《天龍八部》是著名武俠小說家金庸的扛鼎之作，該書以宋哲宗時代為背景，通過宋、遼、大理、西夏、吐蕃及女真等王國之間的武林恩怨和民族矛盾，從哲學的高度展示了一幅波瀾壯闊的生活畫卷。其故事之離奇曲折、涉及人物之眾多、歷史背景之宏闊、武俠征戰場景之龐大、想象力之豐富可謂“金作”之最。
該書問世五十餘年以來，讀者一直是長盛不衰。很多人可能沒想到，近年來國內很多大學圖書館統計的綜合借閱數排行榜，《天龍八部》長期高居前十位。眾多該書的喜愛者如同汪洋大海中的一葉扁舟，身不由已地隨同書中的人物、情節、瑰異莫測的武功跌宕起伏。
掩卷之餘，很多人在內心思忖：《天龍八部》裡的幾大頂級英雄，如喬峰、虛竹、段譽、掃地僧到底誰最厲害？哪位又稍遜一籌？我們不妨扒一扒！
喬峰（又名蕭峰），原遼國珊軍總教頭蕭遠山之子，其豪邁豁達的大俠氣概與“雖千萬人吾往矣”的英雄氣魄、強烈的民族氣節自不必說，他的武功也是高深莫測。作為曾經的丐幫幫主，他的武學根基自然起底於丐幫鎮幫之寶“降龍十八掌”、打狗棒法，此外擒龍功、降魔掌、龍爪手、太祖長拳、排雲雙掌、各種兵器功夫等，他無一不精、無一不曉。
他的武學天賦極高，天生異稟，似乎什麼招數一學即會，一會即精，任何一招平庸無奇的招數到了他手中，一下子平中見奇，彷彿是與生俱來，自然而然地發出巨大無比的威力。每逢臨敵，他以全無花俏但威力無窮的“降龍十八掌”為基礎：亢龍有悔，飛龍在天，戰龍在野，潛龍勿用...，間或信手拈來其他武功，全都威猛無敵，所向披靡。
所以“戰神“喬峰天生就是個“格鬥型”選手，人家有十分功夫往往最好只能發揮出八九分，他不經意間就可以發揮出十分，甚至常常超水平發揮；而且遇強則強，往往戰勝了內功比他深厚、變化比其機巧得多的江湖好漢；但他絕不耍陰謀詭計、下三爛的把戲，對手也通常輸得心服口服。
個人以為，其原因除了喬峰是厚積薄發，一步一個腳印走上江湖神壇的以外，更多的應該是源於其交手對陣時的浩然正氣，大氣磅礴，勇猛剛健。擁長虹貫日、吞吐宇宙之信念；攜鋼鐵般堅定、專注、全無私心雜念之意志。有感情不被感情控制；有原則但不為小節所拘束。
更兼俠義道一向講究“俠之大者，為國為民。”喬峰是個一身正氣、大氣磅礴的天地間的大英雄，胸襟獨步宇內！一個大義凜然的人，誰能打敗他？所以就江湖的實際影響力和口碑而言，喬峰是實至名歸的“天下第一”。
喬峰的結義二弟虛竹本是少林寺的無名小僧，由菜園僧人養大的“孤兒”，他實際上是德高望重的少林派掌門玄慈大師與江湖“四大惡人”之二的“無惡不作”葉二孃這兩人的私生子。虛竹木訥老實、相貌醜陋，濃眉大眼、鼻孔上翻，雙耳招風、嘴唇甚厚，又拙於言詞。但其本性天真戇直，為人忠厚善良，恪守佛家清規戒律，宅心仁厚，常常為他人著想。
虛竹偶然機緣隨師父出少林發放名帖，誤打誤撞破解武林奇人蘇星河的珍瓏棋局，成為逍遙派掌門“無崖子”的關門弟子，並受命執掌逍遙派，後來一系列神奇際遇使他被動地成為逍遙派武學的集大成者。
虛竹武功出神入化，捏生死符，破小無相，進可六陽掌退可折梅手，年紀輕輕就已身負200多年內力，吸收了逍遙三老（無崖子、天山童姥、李秋水）的畢生功力之後，其內力渾厚程度已經僅次於掃地僧，這種修為境界恐怕其創派祖師逍遙子也要汗顏。
他自幼受少林高僧薰陶，習慣了體制內粗衣素食的生活，可是命運卻安排他成為逍遙派CEO，控股三十六洞、七十二島的靈鷲宮董事長。少室山一戰，大放異彩，連敗鳩摩智、丁春秋；為救蕭峰和段譽遠赴大遼，帶領眾人殺得屍橫遍野，協助段譽擒獲遼帝耶律洪基，成功逼其退兵並立下“有生之年，永不侵宋”的誓言。
需要注意的是，在《天龍八部》書中快結束時，虛竹的武功還未大成，以他的兩百年功力，再加上對逍遙派高深武學的不斷修煉和領悟，他的武功提升空間很大。
“逍遙派”武功很大程度上是與內功正相關的道家功夫，故而縹緲峰靈鷲宮石壁上的武功，內力差的人一看就暈倒；但是如果內功超強，則越看越有收益，精妙無比。從這個層面上來說，如果說實戰經驗、嫻熟程度、靈活運用等方面的欠缺讓他目前稍遜喬峰的話，在不久的將來他武功肯定位於喬峰之上，甚至會超越下面要提到的少林“掃地僧”。
少林掃地僧（無名老僧），隱居於少林藏經閣，日常功課就是掃地。他通曉佛經，精研佛理，氣度雍容，寵辱不驚，盡顯宗師風範。在少室山上，他輕鬆收服蕭遠山、慕容博，並且能識破兩人在根基不足的情況下強練上乘武功造成的隱疾，這神一樣的人物，被很多人認為是少林第一高手，武功已臻化境。蕭遠山和慕容博入少林時已是當時的一流高手，而掃地僧能在旁窺視他們的一舉一動，他們竟渾然不覺，讓人匪夷所思。
再看幾個場景：蕭峰和慕容復火拼，老和尚隨便往中間一站，兩人都感到自己掌力受阻，難以擊出；掃地僧為慕容博練功糾偏一擊將其打成“龜息”狀態，其子慕容復（江湖人稱“南慕容”）為報父“仇”合身攻上，也被一股反彈之力彈開；同樣，為醫治蕭遠山隱疾對陣對蕭氏父子，主要是對付蕭峰，他用極高明的招式迫使蕭峰未能全力出手，但還是被他一掌震得吐血，仗著自己渾厚的內力仍無大礙；然後他帶著蕭遠山、慕容博兩具龜息“屍體”離開的時候，被蕭峰、慕容復聯手一掌打去，竟渾若無事，這一聯掌被他輕易化解還不說，反而使其去勢更快，令蕭峰等一時間竟追之不及；最後一次出手他是對鳩摩智，老和尚先聲奪人，鳩摩智心生懼意，一招制敵，將之逐走。如此老看，掃地僧武功在喬峰之上，是毋容置疑的了。
《天龍八部》這部書的書名就是來自佛教術語，有人用“無人不冤，有情皆孽”這八個字來概括全書主旨，即每個人都在製造冤孽，同時每個人又因為別人製造的冤孽而遭罪受苦！換句話說，人人都是可憐的受害者，人人又是可恨的作惡者。
眾生皆陷於苦海中，無法解脫。欲要解脫，只有放下妄想執著，修煉佛法。而掃地僧就是佛法的化身，他用佛法化解蕭遠山與慕容博的恩怨、南慕容與北喬峰的宿仇，乃至用佛法來化解一切眾生的妄念執著，使其脫離苦海。
由此看來，掃地僧武學高深之處不僅在於其對包括《易筋經》在內的少林七十二絕學練至化境，更重要的是他對佛法經理的修習也達到了融會貫通的地步，這才能將精深佛法與上乘武功熔於一爐，達到深不可測的境界。如此看來，代表佛法化身的掃地僧必然是最強的。
喬峰結義三弟段譽，大理國“鎮南王”段正淳的獨子（實為段延慶和刀白鳳所生）。他博學多才，儒雅倜儻，長相俊秀，風流多情；善良但迂腐固執，厭惡殺戮爭鬥，對修煉武功包括家傳的“一陽指”都毫無興趣。不料陰差陽錯，他在無量山的“琅環福地”中意外習得“凌波微步”和“北冥神功”；服食了百毒之王“莽牯朱蛤”，自此百毒不侵；在枯井中吸取了鳩摩智的畢生內功，可以說是福緣深厚。
段譽的“北冥神功”具有吸取世人之內力為己用，百川匯海的奇效。儘管心地善良，但是他依然無意中先後吸納了無量派七名弟子、曼陀山莊嚴婆婆、吐蕃二武士、大理三公、四大惡人（其中嶽老三有兩次）、黃眉僧、鍾萬仇、鍾靈、天龍寺四位高僧、伯父保定帝、不平道人、烏老大等一大杆子人的全部或部分內力。
這些人中天龍寺高僧、保定帝和黃眉僧都是超一流高手，內力精純自不必提；單就一個“武痴”鳩摩智畢生苦練的內功在枯井中被他全部吸收淨盡，就可以想象段譽的內力不在虛竹之下。
在天龍寺內得到伯父保定帝傳授一陽指，並在後來鳩摩智來天龍寺強借“六脈神劍”時，他學會了失傳已久的大理段氏至高無上神功“六脈神劍”。六脈神劍是以一陽指將內力化為劍氣凝於指上，形成有質無形的“氣劍”射出制敵， 威力奇大，鋒銳無倫。
作為大理段氏一脈中的最高武學，他正常發揮時，能將一手少商、商陽、中衝、關衝、少衝、少澤的六脈劍法使來得心應手，緩時瀟灑飄逸，快則疾如閃電；神妙無方，氣象森嚴，雍容肅穆。
段譽以驚人的內力為基礎，掌握了“天下第一劍”的六脈神劍，輔之以以易經八八六十四卦卦象方位變幻而來的逍遙派獨創天下第一輕功“凌波微步”，可以說是天下無敵。
在少林寺觀看段譽與慕容復之戰時，喬峰就自忖不是段譽六脈神劍的對手。問題是這個“痴兒”、書呆子很多時候呆頭呆腦，不能正常發揮的時候多。
綜合來看，少林掃地僧的武功修為和實戰能力當仁不讓地應該排首位；蕭峰為拯救黎民而自我毀滅，是一個心繫蒼生、悲天憫人、思想境界超越國界和民族的悲劇英雄，堪稱天下第一好男兒、近乎完美的大英雄，也是傳統英雄大俠發展到極限的金大俠小說中之第一人。憑藉他特強的感化宣傳號召能力，實戰特別是群體混戰時的驚人戰鬥力，極其豐富的實戰經驗。大俠喬峰居第二位。
虛竹外表迂腐，其實攻於心計，智商驚人，天下唯有他能破解珍瓏棋局就是明證，所謂大智若愚，呆傻不是真傻是裝傻。限於年齡閱歷、實戰經驗和武學運用的熟練程度等因素，他比喬峰稍遜，但是以其潛力應該很快會超過喬峰。
段譽綜合實力搭配最優，幸運指數不在虛竹之下。他如果穩定發揮，掃地僧應該沒辦法對付其“六脈神劍”。假以時日，段公子雄踞天下第一寶座是理所當然的！
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