有很多中成药是非处方药，自己在药房就能买到，但能买到并不代表“会买”。无论是疾病、自身体质还是中成药本身，都有寒、热、虚、实之别，在选择中成药之前，明白自己的状况，分清药物的寒与热等，是基本的前提。
可以先从药物名称上入手，一般有“清热”“清火”等词的药物，性质大多是偏凉寒的，如“牛黄清火丸”和“黄连上清丸”等；带有“温”“补”字样的一般是偏温具有滋补作用的药，如“补中益气丸”“金匮肾气丸”“艾附暖宫丸”等。可是也有例外，如常用的“感冒清热冲剂”实际上是温性的，治疗因为受寒而引起的感冒，并不是“清热”的。
感冒时买中成药，要先辨别自己的感冒是属寒还是属热，风寒感冒的特点是恶寒重、发热轻，常见症状为怕冷，一般不发热、不出汗；风热感冒的特点是发热重，身体微热或发烧，头胀痛和咽喉红肿等，应该吃“双黄连”“银翘解毒丸”之类。当阅读中成药说明书的时候，重点要看“用于……引起的……”这一句话，而不能片面地只看它治疗的症状，因为同样的症状，可以由不同的原因而引起。
同样是泻肚，有的是因为湿热而引起；有的则是因为衰老、严重的虚弱等而导致，如中医里的“五更泻”或者“肾不纳气导致的泻痢无度”，且大便无臭味。前者需要用可以清热的泻药“葛根芩连丸”，后者则需要用可以补虚的药物“四神丸”。
中成药治疗的是“原因”，症状只是在药物中被兼顾到。如“用于湿热导致的腹泻”或者是“用于肾虚导致的腹泻”，“湿热”和“肾虚”就是原因，分别定了性；再如“用于中气不足引起的”，说明是补药，“用于肝郁气滞引起的”是疏肝药，类似于“攻邪”的药物。虽然这两个药物后边的症状可能都是胃疼，但一个是因为中气不足，而另一个是因为肝郁，一“补”一“疏泄”。气虚的人吃了疏肝的，会加重气虚；肝郁的人吃了补气的，会增加郁滞。 文/白辰
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