2011年1月，一手創辦了萬科這個中國最大房地產企業的“地產教父”、萬科董事局主席王石，竟然選擇在花甲之年去哈佛大學讀書——自己做飯，步行上學，熬夜苦讀。
平日裡前呼後擁的大佬王石，忽然之間沒了秘書和司機，成了一個在家難自理、出門常迷路的“廢人”。更要命的是，因為英語太差，他無法聽課和交流，第一次感覺腦子不夠用。他說：“我在哈佛這一年，體會到了後進生的滋味。”
初到哈佛，“大佬”過得好悽慘
王石是一個不安分的人。他17歲參軍，23歲讀大學，畢業後當公務員，32歲下海經商，成功締造萬科後辭去總經理職位，選擇了背上行囊，去攀登世界高峰，成為成功登頂珠峰年紀最大的中國人，以及世界上為數不多的完成登頂七大洲最高峰和徒步到達南北兩極點“7+2”的探險者。他的身體裡，流淌著勇敢和冒險的血液。所以，當2010年初，哈佛大學的一箇中國基金會執行主席問王石有沒有興趣和勇氣到哈佛遊學時，年輕時就曾有過出國留學夢的王石想都沒想就說：“當然有！”在他看來，人需要不斷髮展自我、更新自身，而不應該被固有的條件和現狀所限制。過去20多年的創業和探險，正是他努力擺脫預定、自我造就精彩的不確定軌跡。
2011年1月底，王石處理好國內的事務，並經過速成英語口語培訓後，從深圳經由香港飛往美國波士頓，開始了為期3年的哈佛大學遊學之旅。這一年，王石恰好60歲。
王石到達美國前，公司已在哈佛大學所在的馬薩諸塞州波士頓的劍橋鎮給他租了一套別墅，配備了汽車，還請了一個懂漢語的保姆。可王石到了後很不高興，讓下屬全部退掉，他要一切從零開始。下屬無奈，只好遵命，給王石在學校附近租了套一室一廳的小房子，裡面只有一些簡單用品。
然而，住進去之後王石才發現，這樣的“裝備”和生活確實太過寒磣，完全不是一個超級富豪能輕易適應的。以前在國內，在家時有保姆做飯，外出有司機接送，在公司有秘書伺候，可現在，他孤身一人，一切都要親歷親為。
第一次做飯，王石買來菜後才記起，自己已經幾十年沒有做過飯了。沒辦法，他繫上圍裙，憑著幾十年前的記憶試著做飯炒菜。讓他洩氣的是，米飯因為少放了水成了乾飯團，西紅柿炒蛋則因放多了鹽而無法入口。王石這時才後悔辭去了保姆，可他又拉不下臉再去找。
一地雞毛的生活還在繼續。最開始的幾次出門，因為對城市不熟，英文又看不太懂，王石搭地鐵、乘公交時不是搭錯車，就是搭反了方向。去銀行辦信用卡，王石更是被折騰得快要急出病來。在美國，80%的消費都是通過信用卡來支付，沒有信用卡是很麻煩的。可是，在美國辦信用卡比中國難，需要信用記錄、社會保險號等一大堆資料，要命的是王石不是美國公民，哪有這些東西？再加上他語言不通，在國內又沒有辦卡經驗，一連跑了好幾趟都被銀行拒絕了。最後，通過哈佛大學的介紹，並看在他是世界房地產開發商、著名登山運動員的分上，銀行才給他辦了一張卡。
此後，王石為了力求簡單，減少煩心事，只好在各方面將就著過日子，少應酬，少出門。吃飯問題上也非常簡單，早上用微波爐熱一杯牛奶，吃一塊麵包，中午就到外面吃西餐，晚上則下一碗麵條。一次，他在美國的一個朋友來看望他，發現他居然過著這種清教徒式的生活，大為驚訝：“這可是跟你的身份相差十萬八千里啊！”王石卻呵呵一笑：“不要忘了，我現在的身份可是學生……”王石這樣“自虐”的結果是，到美國兩個月後，他的體重從140斤減到了132斤。他的“悲慘生活”傳回國內後，萬科的同事都拿他說笑：“以後我們想懲罰誰，就讓他出國跟著董事長過日子！”
英語太差，當後進生很難受
不過，對於經受過“7+2”極限考驗的王石來說，生活和物質上的困難還只在其次，最難的是語言上的障礙。雖然出國前參加過口語速成培訓，但那只是皮毛功夫，真到了全英語交流的環境裡就完全不行了。
為了提高英語水平，王石到哈佛大學附近的一所名叫kaplan的英語學校學習英語。到那兒報到的第一天，60歲的王石差點被人誤認為是“老師”——在他的周圍，都是十五六歲的孩子，最大的也才25歲。為了克服“啞巴英語”，王石只好每天跟這群比自己女兒還小的孩子混在一起。
美國課堂強調遊戲互動，所有人都要參與其中。一次，老師讓一個學生比畫單詞，叫王石來猜。可是，那個學生比畫後，王石明明知道是哪個單詞，可掛在嘴上卻怎麼也說不上來。王石的笨拙，引得整個教室鬨堂大笑起來。那一刻，他覺得自己簡直丟人丟到了家。
更麻煩的還在後面，為了檢測學生的學習成效，學校每週要安排一次考試。而第一週考試時，別的同學答題30分鐘後就開始交卷，王石卻硬是做不出來。60分鐘後，整個教室變得空蕩蕩，只剩下握著筆發呆的王石……
為了開闊眼界，並鍛鍊英語聽力，王石便開始去聽講座。在哈佛大學，各種各樣的講座特多，而且來演講的都是各領域的傑出人士和資深人物，演講的主題則牽扯到世界熱點事件。
可是，因為英語水平有限，王石根本聽不懂主講人在說什麼。但他又實在不想錯過那些精彩的演講，便花錢請了一名翻譯幫忙做筆記，自己則裝模作樣地聽。那段時間，他一度半夜兩三點都睡不著，擔心自己在哈佛沒學到東西，想著想著就想放棄，但第二天起來，他又揹著書包去上學，整個人像是沉浸在一種病態之中。
一次，王石給國內朋友打電話，忍不住傾訴說：“我這次算是體會到什麼叫‘後進生’了。哎，我做地產做到了中國第一，登山就更不用說了，為什麼學英語卻這麼難？”
為了使自己儘快適應課堂，王石逼迫自己增加了學習英語的強度。週一至週五，他每天到英語學校上3小時英語課，再到哈佛聽2小時專題講座，然後在圖書館看2小時書，晚上回家再複習2小時。
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