《紅樓夢》的一條主線，是講以賈府為首的四大家族的衰落。這個衰落有一個重要的分水嶺，就是元妃省親。賈府雖說是迎接貴妃娘娘，其實就是對皇家來一次接待。接駕，在《紅樓夢》裡，實寫、略寫加上暗寫，一共有七次：甄家接駕四次；王家接駕一次；賈府接駕兩次，其中的一次就是元妃省親。
其它六次都是接待皇帝，只有這最後的一次是接待貴妃娘娘元春，按照常理，無論是規格還是規模，元妃省親都應該是最簡單、動用資源最少、花費也應該是最小的一次。無論是甄家、王家還是賈府，接駕都是家族崛起騰飛的一次契機，從此，家族持續了相當一段時間的鼎盛。詭異的是，只有花錢最少的元妃省親，掏空了賈府的銀庫，賈府以致四大家族，經濟危機提前上演，走上加速滅亡之路。
都是接駕，憑什麼甄家越接越富，元春省了一次親就窮了，其實，答案就在十八回，就在元春的淚水裡。
元春排金陵十二釵第三位，僅次於林黛玉和薛寶釵，她僅有的一次正面出場，是在《紅樓夢》的第十七十八回：榮國府歸省慶元宵。為省親專門大興土木修建的大觀園裡，
賬舞蟠龍，簾飛綵鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊。總之，奢華富貴至極就是了。 可是，和這富貴繁華形成鮮明對比的，是元春始終沒有乾的眼淚。元春入內室見到祖母、母親後是滿眼垂淚；見到姊妹親人是嗚咽對泣；剛說了不知自己多早晚才能再回來，不禁又哽咽起來；和家人一一見過，又不免哭泣一番；和父親隔簾相對，說話是含著淚的；一見到幼弟寶玉，一語未完淚如雨下；時辰已到，太監啟奏請駕回鑾，不由得滿眼滾下淚來。
短短的幾個時辰，七次墮淚。當然這裡面有多年和家人骨肉分離之痛的客觀因素，可是元春的這麼多次的墮淚也太過不正常了。唯一的解釋就是元春不開心、不幸福、壓抑，甚至可能根本就不得寵。
客觀理由至少有三：
一、元妃省親原本只是太上皇太后兩位老人家體恤後宮嬪妃極其家人的想法，皇帝不過出於孝心遵照執行，順便撈一些體恤下情的好名聲，凡具備條件的妃嬪均可省親，並不是元春獨一份兒。
二、妃嬪省親，費用由這些娘娘們的孃家自理，皇家並不出一文銀子。五十三回烏進孝進租，賈蓉親口說，元妃省親一項，把榮國府的錢已經花得差不多了，要說來年再省一次親，只怕就精窮了。通過省親，消耗掉這些外戚的實力，沒有了錢，這些人還能翻出什麼浪來？難說這不是帝王的權術陰謀。
三、元春的親舅舅王子騰已是九省檢點，是軍界舉足輕重的人物。四大家族是先皇舊臣，並不屬於皇帝的心腹，對於王子騰，要說皇帝對他徹底放心，不符合長情。封元春為賢德妃，若說是皇帝將王子騰的親外甥女當作是放在身邊的一個人質，於情於理都更加令人可信。所以，王子騰可謂問題的關鍵人物。
元春還是太單純了，她點了一出《長生殿》，妄想著自己可以像楊貴妃那樣得到皇帝的愛情，琴瑟和鳴，濃情蜜意。她省親回家，關注點多在詩情畫意，要麼就是向父母家人訴說自己在皇宮裡的苦悶，說到底，元春不過是個頗具浪漫情懷的文藝青年。她並沒有真正明白，她其實是代表四大家族在帝王身邊的一顆棋子而已。在這個問題上，她的妹妹探春和表妹寶釵都比她要成熟的多。
家族裡出來皇妃，還能回家省親，無論放在什麼朝代，這都是曠古的榮耀和巨大的政治資本。這個資本，在元春，在賈府甚至是四大家族，都看不懂、用不好、形不成巨大的物質和政治財富。賈府接駕只停留在了表面上的烈火烹油鮮花著錦，而元春也僅僅停留在了小兒女態。表現處於最低級，也只能獲得花光家底的最差效果。
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參考原著：甲戌本《脂硯齋重評石頭記》，庚辰本《脂硯齋重評石頭記》，人民文學出版社120回通行本《紅樓夢》（庚辰底本前80回）
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