在互聯網時代，數字平臺類新壟斷一族誕生，這些平臺據說助推了互聯網世界的“贏家通吃”效應，其網絡經濟的規模和體量，吸引著一輪輪投資狂潮。
問題是並非所有的平臺企業都能依靠網絡效應達到贏家通吃的效果。每個臉書和微軟的後面，都有數不清的網絡平臺企業，在各自擁擠的行業領域苦苦掙扎，能否贏利尚不可知。
同樣，並非網絡平臺模式就一定比被取代的傳統經營模式成功。傳統賣場能夠將消費者從幾英里外的競爭對手那裡吸引過來，零售商願意與賣場簽訂長期租約。
網絡平臺上，距競爭對手只有一個鼠標按鍵的距離，零售商會與多家平臺合作，動態調整和優化目標顧客群，甚至是自行建設網站，從而爭取更多的消費者。
企業家和投資者不能光憑網絡效應就判斷一項業務是否有吸引力。
比如，網約車企業優步和房屋短租企業愛彼迎，都受益於網絡平臺效應，在各自行業佔據了領先地位。但是，這兩個行業在其他方面的不同特性，決定了愛彼迎取得的成就將遠大於優步。
為什麼愛彼迎比優步更出色
數字領域網絡效應的價值是由三個結構性因素決定的：
第一，網絡達到收支平衡需要佔據的最低市場份額；
第二，網絡培育的用戶關係的性質和持久度；
第三，網絡產生的數據對產品和定價優化的推動作用。
從這三個維度來看，愛彼迎要比優步更勝一籌。
可維持生存的最低市場份額
兩個因素決定了網絡可維持的最低市場份額：產品/服務複雜程度與固定成本要求。
對網約車來說，能否在3~5分鐘內給客戶提供車輛是首要考慮因素（除價格因素外）。在住宿行業，顧客考慮的因素很多。事實上，掛牌的出租屋越多，就會吸引越多遊客，提高入住率。
愛彼迎相對優步來說固定成本要高很多。在大都市，市場可以容納多個網約車企業，市場份額不到20%就可以生存下去。這充分說明優步永遠有5個以上的競爭者。相反，短租市場需要投入較大的固定成本，所以愛彼迎的直接競爭對手比優步少得多。
客戶佔有度
客戶關係的性質和持久度決定著特定市場上競爭對手的市場份額變化速度。
即使是經營得最好的網約車企業也很難確保駕駛員和顧客的忠誠度。其實，約有三分之二的駕駛員同時為多家網約車公司提供服務。另外，儘管只有少部分用戶使用多個網約車App，但這個比例在不斷上升。
對網約車用戶來說，價格和速度是首要考慮因素，對是否要住在一個陌生人家裡來說，要考慮的因素就多很多了。房東想知道什麼樣的人會住在自己家裡，客人想了解之前住客的入住體驗。哪怕只有一次愉快的體驗，客人也不大會輕易更換短租平臺。
數據分析
最後，互聯網公司的命運取決於它們能從各自市場上獲得多少有價值的數據。
在預訂一個陌生人的公寓前，不管房間圖片多麼漂亮，遊客也要仔細閱讀之前住客的評論。相反，乘客在優步上選擇車輛時，並不會去看之前乘客的評論。
對駕駛員的評論，有助於優步開除服務差的駕駛員，或推動相關培訓；愛彼迎平臺上游客上傳的短租房細節照片，可以幫助其他遊客選擇合適的地點，也有助於房東提供令人滿意的服務。
小心網絡效應崇拜
優步是一家十分成功的企業。然而，上面指出的結構性特徵表明，網約車行業在大型本地市場將持續面對激烈競爭。
此外，在許多國家的市場上，優步是一個新進入者，不像在美國市場上有巨大的網絡效應。廣義上說，優步業務的增長靠的是強勢的市場開拓，而非國際上贏家通吃（或贏家多吃）的結構性平衡。
愛彼迎的網絡效應與它巨大的客戶佔有度相關。得益於全球固定資產投入，愛彼迎面臨的市場競爭比優步小得多。
投資者和企業家要注意的是，網絡效應並不代表較大的競爭優勢。在仔細研究了網絡效應對市場進入壁壘的結構性影響，以及市場主導地位的提升所帶來的實際變化之後，我們發現，對數字平臺的網絡效應寄予厚望是過於樂觀了。
事實上，很多案例已經證明了這一點——在缺乏傳統平臺的重要支持因素（比如固定成本投入和客戶佔有度）的情況下，建立和維護數字平臺要困難得多。這也解釋了為什麼互聯網巨頭谷歌和亞馬遜依託的是彼此互補的多種競爭優勢組合。
藉助其他競爭優勢來源，網絡效應才會給用戶創造巨大價值，給投資者和企業家帶來財富。靠網絡效應自身建立的市場進入壁壘非常脆弱。平臺運營商應該加倍努力建立互補性壁壘，以免被其他互聯網平臺取代。
作者簡介：喬納森·尼（Jonathan A. Knee） ，哥倫比亞商學院職業實踐教授兼媒體與技術課程聯席主任。
本內容有刪節
原文《為什麼別人的平臺比你做得好》
刊登在《商業評論》2018年5/6月號
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