有人說，有清一朝，起於攝政，終於攝政，興於太后，亡於太后。
公元1908年11月14日，清德宗光緒帝暴斃，在慈禧太后陰影下掙扎了34年的光緒皇帝愛新覺羅·載湉，終於帶著自己重振大清的理想，走完了自己無奈又痛苦的一生，大清王朝在慈禧的操縱下，迎來了最後一個皇帝，也是中國封建專制社會的最後一個皇帝——愛新覺羅·溥儀，是為宣統皇帝。
而整個故事，要回到33年前。
光緒皇帝繼位
▲光緒皇帝
公元1875年1月，同治皇帝死於天花，年僅19歲的同治皇帝並沒有留下子嗣。
辛酉政變之後，已經執掌朝政13年之久的慈禧太后，為了繼續執掌朝政，聯合慈安冊立年僅4歲的愛新覺羅·載湉承繼咸豐帝大統，承繼同治帝大位，是為光緒皇帝。
光緒皇帝的身份大有來歷，生父醇親王奕譞，是咸豐皇帝的弟弟，也就是慈禧太后的小叔子。生母葉赫那拉·婉貞，是慈禧太后的親妹妹。光緒帝既是慈禧太后的親侄子，也是慈禧太后的親外甥。論親屬關係，其他皇族成員自然比不過載湉。論年紀，載湉只有4歲，更加容易控制。這簡直天上掉下來個林妹妹，深得慈禧太后歡心。
面對4歲的小皇帝，兩宮太后慈禧、慈安以聖母皇太后的身份垂簾聽政，按照禮制，待光緒帝成年親政，太后就要歸政於皇帝。
波折的親政
▲慈禧太后
按照古代的禮制，皇帝16週歲即為成年，可以親理朝政，也就是說，到1887年，慈禧太后就要還政於光緒皇帝。
而在1886年，光緒帝生父奕譞為了政治利益，奏請慈禧太后，請求光緒皇帝親政以後，慈禧仍以太后身份實行訓證，朝中政務必須先請示慈禧太后懿旨，才能交給光緒皇帝處理。為了更加嚴密的控制光緒皇帝，慈禧太后還把自己的內侄女許配給光緒皇帝做皇后。
1887年，光緒皇帝終於在名義上親政了。親政路上阻礙重重的光緒帝，在太后掣肘的情況下，面對著更加嚴峻的問題，就是執掌朝政已近30年的慈禧太后，大力扶植黨羽，滿朝看去，烏壓壓一片都是太后黨。
實力卓著的太后黨
▲榮祿像
執政近30年來，慈禧通過自己強硬的政治手段，拉攏自己的集團，打擊敵對勢力，把朝中重要的大臣幾乎都拉到了自己的麾下。
比如晚清四大名臣曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞。
比如皇親國戚醇親王奕譞、恭親王奕訢。
比如滿人僧格林沁、榮祿。
比如大內太監總管李蓮英。
如果這些人都是酒囊飯袋也還好辦，難辦的是，這些人個個都可稱為清朝的國之柱石，個個都是能臣幹吏。光緒皇帝根本換不得。更為棘手的是，這些人在長久的政治活動中，也同慈禧太后一樣，黨羽遍佈朝野，一人被罷，必然牽一髮而動全身。
光緒帝的奪權之路
▲甲午戰爭
1894年，經過明治維新的日本國力蒸蒸日上，不滿足偏安一隅之地的日本也加入了侵略外國的隊伍。日本果斷在朝鮮挑起戰爭，作為宗主國的清王朝自然要出面擺平。
至此，光緒皇帝已經登基20年，卻無一天有實權。面對隨時爆發的中日戰爭，既是一場中日的軍事對決戰，也是一次皇帝與太后的權力爭奪戰。這個難得的機會，光緒皇帝明顯不想失去。
面對主和的主流態度，光緒帝下令帝師翁同龢和北洋大臣李鴻章議定對日作戰事宜，並下令南洋各大臣積極籌備戰備工作。
此時的慈禧太后正在修整清漪園以籌備自己的生日。光緒皇帝督令翁同龢和李鴻章停止從北洋軍費中向清漪園工程撥款。
▲翁同龢
翁同龢和李鴻章卻各有想法。翁同龢作為戶部尚書，管理著清王朝的財政大權。而他作為光緒皇帝的老師，卻不是帝黨。作為清流名人，翁同龢歷來和李鴻章鬧不和，李鴻章以籌建北洋的名義開了海防捐，所得款項都送給慈禧太后搞工程，翁同龢自然看不上李鴻章的做法。對於光緒帝的命令，翁同龢並沒有執行。
李鴻章恩師曾國藩，在同治年間經慈禧拔擢才走上人生巔峰，李鴻章又經慈禧拔擢總督直隸，營建北洋海軍。洋務運動中的所作所為，也幾乎都透著慈禧太后的影子，貴為清朝中堂大人，自然也是慈禧的抬愛。李鴻章那是鐵鐵的太后黨，不惜耽誤北洋海軍的發展，也要把慈禧伺候好了，以得到慈禧太后在政治上的支持。
光緒皇帝的命令，在多方各自心懷鬼胎中失效了。隨著命令失效帶來的，還有慈禧太后的厭惡和甲午戰爭的慘敗。
鬥爭的終極對決
▲康有為像
甲午戰爭失敗以後，清朝被迫簽訂了不平等的《馬關條約》，消息傳到國內，群情譁然。以康有為為首的維新派走進了清帝國權力的漩渦。
1898年，在光緒帝的支持下，康有為等人開始了維新變法。可惜的是，康有為等人空有報國熱忱，卻無任何政治實踐經驗，依靠有名無實的光緒皇帝，在沒有實權派的支持下，在短短103天時間裡，進行了激烈的變法運動。
如果慈禧太后放任康黨繼續變法，就將極大的損傷既得利益集團的利益，這招致了頑固派的強烈反對。甚至有人散佈流言說要請慈禧太后廢除光緒皇帝，再立新帝。
不光是康有為等人政治經驗稀少，光緒皇帝在聽到這個消息的時候也是驚恐不已。
他沒有想到，維新變法如果沒有慈禧太后的默許，根本就不可能開始。如果沒有慈禧太后的默許，每章每條都需要慈禧太后審核的變法條款也根本無法頒佈，在激烈的變法手段無法推進的時候，應當及時調整思路，改激烈的手段為溫和的手段，一點一點爭得慈禧太后支持，在長久的變法活動中，培植自己的勢力。在長久的政治活動中，一點一點蠶食慈禧太后手中的權力。
而光緒皇帝，選擇了一條風險極高的路，召見袁世凱，召令袁世凱不再受直隸總督榮祿的節制。譚嗣同和畢永年商議軟禁慈禧太后。
在毫無根基的情況下貿然向兵權伸手，在桌面下鬥爭了二十多年的矛盾，因這次密謀的政變活動提前拿到了檯面上，太后與皇帝的對決已不可避免。
1898年9月18日皇帝與太后迎來了最後的對決。御史楊崇伊上書慈禧太后請求罷黜變法條款。當夜，梁啟超聯繫袁世凱進行兵變軟禁慈禧太后。
袁世凱卻向榮祿告密，第二天，慈禧太后從頤和園返回紫禁城重新訓政，將光緒皇帝軟禁於瀛臺。維新變法失敗，這場政變活動也失敗。本來在雙方奪權鬥爭中就岌岌可危的太后與皇帝的關係，徹底決裂。
▲瀛臺舊照
最後的十年
經此一場重大的政治事件，奮發圖強的光緒皇帝被囚禁於瀛臺，開始了和慈禧太后比賽熬壽命的日子。此時慈禧太后已經63歲，而光緒皇帝只有28歲，不出意外的話，光緒皇帝一定能熬到慈禧太后去世。
▲八國聯軍入侵中國
遭逢國難當頭，時值多事之秋，搖搖欲墜的清王朝在囚禁光緒皇帝兩年之後，又迎來了八國聯軍入侵中國。北京城破，慈禧太后只得帶著光緒皇帝等一眾人等向西安逃竄。
又是一通割地賠款的日常操作，然後他們回來了，回到了北京城。這以後，慈禧太后不再囚禁光緒皇帝，但是光緒皇帝依然沒有任何實權。
1908年，慈禧太后病重，光緒皇帝同時病重。可憐的光緒皇帝在病中依然堅持著寫日記的壞習慣，他在日記中寫道：
我病得很重，但是我心覺得老佛爺一定會死在我之前。如果這樣，我要下令斬殺袁世凱和李蓮英。
玩弄了一生權術的慈禧太后，深知政治清算的殘酷無情，如果放任光緒皇帝不管，那麼在自己死後，葉赫那拉氏和自己拉攏起來的太后一黨，將無一倖免，都會遭到光緒皇帝的清算。
11月14日，在慈禧太后死前，光緒皇帝暴斃。後來經專家對光緒皇帝頭髮的鑑定，砷含量超標，系死於砒霜中毒。和慈禧鬥爭了一生的光緒皇帝，終於在這場殘酷的政治搏殺中敗下陣來，帶著自己未竟的政治願望去見了自己的列祖列宗。
為何選擇了溥儀
▲宣統皇帝像
慈禧太后一生掌控兩任皇帝，等到光緒皇帝駕崩時，清廷政治局面已經極其複雜，愛新覺羅氏、葉赫那拉氏、滿族勳貴、帝黨、漢人集團、保守派、立憲派、外國列強、國內各地地方勢力等犬牙交錯，鬥爭已是你死我活，不容任何退步。
而政治，允許犯罪，卻不允許犯錯。慈禧太后始終以為大清王朝是一家之王朝，哪怕給清王朝送終，也不能在殘酷的政治鬥爭中失敗。
光緒皇帝死後，冊立溥儀，成了最合自己心意的選擇。
其一，光緒皇帝像他的堂哥同治皇帝一樣沒有子嗣，至於壽命38歲的光緒皇帝為何沒有子嗣已經說不清楚了。
其二，慈禧太后弄權40多年，是個權力慾望極強的人，當初選擇冊立光緒皇帝就是因為光緒皇帝年幼，容易掌控。溥儀同樣年幼，同樣易於掌控。
其三，溥儀皇帝被過繼給同治皇帝為子，繼承的是同治皇帝的大統，慈禧作為同治皇帝的母親，自己孩子的大統有了延續。
其四，溥儀皇帝的生父是光緒皇帝的弟弟載灃，生母是慈禧的乾女兒，也就是慈禧心腹重臣榮祿的女兒，太后是慈禧的內侄女隆裕。有諸多派別的互相牽制，冊立溥儀不但可以保證自己的利益，還可以通過已經成型的利益集團來平衡朝廷各方的勢力。
其五，慈禧太后在多年同光緒皇帝的鬥爭中，本集團的官員和其他派系的官員關係十分緊張，這導致慈禧不能夠冊立成年的君主。只有將幼主掌握在隆裕太后手中，才能儘可能的保全太后集團成員的安全。
綜其原因，冊立溥儀有慈禧太后的私心，也有政治需求的考量。更多的是，光緒帝親政以後，和慈禧的奪權鬥爭明裡暗裡進行了十多年。
帝后兩黨的鬥爭將政局攪的複雜不堪；而這個時期又正好是清末風雲激變的時期，新思潮的衝擊令國內人心浮動；國勢衰退之下的南方省份已經心不屬中央；朝廷內部的政治廝殺日益白熱化。以至於最後為了政治平衡，連成年的君主都不敢冊立，只得冊立符合各方利益的幼主溥儀做清帝國的皇帝。
歷史滾滾，清王朝的喪鐘——已經敲響！
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