春秋戰國雖然連稱，可實際上春秋和戰國有著本質上的差別，戰國時代的戰爭激烈程度和殘酷程度都遠超春秋時代。春秋時期的戰爭可以看作是貴族的遊戲，有著明確的規則，被滅掉的國家基本上都是大國旁邊的小國。
到了戰國時期，戰爭的直接目的就是消滅對方的國家，為此可以沒有規則，只要能達到目的，爾虞我詐不足為奇。大國滅掉另一個大國都是家常便飯，滅國戰爭愈演愈烈，直至秦滅六國。
春秋時期戰爭的規模通常很小，幾乎沒有死傷過萬的，一般一天之內就結束。而戰國時代的戰爭曠日持久，一場惡戰可以廝殺數年。秦滅六國的戰爭中，總共至少屠殺了150萬的他國士兵，加上秦國自身的損耗，戰國200多年的時間裡，被殺、戰死的士兵超200萬。
春秋戰國是連著的，為什麼幾乎是一夜之間，戰爭的性質怎麼變化這麼大呢？主要是因為鐵器的出現，鐵器在春秋末年、戰國初年得到了迅速普及。
青銅時代不足以形成大的國家，青銅器比較昂貴，大部分用來做禮器、兵器乃至樂器，農業器具還是以石器、木器為主，糧食的產量很低，人口增長很慢。春秋時期的國家大部分是不相連的、沒有邊界的，國家是以城市及周邊作為勢力範圍的，各範圍之間有未開墾的荒野，被稱作“華夷雜處”，遊牧民族也可以生活在這些地方，也解釋了為什麼遊牧民族可以深入華夏腹地，輕而易舉地滅掉了衛懿公時期的衛國。
但是鐵器出現後就完全不同了，鐵器非常便宜，相比於木質農具，鐵器更容易耕種土地，也更容易開墾荒地，糧食產量成倍增加，人口大量增加。因此進入戰國時代後，各諸侯國之間的邊界開始相連了，國土的競爭就出現了。
各國都想要更多的領土疆域，以獲得更大的生存空間，而獲得領土最直接的方式就是消滅敵國的軍隊，因此殲滅戰逐漸成為古代中國戰爭的主流。自從越國吞併吳國，開啟了大國吞併大國的先例，這種競爭在戰國時代就失去控制了，直到秦滅六國。此後歷朝歷代的戰爭都以殲滅戰為主，至於春秋時期的君子戰，更像是一場場體育競賽。
閱讀更多 青史雜文 的文章
