李煜，原本是南唐中主李璟第六个儿子，原名从嘉，字重光，号钟隐、莲峰居士。
第六子，按照皇位立长不立幼的原则，李煜离皇位还很遥远。
况且，在他们兄弟中间还隔了一个叔叔李景遂。中主李璟曾在烈祖李昪灵位前发过誓，要“兄终弟及”，也就是他死了以后要把皇位传给弟弟。
但造化弄人。李煜虽为老六，但他的哥哥们一个个夭折了，只剩下一个李弘冀。李煜成了事实上的老二。
李弘冀在他爹李璟还未当皇帝时就立下了战功，李璟登基后就立李弘冀为太子了。但李弘冀为人果断刚毅，权力欲又极强，生怕老爹李璟对自己不满意，又想起“兄终弟及”的事，把皇位传给了自己的叔叔。于是就秘密的把自己的叔父李景遂杀了。
李弘冀本以为自己当皇帝已经顺理成章了，没想到在他叔父死了之后没几月，也一病不起跟着去了。
在赵匡胤陈桥龙袍加身的第二年，历史的重任突然就落在了这位醉心于春花秋月、晨风暮雨的风流才子身上。一位拿得起书笔的书生帝王，怎撑得起将倾在大厦呢？
所以，一继位就给赵匡胤写了一封《即位上宋太祖表》。所谓的表，是臣子给君王的奏章。奏章中陈述南唐变故。宋太祖回赐诏书，派人前往南唐吊祭、恭贺李煜袭位。九月，宋昭宪太后病逝，李煜遣户部侍郎韩熙载、太府卿田霖入朝纳贡。
主动地称臣纳贡，使风雨飘摇的南唐王朝暂时安定。但李煜并没有利用这短暂的安宁发奋图强，依然笙歌燕舞、纵情声色。
十年后，赵匡胤灭了南汉，李煜才感觉到了事态的严重，主动去除国号，自称“江南国主，”但依然没能挽回国之将灭的命运。
江南江北旧家乡，
三十年来梦一场。
吴苑宫闱今冷落，
广陵台殿已荒凉。
云笼远岫愁千片，
雨打归舟泪万行。
兄弟四人三百口，
不堪闲坐细思量。
——《渡中江望石城泣下》
才又过了三年，赵匡胤的大军就打到了家门口，这时候李煜才招募兵马。但这时候一切都晚了，他派出徐铉带着金银珠宝向赵匡胤请求缓兵，得到的答复却是：“卧榻之侧岂容他人鼾睡乎”’（《续资治通鉴·宋太祖开宝八年》）。
开宝八年十二月，金陵的冬天有点冷。
这位风流才子加帝王，在都城被攻破后，李煜上表投降。
他的帝王生涯走到了终点，但才情却被激发，诗词的造诣逐渐走向了巅峰。
一旦归为臣虏，
沈腰潘鬓消磨。
最是仓皇辞庙日，
教坊犹奏别离歌，
垂泪对宫娥。
——《破阵子·四十年来家国》
从帝王到阶下囚，如此剧烈的命运变局，使这位才情洋溢的亡国之君难掩心中的愁绪。
而这些愁绪并没有因为阶下囚的身份有所收敛，都毫无保留地直抒胸臆地泼洒在他的词作中。
帘外雨潺潺，
春意阑珊。
罗衾不耐五更寒。
梦里不知身是客，
一晌贪欢。
独自莫凭栏，
无限江山，
别时容易见时难。
流水落花春去也，
天上人间。
——《浪淘沙令·帘外雨潺潺》
也许李煜早已忘却了他曾经本就厌倦的帝王身份，只想只想潇潇洒洒地做一个文人，一个狂放不羁的词人，一个书画家，或者一个音乐家。但这份本就无关政治的追求，却让当政者读出了另外的意味。
春花秋月何时了，
往事知多少。
小楼昨夜又东风，
故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，
只是朱颜改。
问君能有几多愁，
恰似一江春水向东流。
就这首被后人广为传诵的《虞美人》，近代学者谭献认为“终当以神品目之”。但就此神品却使李煜以生命做了代价。陆游在《避暑漫钞》中说：“李煜归朝后，郁郁不乐，见于词语。在赐第七夕，命故妓作乐，声闻于外，太宗怒传‘小楼昨夜又东风江春水向东流’之句，并坐之，遂被祸。”
后世对李煜的死因各有说法，有说生病死亡，有说因言获罪被宋太宗鸩酒赐死。但我们宁愿相信后者，为他沉迷的诗词而殉葬，起码死得豁达，死得高贵，死得更性情一点！
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