公元195年，劉幫駕崩於長樂宮。死前呂后問劉邦死後的人事安排：“蕭相國死後，由誰來接替呢？”劉邦說曹參。呂后問曹參之後是誰，劉邦說：“王陵可以在曹參之後接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀有餘，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日後安定劉氏江山肯定是他，用他做太尉吧。”呂后又追問以再以後的事，劉邦有氣無力地說：“以後的事也不是你我所能知道的。”
事實證明劉邦目光如炬，他駕崩後的人和事都所料不差，唯一看錯了陳平。蕭何死後，曹參接替相位，很是稱職，並且留下了“蕭規曹隨”典故。曹參死後王陵接替相位也還算稱職，卻也如劉邦所料，智謀不足，過於愚忠，不久被免職。後來平定諸呂之亂時，也是周勃起了關鍵作用，但陳平不僅能獨任相國之職，而且做得很好，平定諸呂時同樣也起了關鍵作用。
劉邦死後，呂后想立呂氏眾人為王，問右丞相王陵，王陵說：“高帝曾斬殺白馬訂下盟誓，不是劉氏的子弟而稱王的，天下可以一起征伐他。現在封呂氏人為王，違背了盟約。”呂后聽了很不高興。於是又問陳平和周勃，陳平和周勃回答：“當初是高帝執政，所以封劉氏為王，現在高帝駕崩，太后為女主，當然可以專封呂氏為王。”下朝後王陵責怪陳平和周勃見風使舵，陳平和周勃說：“在朝庭上極力諫爭，我不如您；但要說到保全社稷，安定劉氏後代基業，您也不如我們。”王陵聽後無話可說。之後，呂后罷免了王陵的丞相之職。陳平任右丞相，周勃也保住了太尉之職。
公元前180年，呂后去世，諸呂謀叛，然而正是由於陳平和周勃的假意奉承，才在呂后時期保下了關鍵職位，這也成為了迅速平叛諸呂的關鍵所在。
諸呂覆滅後，文帝被立為皇帝，論功行賞，周勃任右丞相，位列第一，陳平任左丞相，位列第二。有一次漢文帝問右丞相周勃：“天下一歲決獄幾何？ ”周勃答不出來。漢文帝又問周勃：“天下一歲錢穀出入幾何？ ”周勃還是答不出來。左丞相陳平答得爽快，“有主者。陛下問決獄，責廷尉；問錢穀，責治粟內史。”身為宰相，不該樣樣瑣事都管，宰相的責任是輔佐皇帝。外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職焉”。周勃很慚愧，覺得自己的能力遠遠不如陳平，就稱病辭去相位，於是陳平就一人獨相。
第二年陳平去世，陳平做丞相時一直很稱職，劉邦駕崩前說陳平智計有餘，然難獨任，這也是劉邦唯一看錯的人了。
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