都另有目的，並不以造謠生事為樂。
（2）喜歡挑撥離間，為了某種目的，他們可以用離間法挑撥同事間感情製造他們不合，好從中取利。
（3）喜歡拍馬奉承，這種雖不一定小，但很容易因為受寵而說別人壞話。
（4）喜歡陽奉陰違，這種行為代表他們這種行事風格，因此你也可能表裡不一，這也是小行徑的一種。
（5）喜歡“西瓜倚大邊”，誰得勢就依附誰，誰失勢就拋棄誰。
（6）喜歡踩著別人的鮮血前進，也就是利用你為其開路，而你犧牲他們不在乎。
（7）喜歡落井下石，只要有跌倒他們會追上來再補一腳。
（8）喜歡找替死鬼，明明自己有錯卻死不承認，硬要找個人來背罪。
另外讓我們看看餘秋雨在《歷史的暗角落》裡對下列類型小人進行的描述：
惡奴型
本來，為人奴僕也是一種社會構成，並沒有可羞恥或可炫耀之處。但其中有些人，成了奴僕便依仗主子的聲名欺侮別人，主子失勢後卻對主子本人惡眼相報，甚至平日在對主子低眉順眼之時也不斷窺測著掀翻和吞沒主子的各種可能，這便是惡奴了，而惡奴則是很典型的一種小人。謝國楨先生的《明清之際黨社運動考》一書中有一諞《明季奴變考》，詳細敘述了明代末年江南一帶仕宦縉紳之家的家奴鬧事的情景，其中還涉及到我們熟悉的張浦、錢謙益、顧炎帝、董其昌等文化名人的家奴。這些家奴或是仗勢欺人，或是到官府誣告主人，或是鼓譟生事席捲財物，使政治大局本來已經夠混亂的時代更其混亂。為此，孟森先生曾寫過一篇《讀明季奴變考》的文章，說明這種奴變其實說不上階級鬥爭，因為當時江南固然有不少做了奴僕而不甘心的人，卻也有很多明明不必做奴僕而一定要做奴僕的人，這便是流行一時的找豪門投靠之風。本來生活已經很好，但想依仗豪門逃避賦稅、橫行鄉里，便成群結隊地來簽訂契約賣身為奴。“賣身投靠”這個詞就是這樣來的。孟森先生說，前一撥奴僕剛剛狠狠地鬧過事，後一撥人又樂呵呵地前來投靠為奴，這算什麼階級鬥爭呢？
人們尋常接觸的是大量並未簽訂賣身契約的惡奴型小人。他們的特點，是永久地在尋找投靠和巴結的對象。投靠之初什麼好話都說的出口，一旦投靠成功便充分、徹底地利用投靠對象的弱項和隱憂，作為鉗制、要挾、反叛、出賣的資本，只不過反叛和出賣之後仍然是個奴才。這樣的人，再兇狠毒辣，再長袖善舞，也無法抽離他們背後的靠山，在人格上，他們完全不能在世間自立，他們不管做成多大的事也只能算是小人。
乞丐型
因一時的災荒行乞求生是值得同情的，但當行乞成為一種習慣性職業，進而滋生出一種群體性的心理文化方式，則必然成為社會公害，沒有絲毫積極意義可言了。乞丐心理的基點，在於以自穢、自弱為手段，點滴而快速地完成著對他人財物的佔有。乞丐型小人的心目中沒有明確的所有權概念，他們認為世間的一切都不是自己的，又都是自己的，只要捨得犧牲自己的人格形象來獲得人們的憐憫，不是自己的東西也有可能轉換成自己的東西。他們的腳永遠踩踏在轉換所有權的滑輪上，獲得前，語調誠懇得讓人流淚，獲得後，立即翻臉不認人。這種做法當然會受到人們的詰難，面對詰難他們的方法是考耍無賴以自救。他們會指天發誓，硬說剛剛乞討來的東西天生就是他們的，反誣施捨者把它弄壞了，施捨者想既然如此那就不施捨了吧，他們又會大聲叫喊發生了搶劫事件。叫喊召來了圍觀，無聊的圍觀者喜歡聽違背常理的戲劇性事件。於是，一個無須搶劫的搶劫者搶劫了一個無可被劫的被劫者，這是多麼不可思議而又聳人聽聞的故事啊。乞丐型小人作為這個故事的主角與懊喪的施捨者一起被長久圍觀者，深感滿足。與街市間的惡少不同的是，乞丐型小人始終不會丟棄可憐相，或炫示殘枝，或展現破衣，或強調衰老，一切似乎都到了生命的盡頭，諞賺著善良的人們在人道上的最後防線。
乞丐一旦成群結幫，誰也不好對付。《清稗類鈔·乞丐類》載：“江蘇之淮、徐、海等處，歲有以逃荒為業者，數百成群，行乞於各州縣，且至鄰近各省，光緒初為最多。”最古怪的是，這幫浩浩蕩蕩的蘇北乞丐還攜帶著蓋有官印的護照，到了一個地方行乞簡直成了一種堂堂公務。行完乞，他們又必然會到官府賴求，再蓋一個官印，成為向下一站行乞的“簽證”。官府雖然也皺眉，但經不住死纏，既是可憐人，行乞又不算犯法，也就一一蓋了章。由這個例證聯想開去，生活中只要有人肯下決心用乞求手法來獲得什麼，遲早總會達到目的。貌似可憐卻欲眼炯炯，低三下四卻貪得無厭，一旦獲得便立即耍賴，這便是乞丐型小人的基本生態。
流氓型
凡小人無不帶有流氓氣，當惡奴型小人終於被最後一位主子所驅逐，當乞丐型小人終於有一天不願再扮可憐相，當這些小人完全失去社會定位，失去哪怕是假裝的價值原則的時候，他們便成為對社會秩序最放肆、又最無邏輯的騷擾者，這便是流氓型小人。
流氓型小人的活力來自於無恥。西方有人說，人類是唯一有羞恥感的動物，這句話對流氓型小人不適合。《明史》中記述過一個叫曹欽程的人，明明自己已經做了吳縣的知縣，還要託人認宦官魏忠賢作父親，獻媚的醜態最後連魏忠賢本人也看不下去了，把他說成敗類，撤了他的官職，他竟當場表示：“君臣之義已絕，父子之恩難忘”。不久魏忠賢陰謀敗露，曹欽程被算作同黨關入死牢，他也沒什麼，天天在獄中搶掠其他罪犯的伙食，吃得飽飽的。這個曹欽程，起先無疑是一個惡奴型小人，但失去主子到了死牢，便自然地轉化為流氓型小人。我做過知縣怎麼著？照樣敢把殺人犯嘴邊的飯食搶過來塞進嘴裡！你來打嗎？我已經嚥下去了，反正遲早要殺頭，還怕打？——人到了這一步，也真可以說是進入一定的境界了。
尚未進牢獄的流氓型小人比其他型的小人顯得活躍，他們像玩耍一樣在手上交替玩弄著誣陷、造謠、離間、偷聽、恫嚇、欺詐、出爾反爾、背信棄義、引蛇出洞、聲東擊西等等技法，別人被這一切搞得血淚斑斑，他們卻談笑自若，全然不往心裡放。他們的一大優勢在於，不僅精通流氓技法，而且也熟悉人世間的正常規矩，因此善於把兩者故意攪渾，誘使不知底裡的善良人誤認為有講理的餘地，來於他們據理力爭。以為他們不明真相，其實他們早就明白；以為他們一時誤會，其實他們從來就沒有誤會過。你給他們講道理，而他們想鄙棄的就是一切道理。當你知道這個秘密，剛想回過頭去，他們又熱乎乎地遞過來一句最正常的大道理，使人覺得最終要鄙棄大道理的人竟然是你。曲彥斌先生的《中國乞丐史》曾引述雷君曜先生《繪圖騙術奇談》裡蒐集的許多事例，結論是：“對這類人不理無事，一沾邊就無論如何難免要上圈套的。”此話大概能感應許多讀者。反觀我們身邊，有的人，相處多少年都平安無事，而有的人，親親熱熱自稱門生貼上來，沒過多久便滋生出沒完沒了的惱心事，那很可能就是流氓型小人了。
流氓型小人乍一聽似乎多數是年輕人，其實未必。他們的所作所為是時間積累的惡果，因此大抵倒是上了一點年歲的。謝國貞先生曾經記述到明末江蘇太倉沙溪一個叫顧慎卿的人，做過家奴，販過私鹽，也在衙門裡混過事，人生歷練極為豐富，到老在鄉間組織一批無賴子不斷騷擾百姓，史書對他的評價是三個字：“老而黠”，簡潔地概括了一個真正到位的流氓型小人的典型。街市間那些有流氓氣息的年輕人，大體不在我們論述的範疇。
文痞型
當少數各種小人獲得一種文化載體或文化面具，那就成了文痞型小人。我想，要在中國歷史上舉出一大串文才很好的小人是不困難的。宋真宗釣了半天魚釣不上來正在皺眉，一個叫丁謂的文人立即吟出一句詩來：“魚畏龍顏上釣遲”。詩句很聰明，宋真宗立即高興了。在宮廷裡做文化侍從，至少要有這樣的本事。至於這樣的文化侍從是不是文痞，還要看他做多少壞事。
文痞其實也就是文化流氓。與一般流氓不同的是他們還要注意修飾文化形象，時不時願意寫幾筆書法，打幾本傳奇，冒充一下學術輩分，拂拭一塊文化招牌，偽稱自己是哪位名人的師長，宣揚自己曾和某位大師有過結交。更重要的是，他們知道一點文化品格的基本經緯，因而總要花費不少力氣把自己打扮得慷慨激昂，好像他們是民族氣節和文化品格的最後代表，是路見不平、拔刀相助的今日義士。他們有時還會包攬詞訟，把事情搞顛倒了還能蒙得一個主持正義的美名。作為文人，他們特別知道輿論的重要，因而把很大的注意力花費在謠言的傳播方式和傳播手段上。在古代，造出野心家王莽是天底下最廉潔奉公的人，並把他推上皇帝寶座的是這幫人；在現代，給弱女子阮玲玉潑上很多髒水而使她無已言辯，只得寫下“人言可畏”的遺言自盡的也是這幫人。這幫人無德、無行、無恥、但偏偏隔三差五地要打扮成道德衛者的形象，把自己身上最怕別人說的特點倒栽在別人身上。他們手上有一支筆，但幾乎沒有為中華民族的文化建設像模像樣地做過什麼，除了阿諛就是誹謗。記得一位閱世極深的當代藝術大師臨終前曾經頗有感觸地說：“一個文化人，如果一輩子沒有做成任何一件實實在在的文化事業而居然還在文化界騙得一點小名，那他到老也只能靠投機過日子，繼續忙忙顛顛地做文痞。”文痞型小人腳跨流氓意識和文化手段之間，在中國這樣一個文化落後的國家裡他特別具有偽裝性，也特別具有破壞性，因為他們把其他類型的小人的局部性惡濁，經過裝潢變成了一種廣泛的社會汙染。試想，一群街邊流氓看到服飾齊整一點的行人就丟石子、潑髒水、瞎起鬨，這種很容易看出來的惡行如果由幾個舞文弄墨的人在哪本雜誌上換成文謅謅的腔調來幹，有多少人能看出來？說不定都被看成是文藝批評和藝術討論了。
君子從不傷害別人，小人從不譴責自己。小人以己之過為人之過，每怨天而尤人；君子以人之過為己之過，每反躬而責己。遷善則其德日新，是稱君子；飾過則其惡彌著，斯謂小人。小人固當遠，然亦不可顯為仇敵；君子固當親，然亦不可曲為附合。
君子講道義，小人講勢利；
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君子愛講正理，小人總說歪理；
君子言行一致，小人陽奉陰違；
君子追求和諧，小人存心搗亂；
君子嚴責自己，小人暗算他人；
君子總在明處，小人常在暗處；
君子不記人過，小人與人交惡；
君子唯理是求，小人拉幫結派；
君子顧全大局，小人只顧己私；
君子顧及臉面，小人不計影響；
君子老實做事，小人弄虛作假；
君子襟懷坦蕩，小人鼠肚雞腸，
君子一身正氣，小人滿身邪氣；
君子適可而止，小人揪住不放；
君子喜做明事，小人常來暗事；
君子說完就了，小人恨一輩子；
君子不害他人，小人四處害人；
君子心無邪念，小人常攻心計；
君子忙於工作，小人忙於拉幫；
君子絕不拍須，小人喜獻阿諛；
君子沒有妒念，小人嫉妒君子；
君子不去毀謗，小人常尋是非；
君子不窺人私，小人喜尋隱私；
君子不議他人，小人常傳加毀；
君子不欺孤獨，小人專欺幼弱；
君子心喜公正，小人常看勢力；
君子勇於擔當，小人常辯己錯；
君子總是謙讓，小人氣焰囂張；
君子看人優點，小人常看人錯；
君子揚人之善，小人常播人短；
君子胸懷坦蕩，小人小肚雞腸；
君子財路取正，小人常暗弄假；
君子憐惜弱者，小人專喜嘲貶；
君子喜歡幫人，小人只會推井；
君子經常反思，小人以兇為大；
君子品德高尚，小人品行拙劣；
君子溫和如三春暖風，小人陰險如冬日嚴霜。
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