日本人靠王阳明的一部《心学》，推翻了500多年的封建幕府统治，成功实现了明治维新，完成了向资本主义的过度。王阳明在日本的影响力之大着实令我们惊叹。
在日本维新派中有一个大名鼎鼎的人，他打败过北洋舰队、击败过俄国海军，创造过近代史上东方黄种人打败西方白种人的先例，在世界上享有“东方纳尔逊”之誉，他就是被称为日本“军神”的东乡平八郎。1905年东乡平八郎大胜俄国波罗的舰队回国，日本天皇为他举行了庆功宴会。在这次宴会上，面对着与会众人的一片夸赞之声，东乡平八郎默不作声，只是拿出了自己的腰牌，示与众人，上面只有七个大字：一生俯首拜阳明。东乡平八郎的“偶像”就是王阳明，一名中国明朝的文官，除了东乡平八郎，日本维新派的众多人物，无不把王阳明顶礼膜拜。
吉田松荫是维新运动时期先驱性的思想家和教育家，倾心王学。吉田松荫以其叔父的名义在家乡创建了松下村塾，据说其学生八十，竟有近半数为明治维新做出了杰出贡献。明治维新前后叱咤风云、雄飞庙堂的许多俊杰之辈，如伊藤博文、木户孝允、高杉晋作、山县有朋、井上馨、前原一诚、久阪玄瑞等，皆出自松阴门下。
倒幕领袖西乡隆盛也是一位倾心王学的政治家。他以阳明学的即知即行思想为理论武器，积极参与幕政改革和勤王运动；为奉还大政于天皇，他亲自担任总督府参谋之职，征讨幕府将军；为改革旧制，他首倡废封建改郡县之议；因此，他成为日本勤王运动中的第一功臣。
我国近代著名学者章太炎说：“日本维新，亦由王学为其先导。”梁启超也说：“日本维新之治，心学之为用也。”
王阳明的“心学”里到底隐藏着什么力量，在当时的日本引发了如此大的思想风暴。当时的日本是属于中国文化圈的，从里到外他都是中国的一个缩影。西方经过宗教改革、文艺复兴、启蒙运动，以人为核心的人文主义思想深入人心，为资产阶级革命奠定了思想基础，而在东方，只有阳明心学的思想是与之共鸣的。他认为，心是人一切行为的主宰，“天下无心外之事，无心外之理”，从而强调人的价值，认为人赋予了万事万物意义，主宰着天地鬼神，这些思想与西方资产阶级思想有异曲同工之处。日本明治维新的很多重要人物也都研究过阳明心学，他们十分看重阳明学中强调人的精神力量和意志、强调实践的说法，要求以实际行动变革社会。
阳明心学这样的内涵深刻影响和改变了日本社会的发展进程。
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