1910 年，末代大清，鼠疫從西伯利亞肆虐而至，很快蔓延到女真龍興之地，日俄爭霸之鋒，中國東北。大清朝野震驚。施肇基挺身而出，請求擔任防疫大臣。施肇基在當上了防疫大臣後，便找到伍連德，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。當時的東北，藥品儲備基本是個笑話，伍連德手上，只有自己的學生，和之前在東北的兩位連「接觸患者時自我保護」都不知道的醫生。無人、無藥、無錢、無地、無權、無力。時值年末，除夕很快到來，大批闖關東的漢子們要帶著他們一年的收成，帶著他們的老婆孩子，以及帶著他們身上的鼠疫桿菌和因為鼠疫死亡的親人的屍體，回到關內。全國大爆發近在眼前，伍連德到達後立刻用英文電報向施肇基報告了現狀。
伍連德
伍連德到了哈爾濱，很快發現了問題。他仔細調查了爆發最嚴重的傅家甸，發現發生在這一區域瘟疫之疫源，來自滿洲里的一個俄國人和當地人捉土撥鼠的窩棚。伍連德和助手二人就地解剖屍體，在死者體內發現了大量鼠疫桿菌團。伍連德確定這是人與人之間通過呼吸和唾液的傳染，而並非鼠傳染給人。立刻上報要求想辦法讓政府予以配合進行隔離。而伍連德所提出的隔離患者，全城戒嚴的方法讓清廷大喜過望，對施肇基的奏章，毫不猶豫地批准，直接任命任伍連德為東三省防鼠疫全權總醫官。伍連德開始對哈爾濱進行全面布控，尤其是傅家甸所有的公共設施，旅館、飯店、商店，均全面消毒，對病人和家屬實行嚴格的隔離，對有可能接觸病人者，必須呆在家裡自行隔離。
為了控制疫情，伍連德將傅家甸劃分為四個區域，隔離監控。開始訓練大量醫務人員取代警察進行疫情監測。同時，調動了數百名軍隊及警察封鎖隔離區，尤其嚴禁毛皮商人進入。最重要的是，有了人事大權之後，他果斷撤職了一些無能的醫官和隔離區官員。一系列動作一氣呵成，殺伐決斷之下，漸漸穩住了人心。但是面對鼠疫，僅僅有雷霆手段是不夠的，還需要有千金妙方。儘管已經隔離，城中仍有死屍無數，衛生狀況極差，處處危險，步步驚心。
伍連德在開始設計了棉紗做成的簡易口罩。這種口罩簡單易戴，價格低廉，他調動了大量人力物力，確保口罩源源不斷地供應給市民。這種口罩，後世被稱作「伍氏口罩」。
口罩解決了傳播途徑問題，那麼最後，就到了解決傳染源的時候了。當時土撥鼠已不多，真正威脅最大的傳染源，是那些死屍。由於死亡人數過多，且冬天木材緊缺，大量死者無法下葬，隨意拋在街道中。伍連德當機立斷，上書請求准許火葬。成功說服了清廷，同意將棄屍予以火葬。這也是中國歷史上首次。
1911 年 1 月 31 日，大年初一。破舊歲，迎禧福。傅家甸卻全無過節氛圍，24000 名中國人裡，已經有超過四分之一死於鼠疫，兩千多具疫屍曝於荒野。防疫人員將屍體堆成 22 堆，每堆 100 具。伍連德要求文武官員全數到場，同時還有大量百姓圍觀。防疫人員倒上煤油，開始了中國歷史上首次集體火化。同時，大量發放傳單，鼓勵百姓在新年裡多放鞭炮。不僅僅在心理上讓百姓們有了消災辟邪的安全感，更重要的是利用鞭炮散發出的硫磺味道滅菌，有良好的消毒效果。尤其是在全城燃放鞭炮，對瀰漫在空中的病菌是一次極好的驅趕和滅殺焚燒過後，全城死亡人數急速下降，感染者也越來越少。
1911 年 3 月 1 日，距離伍連德到達哈爾濱 67 天。深夜，所有防疫人員聚集在總部內，
防疫醫院對隔離患者進行檢查。隨著零點鐘聲的敲響，爆發出熱烈的歡呼。24 小時內，哈爾濱無一例死亡，無一例感染。之後數日，均無感染及死亡。伍連德宣佈，解除對傅家甸的隔離，並親率防疫人員走進居民區看望市民。百姓走上街頭歡慶，喜極而泣。劫後餘生，恍若隔世。
此次東北的鼠疫流行，共吞噬 6 萬餘條生命，其中傅家甸為 7200 餘人。在此次防疫行動中，參與工作人員 2943 名，297 人殉職，其中包括梅斯尼醫生。是他們用血肉之軀抵擋住了鼠疫，用自己的生命為後來者爭取到了寶貴的時間和研究資料。讓我們對他們致以最崇高的敬意。
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