有很多中成藥是非處方藥，自己在藥房就能買到，但能買到並不代表“會買”。無論是疾病、自身體質還是中成藥本身，都有寒、熱、虛、實之別，在選擇中成藥之前，明白自己的狀況，分清藥物的寒與熱等，是基本的前提。
可以先從藥物名稱上入手，一般有“清熱”“清火”等詞的藥物，性質大多是偏涼寒的，如“牛黃清火丸”和“黃連上清丸”等；帶有“溫”“補”字樣的一般是偏溫具有滋補作用的藥，如“補中益氣丸”“金匱腎氣丸”“艾附暖宮丸”等。可是也有例外，如常用的“感冒清熱沖劑”實際上是溫性的，治療因為受寒而引起的感冒，並不是“清熱”的。
感冒時買中成藥，要先辨別自己的感冒是屬寒還是屬熱，風寒感冒的特點是惡寒重、發熱輕，常見症狀為怕冷，一般不發熱、不出汗；風熱感冒的特點是發熱重，身體微熱或發燒，頭脹痛和咽喉紅腫等，應該吃“雙黃連”“銀翹解毒丸”之類。當閱讀中成藥說明書的時候，重點要看“用於……引起的……”這一句話，而不能片面地只看它治療的症狀，因為同樣的症狀，可以由不同的原因而引起。
同樣是瀉肚，有的是因為溼熱而引起；有的則是因為衰老、嚴重的虛弱等而導致，如中醫裡的“五更瀉”或者“腎不納氣導致的瀉痢無度”，且大便無臭味。前者需要用可以清熱的瀉藥“葛根芩連丸”，後者則需要用可以補虛的藥物“四神丸”。
中成藥治療的是“原因”，症狀只是在藥物中被兼顧到。如“用於溼熱導致的腹瀉”或者是“用於腎虛導致的腹瀉”，“溼熱”和“腎虛”就是原因，分別定了性；再如“用於中氣不足引起的”，說明是補藥，“用於肝鬱氣滯引起的”是疏肝藥，類似於“攻邪”的藥物。雖然這兩個藥物後邊的症狀可能都是胃疼，但一個是因為中氣不足，而另一個是因為肝鬱，一“補”一“疏洩”。氣虛的人吃了疏肝的，會加重氣虛；肝鬱的人吃了補氣的，會增加鬱滯。 文/白辰
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