慈禧爱抽烟，且爱吸南方贡的水烟，但因为水烟与“水淹”同音，在宫中是忌讳，所以一般宫里人都管水烟叫青条或潮烟，在《宫女谈往录》一书中，就详细提到了慈禧嗜好抽烟的那些事。
宫女何荣儿是旗人，是专门伺候慈禧抽烟的宫女，慈禧喊她“荣”，其他的人则称她“荣儿”，随侍慈禧长达8年之久。
何荣儿13岁进宫时就分在了储秀宫里当差，起初在宫里做些扫地洗衣的粗活，聪明伶俐且踏实能干。后来，她被领头管事的宫女相中，说看她做事认真，要给她换一个新差事。
像慈禧身边领头管事的这类宫女，在宫女圈里算是有头有脸的，被小宫女们称为姑姑。何荣儿得知姑姑看中自己自然开心，但姑姑并未说明让具体做什么，只说进太后屋里当差，学好了做好了，说不定还能平步青云。
近前伺候慈禧，不管干多脏的活儿，都得打扮得干净利落，当何荣儿一身新衣新鞋找管教姑姑学习新手艺时，看到桌上琳琅满目的东西着实吓了一跳，只见桌上都是精致的点烟抽烟的工具。
何荣儿心里暗自害怕，敬烟这个活儿不好干啊，在太后面前玩火，万一玩不好把火星飞出来，或者眼力劲儿不够，脑袋搬家是分分钟的事，说不定还会连累自家祖宗三代。何荣儿虽然有些傻眼，但自己做什么没有选择的余地，只得硬着头皮学。
没想到这一学就用了整整半年多的时间，经过反复训练，练到万无一失，何荣儿得以正式上岗。
其实为慈禧敬烟一般有4 个宫女，每两个宫女负责一袋烟，尽管慈禧不一定会连吸两袋烟，但按照储秀宫敬烟流程，同时备两袋烟是必要的工作。
敬烟前，敬烟宫女们要检查装备，一般有6样，分别是火石、蒲绒、火镰、火纸、烟丝和水烟袋。另外， 烟袋盛水斗中可以加液体过滤，烟从水过，烟味醇和，所以敬烟前还会加好米汤或蜂蜜增加过滤效果。
慈禧一般喜欢饭后抽水烟，何荣儿站在慈禧的左手边，只要太后看一眼，荣儿便明白太后要用烟了。赶快招手，搭档便举着摆着吸烟家什的托盘趋向前来。
慈禧有柄水烟袋全为银制，有两缸，一为烟缸，一为水囤，长长的烟管弯如鹤腿，叫鹤腿烟袋。慈禧用的烟丝之所以叫青条，是因为烟丝用青绿色纸包裹，长方条状，细薄而长，有一股清香味。
何荣儿跪着转过身，背着太后将火石用火镰轻轻一划，火绒点着之后贴在纸眉子上，用嘴一吹，火冲下拿着轻轻用手一拢，转回身，左手引火，右手持烟袋，所有的动作一气呵成。
其中引火是个关键的技术活儿，纸眉子搓紧了容易灭，搓松了容易蹿火苗，还会冒烟，把慈禧呛着了可不得了，所以单是用火镰打火这件事，培训时都是讲究到了极致，所有的细节均细到不再细。
点火、续烟丝，均是左手有条不紊的忙碌，所以有人说，能给慈禧敬烟的宫女，都是宫里最好的“左撇子”，右手托起的烟锅端的稳稳的就好。
当慈禧轻轻用眼一看烟袋时，何荣儿便把烟嘴送到太后嘴前约一寸远的地方，方便慈禧吸烟又不会戳嘴。
慈禧吸烟时，宫女们都不能正对着太后，以免呼出的二氧化碳吹着大清最尊贵的女人，但也不能背过脸，必须恭敬地微侧脸，低眉顺眼，呼吸轻微地伺候。
荣儿每次点完烟后，手里的火绒不能掐灭，因为随时用得上，为了防止掉火星，需要一直用左手两根手指捏着，时间长了荣儿拇指都被烫到变色，因为姑姑早就严厉告诫过：“烫死也不能掉火星!”
十指连心，被烫着的滋味一定不好受，偏还得忍着。在这之前，荣儿为了练习挨烫的本事，用手拿着滚烫的茶杯练习，久而久之，被烫的麻木了就不怕烫了。
吸完烟后，宫女们收拾吸烟的家什，弯腰低头，趋脚倒退而出，紧绷的神经这才得以放松片刻。
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