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臨陣換將向來是兵家大忌，靖難之役中，南軍的徹底潰敗正是從把主帥由耿炳文換成李景隆開始的。
（《鄭和下西洋》李景隆劇照）
《明太宗實錄·卷四》記載，當得知李景隆統率五十萬大軍北伐時，朱棣不懼反喜，認為他外表強硬而內心軟弱，缺乏謀略而驕傲自負，如今建文帝把傾國之兵託付給他，無異於自取滅亡。因笑道：“漢高祖大度知人，善任使，英雄為用，不過能將十萬，九江何等才而能將五十萬？趙括之敗可待矣。”意思就是，劉邦那樣的帥才也不過能將兵十萬，李景隆有何本事竟能將兵五十萬？紙上談兵之流，必將重現趙括之敗！
（注：朱棣死後廟號原本為“太宗”，所以《明太宗實錄》記載的是永樂朝相關歷史。至於我們現在熟知的“成祖”廟號，是一百多年後由嘉靖皇帝后改的。）
結果不出朱棣所料，李景隆擔任主帥後，南軍節節敗退， 短短一年時間，喪師數十萬，導致攻守形式大扭轉，從此建文帝再也無力發起大規模征討。
（靖難之役中的朱棣）
南軍的連連失利，很大程度上要歸咎於李景隆的指揮不力，因此，御史大夫練子寧、宗人府經歷宋徵、御史葉希賢等朝臣紛紛上疏，痛批李景隆“失律喪師，懷貳心”，應予誅殺。就連建文心腹黃子澄和方孝孺也力主殺李景隆而正軍心。
但即便如此，建文帝朱允炆仍固執己見，不肯將李景隆治罪，只是將其召回南京待命。朱允炆之所以如此信任、力保李景隆，與他的特殊身份有很大關係。
明太祖朱元璋出身底層，早年命運悲慘，親人幾乎死絕於元末大饑荒。等到明朝建立時，朱元璋的家族血親，幾乎只剩外甥李文忠一人。李文忠自幼由朱元璋親自撫養，二人情同父子，加之李文忠確實戰功赫赫，所以朱元璋在大封功臣時，將外甥李文忠列為“開國六公”之一，地位與徐達、李善長平齊。
（曹國公李文忠畫像）
洪武十七年（公元1384年），李文忠因病去世，兒子李景隆承襲曹國公爵位。朱元璋白髮人送黑髮人，悲痛欲絕，把對李文忠的感情全部轉移到了李景隆身上。
李景隆與朱允炆自幼一起長大，感情深厚。相反的，由於朱棣十一虛歲封燕王，很早就到北平就藩了，所以李景隆與這位叔叔感情很淡薄。朱允炆登基後，作為舊日心腹的李景隆步步高昇，深得信任，深受皇恩。但是，李景隆卻一次次令朱允炆失望，如果說連吃敗仗還能勉強歸咎於能力不濟，那麼接下來的開城迎降則無疑是忘恩負義、賣主求榮之舉。
建文四年（公元1402）六月，朱棣統帥燕軍渡過長江，直逼南京。兵臨城下之際，建文帝仍對李景隆寄予厚望，派他與谷王朱橞一起防守皇城要塞金川門。但讓建文帝萬萬沒想到的是，當李景隆登城遠遠望見燕軍氣勢如虹後，當即嚇破膽，立刻打開金川門迎接朱棣入城，京師隨即陷落，史稱“金川門之變”。
（朱允炆劇照）
“金川門之變”宣告了建文朝的徹底覆滅，朱棣由此成為史上唯一造反成功的藩王。心知大勢已去的朱允炆，在皇宮大火中不知所蹤。很快，朱棣登上帝位，改元永樂，開啟了大明王朝的全新時代。
那麼，朱棣登基後，李景隆的結局又將如何呢？
《明史·李景隆傳》記載，朱棣即位後，李景隆因開城迎降之功，被授為奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國，加封太子太師，加增歲祿一千石，列於群臣之首。
（李景隆畫像）
但是，這只是開始，並非最終結局。自古叛將善終少，李景隆註定難逃兔死狗烹的命運。自打永樂初期開始，李景隆就不斷遭到彈劾，開始的罪名還只是“至邸受賂”，後來乾脆進階為“大逆不道、圖謀造反”，朱棣則藉機將其削爵圈禁、抄沒家產。失勢之後，李景隆曾絕食十日而未死，最終在眾叛親離中黯然離世。不知道，李景隆在臨終之際，是否想起曾經把江山託付給他的朱允炆，是否也曾心懷懺悔。
李景隆背叛朱允炆，是背信棄義和貪生怕死的體現，結局悲慘完全是咎由自取，朱棣是不可能允許他在永樂朝掌握大權的，沒有對其施以極刑已經算是仁慈。倘若當年，李景隆沒有開城迎降，或許他與朱允炆乃至整個大明王朝都會有不同結局，退一萬步講，即便不能改變歷史，至少可以留個忠君報國的好名聲。可惜，歷史沒有如果，人心向來難測。
參考資料：《明太宗實錄》、《明史·李景隆傳》
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