最早出現陳世美形象的是明朝的一部小說，既然是小說自然有很大水分，甚至有沒有他這個人還有待考證。
在包公“鍘每案”中陳世美扮演的是一個不折不扣的壞人形象，他愛慕虛榮，拋棄妻子，僱兇殺人十惡不赦，最終死在包拯的龍頭鍘下。
可以說是大快人心。
書中提到陳世美的髮妻是秦香蓮，二人在家中很是恩愛，膝下還有兩個兒女，後來陳世美進京趕考高中狀元，估計是皇帝見他一表人才將其招為了駙馬。
陳世美當狀元之後就變了個人，對家中妻小隻字不提，甚至說他沒取過任何妻子，事實上他若是說了這個駙馬恐怕就當不上了，要知道古代皇室極其注重顏面，皇帝要是知道陳世美家中還有一位“正妻”絕不會將公主嫁給他，堂堂一國公主怎能嫁於別人為妾？！就算他把秦香蓮降為妾室皇家也絕丟不起這個人。
陳世美久不歸家，秦香蓮思夫心切便帶著兩個子女前去尋找，這才知道陳早已考中了狀元成為了駙馬，換做其他女子應該會有兩種可能，第一是性格懦弱之人會忍氣吞聲帶著孩子回家不再搭理此事，這種算是比較溫和的，畢竟古代女子所遵從的三從五德不太會頂撞自己的夫君；另一種就是現在所謂的“潑婦”，一哭二鬧三上吊是小，若是提著菜刀罵街弄得人盡皆知，不僅陳世美失了顏面，皇帝老兒也會臉上掛不住，極有可能惹來殺身之禍。
顯然兩種人的做法哪一種都不可取，秦香蓮顯然不在這兩種女人之列，她知道陳世美平時喜歡聽戲，便打聽到了他平成經常聽戲的園子，她自己則裝扮成戲子的模樣上臺唱戲，期間含沙射影，苦口婆心，別人聽了紛紛叫好，只有陳世美明白其中意思，羞惱萬分。
秦香蓮只是想通過此舉想要挽回陳世美，希望對方浪子回頭，沒想到這陳世美狼心狗肺不僅時候派下人將其毒打一頓趕出京城，又派殺手追殺。
好在世上還是好人多，這個殺手得知因果沒有下得去手，將秦香蓮和她的子女都給放了，秦香蓮萬念俱灰，卻在途中遇到了包拯，遂上告說當今駙馬拋棄妻子，買兇殺人，欺瞞君主種種罪行簡直人神共憤！
包拯是何許人？那可是國舅爺都趕鍘的包青天！查明真相的包拯最終將陳世美推到了龍頭鍘下，就連公主和太后來了都不管用。
整個戲聽下來讓人對這個陳世美恨之入骨，他的結局可謂是大快人心，事實上也是這出戏不知讓陳世美背了多少年的黑鍋。
據資料考究，歷史上確實有陳世美這號人，不過他是清朝人，跟宋朝的包拯根本八竿子打不上關係，陳世美是個大大的清官，而且與他的妻子恩愛異常，根本不像書中說的那麼回事。
不過明朝的小說怎麼會出現清朝的人物？這點或許只是一個巧合，也有說是清朝有唱戲的唱到“陳世美”這一段，臺下觀眾群情激昂要求殺了陳世美，班主無奈之下剛好看到下一場要上臺的包拯，就讓包拯“客串”了一下，沒想到一串就串到了現在。
歷史不同小說，我們不應該讓對的人背上罵名，也不能讓錯的人攤上美名，如何評斷請大家關注“五離怪談”。
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