大明开国第一功臣当属李善长，朱元璋称其为“在世萧何 ”，可见其功劳之大，但就是这位堪比萧何的人物在76岁高龄被朱元璋赐死，族人被连坐者70余人。
李善长，字百室，濠州定远人，《明史》记载他“少读书，有智计，习法家言，策事多中。”1354年，朱元璋攻打滁州期间，李善长才投奔过来，朱元璋询问其平定天下之策，他建议效法汉高祖刘邦“豁达大度，知人善任，不嗜杀人。”朱元璋采纳了他的建议，并命他为掌书记。后来随着朱元璋南征北战，李善长“为参谋，预机画，主馈饷。”协助朱元璋治理军队，举荐人才，筹备粮草，对朱元璋忠心耿耿，地位也一直高升。
洪武三年，朱元璋大封功臣时，李善长被封为左柱国，中书省左丞相，太师，韩国公，位列功臣第一，“予铁券，免两死，子免一死。”他的权利可谓达到了顶峰。
李善长起先就是个农村读书人，虽说是“少读书”，但是也没有大的学问，40岁了连个举人也没有考上，也没有什么高明的文韬武略，除了一开始给朱元璋建议效仿刘邦外，再也没有献过锦囊妙计，朱元璋曾这样说过：“事朕久，给军食，功甚大。”意思是说李善长跟随我时间长了，为军队筹备粮草，保障了军队后勤，功劳很大。
论战功，李善长比不上徐达、常遇春，论谋略他比不上刘伯温、朱升，但是他能位列公爵第一，除了长时间跟随朱元璋忠心耿耿为其管好后勤外，还有就是朱元璋的乡土、宗族观念，他认为与自己有着乡里、宗族的淮西勋贵，才是值得信赖的手下。
李善长坐上丞相之后，利用手中的权利，依靠着乡里乡亲的关系拉帮结派，形成了以自己为核心的淮西集团，终于引发了朱元璋的不满，在洪武四年，李善长得了大病，朱元璋就让他退休在家。
虽说李善长致仕在家，但淮西勋贵们已经占了朝廷各个重要位置，他们开始争权夺利，洪武七年，胡惟庸登上丞相的位置，他们更加的骄纵妄为，越礼逾制，胡惟庸更是毒杀了刘伯温。终于在洪武十三年，胡惟庸案发，被处死牵连者达三万多人。
随着胡惟庸的伏诛，朱元璋废除了在中国设置了一千多年的丞相制，大量的淮西勋贵被杀，李善长虽说扶持过胡惟庸上位，但是已经致仕回家，朱元璋当时放过了他，但是在洪武二十三年朱元璋以“知谋逆而不发举，狐疑观望怀两端，大逆不道。”的罪名赐死了他，时年77岁，并且其妻女子侄一家70余口全部处死。
李善长谋反了吗？不得而知，至少是没有证据证明他谋反。违法乱纪的事情确实做了不少，但是也不至于满门抄斩。他死后王国用曾上书道：“籍令欲自图不轨未可知，而今谓其欲佐胡惟庸者，则大谬不然。”朱元璋在其77岁时将其满门抄斩，有点秋后算账的意思。
李善长对于大明开国有功，建国后对于大明各项制度的建立也是费劲了心思。明史学家朱国桢说李善长“有心计而无远识”，确实如此，他借着乡情拉拢淮西勋贵们建立了以自己为核心的利益集团，这在大明没有建国时还没有什么，待天下平定，朱元璋想要加强皇家专制集权，以便后世子孙坐稳江山时，他们的矛盾就不可避免的爆发了。李善长虽没有直接参与案件，但是他作为淮西集团的核心人物，被杀就是避免不了的结局。
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