1910 年，末代大清，鼠疫从西伯利亚肆虐而至，很快蔓延到女真龙兴之地，日俄争霸之锋，中国东北。大清朝野震惊。施肇基挺身而出，请求担任防疫大臣。施肇基在当上了防疫大臣后，便找到伍连德，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。当时的东北，药品储备基本是个笑话，伍连德手上，只有自己的学生，和之前在东北的两位连「接触患者时自我保护」都不知道的医生。无人、无药、无钱、无地、无权、无力。时值年末，除夕很快到来，大批闯关东的汉子们要带着他们一年的收成，带着他们的老婆孩子，以及带着他们身上的鼠疫杆菌和因为鼠疫死亡的亲人的尸体，回到关内。全国大爆发近在眼前，伍连德到达后立刻用英文电报向施肇基报告了现状。
伍连德
伍连德到了哈尔滨，很快发现了问题。他仔细调查了爆发最严重的傅家甸，发现发生在这一区域瘟疫之疫源，来自满洲里的一个俄国人和当地人捉土拨鼠的窝棚。伍连德和助手二人就地解剖尸体，在死者体内发现了大量鼠疫杆菌团。伍连德确定这是人与人之间通过呼吸和唾液的传染，而并非鼠传染给人。立刻上报要求想办法让政府予以配合进行隔离。而伍连德所提出的隔离患者，全城戒严的方法让清廷大喜过望，对施肇基的奏章，毫不犹豫地批准，直接任命任伍连德为东三省防鼠疫全权总医官。伍连德开始对哈尔滨进行全面布控，尤其是傅家甸所有的公共设施，旅馆、饭店、商店，均全面消毒，对病人和家属实行严格的隔离，对有可能接触病人者，必须呆在家里自行隔离。
为了控制疫情，伍连德将傅家甸划分为四个区域，隔离监控。开始训练大量医务人员取代警察进行疫情监测。同时，调动了数百名军队及警察封锁隔离区，尤其严禁毛皮商人进入。最重要的是，有了人事大权之后，他果断撤职了一些无能的医官和隔离区官员。一系列动作一气呵成，杀伐决断之下，渐渐稳住了人心。但是面对鼠疫，仅仅有雷霆手段是不够的，还需要有千金妙方。尽管已经隔离，城中仍有死尸无数，卫生状况极差，处处危险，步步惊心。
伍连德在开始设计了棉纱做成的简易口罩。这种口罩简单易戴，价格低廉，他调动了大量人力物力，确保口罩源源不断地供应给市民。这种口罩，后世被称作「伍氏口罩」。
口罩解决了传播途径问题，那么最后，就到了解决传染源的时候了。当时土拨鼠已不多，真正威胁最大的传染源，是那些死尸。由于死亡人数过多，且冬天木材紧缺，大量死者无法下葬，随意抛在街道中。伍连德当机立断，上书请求准许火葬。成功说服了清廷，同意将弃尸予以火葬。这也是中国历史上首次。
1911 年 1 月 31 日，大年初一。破旧岁，迎禧福。傅家甸却全无过节氛围，24000 名中国人里，已经有超过四分之一死于鼠疫，两千多具疫尸曝于荒野。防疫人员将尸体堆成 22 堆，每堆 100 具。伍连德要求文武官员全数到场，同时还有大量百姓围观。防疫人员倒上煤油，开始了中国历史上首次集体火化。同时，大量发放传单，鼓励百姓在新年里多放鞭炮。不仅仅在心理上让百姓们有了消灾辟邪的安全感，更重要的是利用鞭炮散发出的硫磺味道灭菌，有良好的消毒效果。尤其是在全城燃放鞭炮，对弥漫在空中的病菌是一次极好的驱赶和灭杀焚烧过后，全城死亡人数急速下降，感染者也越来越少。
1911 年 3 月 1 日，距离伍连德到达哈尔滨 67 天。深夜，所有防疫人员聚集在总部内，
防疫医院对隔离患者进行检查。随着零点钟声的敲响，爆发出热烈的欢呼。24 小时内，哈尔滨无一例死亡，无一例感染。之后数日，均无感染及死亡。伍连德宣布，解除对傅家甸的隔离，并亲率防疫人员走进居民区看望市民。百姓走上街头欢庆，喜极而泣。劫后余生，恍若隔世。
此次东北的鼠疫流行，共吞噬 6 万余条生命，其中傅家甸为 7200 余人。在此次防疫行动中，参与工作人员 2943 名，297 人殉职，其中包括梅斯尼医生。是他们用血肉之躯抵挡住了鼠疫，用自己的生命为后来者争取到了宝贵的时间和研究资料。让我们对他们致以最崇高的敬意。
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