元朝統治了中原近百年，然而這個貌似強大的王朝，挾其掃金滅夏吞宋之勢，卻依然難以避免，傾覆於元末亂世的急風驟雨中。“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”是導致元末大亂的誘因，而促成元朝政權垮臺的危機，卻早已潛滋暗長。
元順帝
01、科舉制不興，元廷與中原人始終是兩張皮
科舉制度自隋唐時代興起，並經宋代完善之後，便成為了歷代王朝用以汲取天下之才為己用，吸納精英輔助王朝統治天下的一柄利器。發揮出了不可低估的政治效力，鞏固了王朝統治基礎，並加強了王朝維繫對整個天下的統治秩序。
從這個意義上講，科舉取士的制度不失為籠絡天下士子之心的良策。故而即便是在遼國和金國，統治北方的時候，也不曾廢棄利用科舉制度，吸引中原人為之而效忠朝廷的統治策略。
然而卻由於元朝統治者過分迷戀武力，竟企圖用馬上打天下馬上治天下的方式，來駕馭這個龐大的帝國，從而導致在其統治的97年間，僅斷斷斷續續地舉辦了區區16次科舉取士，以致於棄置有用之才於草莽，徒令有志之士寒心。
權臣脫脫
或許是因為元朝統治者，在金國和南宋的滅亡中，得出了儒學無益於維護其統治，與中原文化相融合將令草原武士喪失血性的結論吧？元朝上層統治者，對於吸收中原文化採取的是消極保守的態度，而這則導致他們難以融入中原文化之中，從而無法贏得中原各階層的衷心擁戴。
上下兩張皮，南北不一心，將會出現什麼結果呢？將會導致元朝空有其輝煌強盛的外表，以及貌似強悍無比的武力，但卻因為沒有真正鞏固自己的統治基礎，完善自己的統治秩序，而始終處於事實上的，被多數人孤立的狀態之中。當然元朝雖僅舉辦過16次科舉考試，也還是從中覓得了少量肯為其效忠的士人，但卻只佔龐大士人群體中的一小部分！只猶如杯水車薪，對加強元朝的統治起不了太大的作用。
02、元朝並非亡於寬，而是腐朽與治理不善
自明太祖朱元璋說出了那句“元朝以寬而失國”，就給人們留下了元朝統治者執政寬厚仁慈的印象！似乎元朝統治者是因為御下過寬，對待其眼中的賤民過於優厚，才會導致了民眾恃寵而驕，因為意猶末足而暴民四起，進而推倒了元朝大廈！
而事實上僅從元朝在統治中原後，將天下劃分為四種人的制度上看，便戳穿了元朝統治者的寬厚假像！元朝統治者將蒙古人列為第一等級，將色目人列為第二等級，將漢人列為第三等級，將南人列為第四等級！
元末大亂時的朱元璋
稱帝后的朱元璋
蒙古人做為元朝的統治者，自然是享受著優待的。而色目人(中亞人)做為元朝的親附者或是僱傭軍，也在元朝的統治秩序中扮演著不可或缺的角色。而第三等級則不反包括了原金國統治下的北方漢人，還包括了契丹人和女真人。第四等級則是指原南宋統治下的漢人，他們所遭受的壓迫最重，所承受的壓榨也最狠！
無論元朝統治者制定的政策是否寬厚，真正起到聯接朝廷與百姓作用的，還是元朝的各級官吏！因此官僚系統是否廉潔奉公？是否能夠上為朝廷分憂下為百姓紓困？便成為了影響元朝統治者的政令，是否能夠不折不扣得以落實的決定性因素！也可以說元朝的各級官僚，才是元朝統治者的形象代言人！因為百姓見不到皇帝，自然只能從這些官僚身上，體會出朝廷是否體察民情愛惜百姓。
然而元朝在入主中原後，僅僅過了數十年便呈現出了，從上至下的層層腐敗與管理混亂！而且越往後來便越是展現出一種“末世之勢”，各路官僚竟相貪婪腐敗，各級官吏對百姓進行著敲骨吸髓式的盤剝！於是在官貪吏狠之下，元朝統治者的“寬厚”，已經變得有其名而無其實！並且元廷雖然擁有的中書省制，以及地方上的行中書省制，但卻始終無法因為避免地方勢力的做大，而對朝廷陽奉陰違的弊端。因此統治秩序混亂，便成了貫穿於元朝中後期的主線，並由於帶來了元朝的治理不善。
元末大亂
03、元朝始終無法避免內亂，消耗了元朝的實力
元朝始終無法避免因內部權力爭奪，而產生的頻繁內亂！前期的內亂因為尚末觸硑到元朝的危亡，所以還不至加速元朝的覆滅。單說當天下已經大亂之後，元朝內部因權臣爭鬥而爆發的內戰仍在上演。
《元史.察罕貼木兒傳》記載道:“初，李思齊與察罕貼木兒同起義師，齒位相等。及是擴廓貼木兒總其兵，思齊心不能平。而張良弼首拒命，孔興、脫列伯等皆以功自恃，各懷異見，請別為一軍，莫肯統屬。釁隙既開，逐成仇敵……皇太子之奔太原也，欲用唐肅宗靈武故事，因而自立。擴廓貼木兒與孛蘭溪等不從……由是皇太子心銜之。及是，屢趣其出師江淮，擴廓貼木兒第遣弟脫因貼木兒及部將完哲、貊高以兵往山東。而西兵互相勝負，終不解。帝又下詔和解之，顧乃戕殺詔使天下奴等，而跋扈之跡成矣。”
從這段歷史記載中，可以發覺一個看似奇怪的現像:在天下已經陷於大亂之際，元廷正需要集中全部力量，以求剿滅紅巾軍起義之時，以擴廓貼木兒和李思齊為首的兩派，為了爭權奪利，依然在大搞內訌！猖獗到不僅置元順帝派遣使者予以調解於不顧，甚至膽敢殺害朝廷使者天下奴！由此可見元廷不僅已經無法有效制約這些擁兵自重的權臣，而且就連委屈求全地調解其矛盾，也已經無法做到！元廷的詔令，對於這些驕兵悍將已然失去效力，元順帝的天子權威遭遇了蔑視與挑戰！
元朝未年各方勢力形勢
事情還不久止於此，權力爭鬥不僅遍佈於地方，甚至連朝廷也不能避免！權臣伯顏與脫脫為了爭奪朝廷大權，也進行了不擇手段的鬥爭！由此可見在統兵大將爭鬥於地方，朝廷重臣爭鬥於中央之時，又怎能形成鎮壓紅巾軍起義的合力呢？而徒有皇帝之名的元順帝，又怎能發揮出應有的居中制衡能力呢？正是因為元朝處於這種內外交困的絕境之中，才會導致其既無法剿滅紅巾軍，又因為無法有效整合朝廷內部各派力量，最終落得倉惶北遁的下場！
04、莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反，是元末矛盾總爆發的必然結果
就在元朝內部矛盾重重與危機四伏的情況下，一個引爆天下大亂的誘因出現了。公元1351年白茅與黃陵崗之間的黃河大堤決口了，肆虐的洪水咆哮四溢，沖毀了百姓的田園，致使無數百姓深受其害！
定鼎中原的歷代王朝，無不高度重視河道水利工程。做為中原統治者的元朝當然也不例外，於是便下令召集了大約15萬民伕整修河道。實事求是的說，元朝統治者修整黃河堤壩沒有錯。為了早日修好決口，號集大量民伕也沒有錯。而且水利專家賈魯，也的確修整好了黃河決口。
事情還是出在了元朝官吏的腐敗上！修河工程是重體力工作，需要耗費掉民伕們的大量精力，因此朝廷務必要保障好民伕們的酬勞與伙食，才不會因為引發民伕們的怨言，而導致出現不穩定因素！然而元朝官吏膽大包天，竟然連民伕們的血汗錢都敢剋扣，以至於民伕們因勞累終日，但卻連飽飯都吃不上。因此食不果腹的民伕們，無不痛恨元朝官吏所腐敗，從而埋下了生事生變的誘因！
一代梟雄陳友諒
這時欒城人韓山童聯合劉福通，以白蓮教宣揚的“彌勒降生，明王出世"為號召，利用民伕們所迷信心理，預先在黃河河道里埋下了一隻眼的石人，並刻上了“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”的字樣，通過製造輿論秘密聯絡了一批人準備發動反元起義。韓山童又利用人們懷念宋朝的樸素感情，宣稱自己本姓趙，是宋徵宗的第8世子孫，而劉福通也宣揚自己是南宋大將劉光世的後人。藉此贏得一批人的支持，為起義做著秘密準備。可誰知韓山童的起義還沒有準備好，消息便洩露出去了。起義者遭到了元軍的殘酷剿殺，韓山童被殺害，劉福通僥倖逃脫元軍的包圍。
劉福通逃脫後，又於公元1351年農曆五月初三發動反元起義。因為起義軍頭裹紅巾，所以又被稱為“紅巾軍”。劉福通一舉攻佔了穎州，使元朝統治者大為震撼！隨後紅巾軍又打敗號稱“阿速軍”的僱傭軍，於公元1355年佔領亳州。劉福通在此擁立韓山童之子韓林兒稱帝，號稱“小明王”，建立起大宋政權，從此以後便展開了歷時13年之久的反元鬥爭。並由此帶動了大江南北的反元大起義，陳友諒、朱元璋相繼崛起，使得元朝的腐朽統治搖搖欲墜！
最後再總結一下:在元朝統治的覆滅過程中，各級官僚的貪婪腐敗，和權臣內鬥於朝廷外鬥於地方，所造成的統治危機是促成其統治垮臺的內因。而所謂的“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”，只是引爆了元朝統治危機的導火索！最後明朝取代了元朝，終結了元朝97年的統治。
明朝取代元朝，重新統一天下
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