關於慈禧生活，給人們留下最深的印象就是“奢靡”這兩個字，當時適逢中國內外交困，中華民族到了危急之際，慈禧只顧自身享受而枉顧民族國家的行為，註定要被釘在中國歷史的恥辱柱上。
慈禧太后的親信太監小德張（張蘭德），在《流亡日誌：慈禧在山西的53天》一書中統計：慈禧每天的生活費是白銀四萬兩！
按照這一計算，不包括特別撥款之外，慈禧每年日常生活費就高達1500餘萬兩，佔晚清國家財政收入的10%左右，接近北洋艦隊20年全部開支包括購買艦隊費用在內的近一半。可以說，人類歷史上從出過如此奢侈的政治家，可謂是史無前例的“敗家娘們”。
然而，對於自己高標準的生活，慈禧卻有一段顛覆我們認知的解釋，她每天精心化妝每天穿新衣等等，不是為了自己享受，而是為了國家著想！
通過皇家近臣、宮女、太監等的回憶，慈禧日常生活非常奢侈，有些已為我們熟知，還有一些卻鮮為人知，比如以下這麼三個。
一般認為，作為近代中國事實上的女皇，慈禧每天工作必然很多，內部要統帥一群不省心的臭男人，外部要撫慰貪婪的西方列強，殊為不易。但根據隨侍慈禧八年的宮女何榮兒講述：在西六宮的儲秀宮（慈禧生下同治皇帝的發跡之地）臨窗的東南角，有一張梳妝檯，慈禧親自研製的化妝品都放在這，她早中晚要在這裡消磨兩三個小時。
作為中國事實上的最高領導人，每天浪費兩三個小時化妝，這實在過於奢侈，令人難以置信。眾所周知，當時世界發展日新月異，清朝卻是內外交困，遭遇三千年未有之大變局，真正的領導人肯定是日理萬機，不可能有什麼閒工夫的。
除了精心化妝之外，慈禧要求衣服鞋襪每日更新，一天一個樣，每天從內到外從上到下都是新的。
對於慈禧的衣服鞋襪，其中最為我們熟知的是衣服，一次慈禧乘坐火車去瀋陽，就動用了幾個車廂裝衣服。衣服是日常花銷的大頭，所以為人們熟知，但其實還有一些細微之處比如鞋襪，花費絕不在小說，卻更能體現慈禧太后的奢侈。
慈禧的襪子是用純白的軟綢縫製而成，做工繡花等要求非常複雜，一雙襪子至少需要七八天才能完成。甚至八國聯軍進京，慈禧逃亡西安時，北京宮女不僅要製作日常衣物，更要製作大量襪子，以供慈禧每日更換。根據回憶錄介紹，慈禧每天一雙新襪，一年費用就要2萬兩白銀左右。
每天，宮內僕人會捧著新的繡鞋覲見慈禧，往往不止一雙繡鞋，有時多達五六雙，以供慈禧挑選。鞋子製作非常精美，尤其鞋面上，除了精美而複雜的繡工之外，還要釘上各式珠寶，珍珠、寶石、翡翠、璞玉等。但這些鞋子卻只穿一次，就被扔到了倉庫裡。
慈禧對飲食非常講究，歸納起來就是這三條標準。
一，無論何時何地，慈禧正餐的菜都不能簡化，每日正餐必須多達一百碗菜。估計西逃西安時，是慈禧最艱苦的日子吧。
二，“祖宗傳下來的家法，就是吃菜不許過三匙”，一道菜即便再喜歡最多也只吃三勺，然後就撤下去，半個月之內不再上桌。
三，慈禧到底喜歡吃什麼，無論是誰都不知道，哪怕親近的太監宮女。
按照“正餐”標準來看，慈禧每日小餐或加餐之類，估計也足夠精美，那麼她一年餐飲費用會有多高呢？如果再算上採辦人員的貪腐，那麼整體費用支出就極為驚人了。
所以，小德張指出慈禧每天花費4萬兩白銀，應該是比較靠譜的數字。
通過對慈禧太后生活的基本瞭解，可以看到慈禧就是一個不顧國家、只顧自己的人，在那個艱難的時代，慈禧卻大肆浪費，甚至挪用北洋水師的軍費，枉顧國家民族命運，因此她註定要被釘在歷史的恥辱柱上。
然而，與慈禧關係甚密的德齡公主（見上圖），卻記載了慈禧的詭辯，德齡公主在《清宮二年記》回憶錄中記載：慈禧曾嚴肅地對人解釋，自己每日衣著華麗，精心上妝，為的不是自己，是大清國的體面。還能這麼詭辯，真讓人大開眼界！
想想上世紀60、70年代，我們的總理一件大衣穿了多年，一件襯衫也只是外面看來新，裡面實際也穿了多年，不是中國不能給總理每年或每月一件新衣，而是節省一切不必要的個人開銷，為了中華崛起而奮鬥著。相比之下，從這兩人的衣服細節上，就可以找到新中國為何能崛起、晚清中國為何備受列強欺凌的答案！
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