日本人靠王陽明的一部《心學》，推翻了500多年的封建幕府統治，成功實現了明治維新，完成了向資本主義的過度。王陽明在日本的影響力之大著實令我們驚歎。
在日本維新派中有一個大名鼎鼎的人，他打敗過北洋艦隊、擊敗過俄國海軍，創造過近代史上東方黃種人打敗西方白種人的先例，在世界上享有“東方納爾遜”之譽，他就是被稱為日本“軍神”的東鄉平八郎。1905年東鄉平八郎大勝俄國波羅的艦隊回國，日本天皇為他舉行了慶功宴會。在這次宴會上，面對著與會眾人的一片誇讚之聲，東鄉平八郎默不作聲，只是拿出了自己的腰牌，示與眾人，上面只有七個大字：一生俯首拜陽明。東鄉平八郎的“偶像”就是王陽明，一名中國明朝的文官，除了東鄉平八郎，日本維新派的眾多人物，無不把王陽明頂禮膜拜。
吉田松蔭是維新運動時期先驅性的思想家和教育家，傾心王學。吉田松蔭以其叔父的名義在家鄉創建了松下村塾，據說其學生八十，竟有近半數為明治維新做出了傑出貢獻。明治維新前後叱吒風雲、雄飛廟堂的許多俊傑之輩，如伊藤博文、木戶孝允、高杉晉作、山縣有朋、井上馨、前原一誠、久阪玄瑞等，皆出自松陰門下。
倒幕領袖西鄉隆盛也是一位傾心王學的政治家。他以陽明學的即知即行思想為理論武器，積極參與幕政改革和勤王運動；為奉還大政於天皇，他親自擔任總督府參謀之職，征討幕府將軍；為改革舊制，他首倡廢封建改郡縣之議；因此，他成為日本勤王運動中的第一功臣。
我國近代著名學者章太炎說：“日本維新，亦由王學為其先導。”梁啟超也說：“日本維新之治，心學之為用也。”
王陽明的“心學”裡到底隱藏著什麼力量，在當時的日本引發瞭如此大的思想風暴。當時的日本是屬於中國文化圈的，從裡到外他都是中國的一個縮影。西方經過宗教改革、文藝復興、啟蒙運動，以人為核心的人文主義思想深入人心，為資產階級革命奠定了思想基礎，而在東方，只有陽明心學的思想是與之共鳴的。他認為，心是人一切行為的主宰，“天下無心外之事，無心外之理”，從而強調人的價值，認為人賦予了萬事萬物意義，主宰著天地鬼神，這些思想與西方資產階級思想有異曲同工之處。日本明治維新的很多重要人物也都研究過陽明心學，他們十分看重陽明學中強調人的精神力量和意志、強調實踐的說法，要求以實際行動變革社會。
陽明心學這樣的內涵深刻影響和改變了日本社會的發展進程。
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